あまたある産声の中で‼～『氏名・使命』を奪われた最凶の男は、過去を追い求めない～

第77話 すれ違う一方的な愛

「うむ……入れたはいいものの、場所を聞くのを忘れてしもうたな」

　ベファーナはふと思い至ったかのように、辺りを見渡しながら優雅な足取りを止める。道行く人々はベファーナの憂いを帯びた面持ちに、男女の枠を超越して視線が釘付けになってしまう。

「皇の坊やに啖呵を切った手前、戻って聞くわけにもいかぬし……ダーリンのオーラも近くに行かねば察知するのが難しい。これでは探すのに苦労するのぉ。どうしたものか……おや？」

　しかし、そんな憧憬の眼差しなど意に返さず、視線を彷徨わせていると――

「もしや……ベファーナ様ですか？」

　――正面から現れたのはヘマでだった。

　宿屋スペランツァのウェイトレスで、『東の三宝石』と呼ばれるうちの一人であり、そして、魔人と人間のハーフでもある。左腕には買い物袋が引っ提げられており、どうやらその帰りの途中のようだった。

「おぉ、ヘマか。我が国を追放された後、この国に来ていたのだな。元気にしておったか？」

「はい。その節はお世話になりました。ハーフだからと迫害を受けていた私を、ベファーナ様が追放処分にして頂き、何とか生きていくことができています。感謝の言葉もございません」

　ヘマはダンに見せた時と同様の、綺麗なお辞儀で敬意を表す。

「よせよせ……それより、ヘマよ。妾のダーリンが何処におるか知らぬか？　オーラが感知できなくて困っていてのぉ」

「ひょっとして、ダン様のことですか？　昔から変わりませんね……それでしたらア・プレストという宿屋に行かれてみては？　そこに身を寄せていると聞きますし、私も近くの宿屋で働いていますので、良ければご案内いたしますが？」

「ほう、そうか。なら、頼むとしようかの。世話になるなぁ、ヘマよ」

　ベファーナとヘマ……魔女二人が歩く姿は一際目を引き、周囲の視線を浴びるように受けつつ、ダンの住むア・プレストへと足を運び始めた。

◆

「で？　どこ行くんだよ？　誘うってことは何かしらプランがあるってことだよな？」

　あれからオレたちは宿屋を飛び出し、何の因果か又もや自然と手を繋ぎつつ、ノープランで外へと繰り出していたのだが……

「…………………」

「え……？」

「…………………」

「おーい……」

　どうやら何も考えずに誘ったらしい。こいつなりにオレを元気づけようと、考えるよりも先に行動したんだろうが……もう少し計画を練ってから誘ってほしいもんだね。行き当たりばったりで上手くいくには、相当なセンスと運命力が絡むからな。

「……よく考えたら私……部屋に居るから外のこと知らない」

「そんなんで、よく誘ったな。オレだって来たばっかだから、この辺りのことあんま知らねえんだぞ？　どうすんだよ……」

　麦わら帽子をかぶった小っこいカレンからは、恐らくオレの苦い顔を見えていないだろうな。

「……そうだ……遊園地へ行こう」

「いや、そんな気軽に言うなや。結構、遠いんだぞあそこ。あとお前、自分が行きたいだけだろ？　せめてオレを元気づけるようなプレゼンしろよな」

「……だって……他のとこ知らないし」

　こちらからもカレンの顔は窺えないが、恐らく声の感じからして、先程のように頬を膨らませていることだろう。

「ハァ……っていうかオレ、金持ってねーんだけど。そこんところ大丈夫なんか？」

「……それは心配いらない……リリーから毎月、お小遣い貰ってるから」

　え？　何それ？　オレ、一回も貰ったことないんだけど？　何だこの待遇の差は？　何でオレに小遣い寄こさねえんだよ、あのクソババア⁈　これは後で断固、抗議せねば！

「あれ……旦那……誰ですか……その子……？」

　ババアへの抗議文を脳内で構築していると、目のハイライトが消えたレイが正面から現れた。この道筋から察するにア・プレストに行こうとしてたんだろうが……こいつ、他に行くとこねえのか？

「おお、何だレイか。こいつはな――」

「まさか……誘拐してきたですか……？」

　後退りするレイは、あからさまに引き攣った顔で、随分な眼差しをオレにぶつけてくる。

「違えよ、バカっ！　人聞きの悪いこと言うんじゃねよ！　こいつはな――」

「でも旦那……可愛い子に目がないじゃないですか……？　だから、遂に小さい子にまで手を……」

　レイは自分の身を守るかのように、己が身体を両手で包み込む。

「バカっ！　お前、ほんとバカっ！　可愛い子は好きだけど、ロリコンじゃねえから‼　いいか？　こいつはな――」

「え……？　ってことは……旦那の……お子さん……？」

　自分の紡ぐ途切れ途切れの言葉によって、放心したように肩を落としていくレイ。

「ちがーう！　聞こうか、人の話⁈　こいつは、ただの――」

「あぁ……氷人さんとの子？　結婚するって言ってましたもんね……」

　度重なる勘違いにレイは、徐々にニヒルな笑みへと変わる。

「違うって、だから！　っていうか結婚するっつっても、そんなすぐ子供できる訳ねえだろ‼　少し考えたら分かんだろうが⁈」

「ハハッ……気を使わなくていいですよ……結婚したら魔界の鳥が運んでくるって言いますもんね……」

「古の考え方すぎるわっ⁈　お前の性教育、何処で止まってんだよ‼　あと魔界の鳥って、ちょっと怖すぎんだろ⁈」

「あーあ、なんか馬鹿みたい……私一人で盛り上がって……」

　まるで悲劇のヒロイン張りに、自嘲気味で空を見上げるレイ。

「あのさ……勝手に自分の世界に入らないでくれる？　ちゃんと聞いてよ、人の話……」

「はぁ……頑張れ私……！　前に進むんだろ？　しっかりしなきゃ……！」

　レイは自分の頬を両手でパチンと叩く……まるで活を入れるかのように。

「ねえ……やめてくんない？　その朝ドラの主人公みたいな感じ……」

「旦那……あなたは私にとって大切な相棒でした。でもどうやら、これでお別れのようです。私も自分の幸せ、掴み取りますから……それじゃ！」

　レイは無理やり作り笑いを浮かべるも、その瞳は徐々に涙ぐんでいき、終いには目元を隠すように走り去っていった。

「あーあ。行っちゃったよ……」

「……追いかけなくて……いいの？」

　そんなレイのアホな走り姿に心打たれたのか、齢二歳の少女は気を使って同情の視線をオレに向ける。

「まあ、別にいいんじゃね？　アイツ、いつもツッコんでばっかだからな。たまにはボケさせてやろう」

　しばらく憐みの視線で立ち竦むオレたちは、レイの嗚咽が掻き消えるまで見送り――

「じゃあ、そろそろオレたちも行くか」

「……行くとこ……決まった？」

「ああ、SPDだ。あそこなら飯も食えるし、いろんな奴が集まるから、何かしら面白え情報が聞けんだろ」

「……そう……じゃあ、行こう？」

　――その後は自然とまた手を繋ぎ、SPDへと足を運ぶことにした。

　まさか、このやり取りが最後になるとも知らずに……