あまたある産声の中で‼～『氏名・使命』を奪われた最凶の男は、過去を追い求めない～

The Outer Worlds

第壱話 終わる世界

　心地の良い柔らかな感触が、オレの身体中を包み込む。それはまるで雲に身を預けているかのように安らかで、永遠の眠りに誘われてしまいそうな感覚だった。

　全身に伝わるこの感覚は想像していた死とは違う……だが、現実離れしているのも確かだった。

　ここは天国か？　いや、オレみたいなもんが、そんな場所に逝ける訳がない。だが、地獄にしては居心地が良すぎる。じゃあ、一体……

　渦巻く疑問に寝ても居られず、オレは閉じていた瞼を開ける。最初に視界に入ったのは真白い天井。そして、顎を引くと自分がベットに寝ている姿が目に入った。

　すぐさま身体を起こし、オレは辺りを見回す。白で統一されたワンルーム。ベット以外は何もない。あるとすれば大きめの窓とドアが備え付けてある程度だ。

　オレはベットから足を降ろすと、立ち上がって正面の窓へ近寄り、この場所が何処なのか探ろうとする。

「何なんだよ、ここ……」

　そこから見た光景にオレは、思わず呆然としてしまった。

　先程の現実離れしているという例えは正解だったようだ。何故なら辺りには大量の瓦礫が重力の影響を受けず、宙を舞うかの如く漂う光景が広がっていたからだ。

　しかし、宇宙空間と言った感じではなく、周囲には雲のようなものが散見できる為、どちらかと言うと天空と例えた方が正しいか……どちらにせよ不可思議な印象である。

「遂におかしくなっちまったのかねぇ……」

　取っ手すらない窓から下を覗き込む。どうやら、この部屋も宙に浮いているらしい。まるで隔離されてるような気分だ。

　理解のできぬ状況に立ち竦んでいると、左奥に備え付けられていたドアが急に開く。

「よお、兄（あん）ちゃん。起きたようだな？」

「アンタは確か……」

　そこに居たのはオレに新たな服を譲ってくれた、レゲエファッションがキマッている服屋の店長……マイブラザーだった。

　あまりの世界観の合わなさにオレは、何度か目をパチクリさせてしまう。そんな呆然とした姿にブラザーは笑みを浮かべた。

「まあ、何が何だか分かんねえよな？　取りあえず座りなよ。長くなるだろうからさ？」

　促されるまま素直にベットへ腰掛けるオレを、ブラザーは見守るような笑みで頷いていた。その後、指をパチンと鳴らし、白い椅子を出現させ、オレの正面に腰掛ける。

「さて、どっから話したもんか……そうだな……何で俺が此処に居るのか気になるだろうし、まずは自己紹介でもさせてもらおうか」

「ああ……頼む」

　オレは相槌を打ちつつ、ブラザーの次の言葉を待つ。

「俺は『レガーレ』って組織に所属している者でね。簡単に説明すると、あらゆる次元を安定させ、危険が生じれば『繋ぐ』。それが俺らの使命なんだけど……此処まではいいかい？」

「あ、あぁ……」

　こりゃまた突飛出た設定が出てきたもんだ。まあ、別に今に始まったことじゃない。夢でも見てるんだと思って、適当に聞き流しておくか。

「OK。それじゃあ、次は兄ちゃんがどうなったのかを説明しようか」

「説明も何も……オレは……」

「そう。兄ちゃんは過去の自分が許せなくて自分で自分を殺した……自害したってことだな」

　数瞬、沈黙の時間が訪れる。

　本当に終わっちまったんだな。改めて言われたことで、ようやく自覚ってもんが湧いてきたわ。まあ、悔いはない……オレはテメエのやるべきことをやっただけなんだから。

「で？　感想は？」

「そうだな……地獄にしちゃあ、居心地はいいかな。ちょいと殺風景すぎるが」

　そんなオレの自嘲気味な台詞に、ブラザーは頭（かぶり）を振って笑う。

「残念ながら此処は地獄じゃない……天国でもな。此処は全次元最後の砦……『外の世界』（アウターワールド）さ」

「全次……何だって？」

「『外の世界』（アウターワールド）だ。魔帝ラスト・ボスが世界を滅ぼした時、その最終防衛ラインとなるのが此処なのさ」

　またもや沈黙してしまう……今回は困惑という意味でだが。

「どっから突っ込めばいいんだ、それ……」

「どっからでも突っ込んでくれていいぜ。俺が答えられる範囲内であればな」

　両手を広げながら受け入れ態勢抜群なブラザーに、オレは少し気怖じしてしまう。何か想像してた展開と違うな……

「えっと……オレは死んだんだよな？」

「うん。死んだな」

「じゃあ、何で最終防衛ラインなんかに連れてこられてんだ？　ロスタイムかなんかか？」

「何でって、そりゃあ……魔帝が世界を滅ぼしちまったからさ」

　また沈黙……別にしたくてしてる訳じゃない。トンデモ展開についていけてないだけだ。

「そんな訳で今現在、残ってる次元は此処と、魔帝が潜む異空間しかない。まあ、それも時間の問題だがな」

「ちょ、ちょい待ち……え？　世界、滅びちゃってるの？　何で？　っていうか……それがオレの死と、どう関係があるんだ？　訳が分からんぞ……」

　ブラザーは肩を竦めると、鼻から溜息を漏らす。

「初めて魔帝とあった時、兄ちゃんは聞いてたはずだぜ。『君は大事な男だ。世界にとっても』ってな。でも兄ちゃんは死んじまった……だから魔帝は機嫌を損ねて、世界を滅ぼしちまったのさ」

「オレが居ないくらいで世界を滅ぼす？　ハッ……有り得ねえだろ。冗談キツイわ」

「それが有り得ちゃうんだよ。困ったことにね」

　初めてブラザーと会った時の陽気さ……それが微塵も感じられない程の真面目な面持ちだ。どうやら本気で言ってるらしい。本気の者には本気で応える。死んだ後だろうが、それがオレの流儀なら……これ以上適当に聞き流すのはやめにしよう。

「ハァ……仮にアンタの言ったことが本当だとしよう。だが、それほどの力があるなら、死なないように手回しくらいできそうなもんだけどな？」

「いや、そりゃ無理だな。兄ちゃんも知っての通り、魔帝は自分の装備を世界中にばら撒いていてね。その際に己が魔力のほとんどを、装備に分配しちまったのさ……人間として暮らすためにな。だから対応できなかったんだろう」

　一瞬オレは納得しかけたが、すぐに違和感に気付く。

「ん？　……力を無くしたのに世界を滅ぼせたってのか？　それって矛盾してるような……」

「滅ぼしたのは今の魔帝ではなく、四十年前の魔帝だ。その結果、四十年前から先の次元が全て消し飛ばされてしまったのさ」

「四十年前……何かと聞くワードだな。確か、『解放戦争』があったのもその時か。何か関係してるのか？」

「そこから先は範囲外だ。別の質問にしてくれ」

　フン……重要なとこは黙秘ってことかい。この手の対応は何処に行っても変わらんな。一々ツッコんでもられないし、ここは切り替えて行こう。

「それじゃあ……カタリベはどうした？　こういう時の為にアイツは居るんじゃないのか？」

「カタリベは激闘の末、一度は魔帝と相討った。だが、魔帝は滅びることを知らないようでね。いつの間にか復活した挙句、この有り様という訳さ」

　何だ、そりゃ？　無敵にもほどがあんだろ。カタリベももう居ないみたいだし……これも全部、オレが死んだ所為だっていうのか？

　次から次へとくる絶望的な展開に、オレは俯きざまに視線を彷徨わせる。

「さて、質問は大体終わったかな？　なら次は、これからどうするかを話そうか」

「どうするもこうするも、世界は滅びたんだろ？　もうどうしようもないんじゃ……」

　ブラザーは俯いたままのオレの肩に手を置き、穏やかな口調で覗き込むように顔を近づける。

「いや、まだやりようはある。第二の救世主たる……兄ちゃんが居ればな」

　その瞳はサングラス越しにでも分かる程に――希望の光を宿らせていた。