あまたある産声の中で‼～『氏名・使命』を奪われた最凶の男は、過去を追い求めない～

第53話 あの子との約束

　チンピラ共に絡まれた後、オレたちは場所を移動して、観覧車に乗っていた。決して遠くの景色を見たいだとか、次に乗るアトラクションの目星を付けるだとか、そんな用件で乗っているわけではない。理由は一つ……同じ転生者だからだ。だがオレたちはそれ以外のこと……つまり互いのことを何も知らない。『……折角ここまで来たんだから……少し話そう？』というガキの提案を受け入れ、今まさにオレたちは向かい合って座っている状態だった。

「で？　さっき使ったのは何なんだ？　あれがお前の能力か？」

「……そう……『記憶を改竄する』……それが私の能力」

　記憶の改竄……なるほどね。それでチンピラの特等席とやらを別の席へと改竄したって訳か。

「それって、めっちゃ強いんじゃね？　もう何でもありじゃん」

「……かもね……でも近くに居る人にしか使えないから……転生者の力には何らかの制限がある……それはあなたも同じ」

　確かに……オレの力は一度見なきゃいけねえし、知ってもいないと脆く崩れ去っちまうんだったよな。いわゆるこれが制限ってやつか。

「なあ、お前ってさ……転生者のルール知ってんのか？」

「……うん……知ってる」

「そうか……じゃあ、自分のことは？」

　地雷を踏んでしまったのだろうか……ガキはしばらく黙り込んでしまう。自分は踏み込んでほしくないくせに、他人の過去に首を突っ込むなんて、何やってんだオレは……やっぱり聞くんじゃなかったか。

「すまん。忘れてくれ」

「……別にいい……覚えてるよ……全部」

「そう……か……」

　覚えていると言われたところで、これ以上聞くつもりもないし、聞く資格なんてのもオレにはない。じゃあ、何故聞いたのか？　それは多分……

「……聞かないの？」

「え？　あぁ……でもオレは自分のことを覚えてないから何も話してやれないぞ？　それでも聞いた方がいいのか？」

「……うん……聞いて」

　目の前の少女はまるで何かを求めるかの如く、寂寞の瞳で一心にオレの目を見つめてくる。

「じゃあ、そうだな……そう言や、まだ名前を聞いてなかったな。なんて言うんだ？」

「……カレン……とだけ言っておく」

《第五十八代転生者　カレン・カーディナレ》

「カレンか……へっ、いい名前じゃねえか」

　素直に述べたオレのその言葉に、今まで無表情を貫いてきたカレンは、気恥ずかしそうに頬を赤らめる。そのあどけない姿は年相応の少女であり、オレの心の奥底にあるドス黒い感情が和らいでいくような――って、何だこの気持ちは……？

「……大丈夫？」

「あ、あぁ……そうだ。オレも名乗っとかないとな。オレの名前は――」

「知ってるからいい……もっと聞いて」

「おう、そうか……」

　随分と自分のことを知ってほしそうなカレンは、先程買った飲み物をストローで飲みながら、次のオレからの問い掛けを待っている。

「じゃあ、歳はいくつだ？」

「……二歳」

「二歳って……ハハハッ！　おいおい、何だ？　結構、冗談言うタイプだったのか？」

　オレは背もたれに体を預けながら砕け調子で指をさすが、対するカレンは変わらぬ調子で飲み物を飲み続ける……え？　冗談……だよな……？

「えっと～、元居た世界に家族は？」

「……弟や妹は沢山いたけど……多分、死んでる……母親が生きているかは……分からない」

「そうか……悪い」

「……いいの……どうせ私は愛されてないから……心配するだけ無駄」

　元々表情を変えないタイプのカレンだが、流石にその面持ちは幾分か悲しげに見えた。

「ふ～ん……そりゃまた何で？」

「……愛されてないから」

「理由になってねえな……」

　まあ、コイツも過去に色々あったんだろう。最初に会った時から得体の知れないものを抱えているような……何かそんな雰囲気を漂わせていたからな。デリケートな問題だし、今日会ったばかりのオレが、下手に踏み込むわけにもいかない……はずなんだが……何故だろう？　コイツにはどうしても一言、言っておかないといけないような気がしていて……それ故かオレの口は自然と動いていた。

「いや、お前はきっと……愛されてるさ」

「……どうして？」

「理由なんていらねえだろ？　親が子を愛するのによ……それに愛されてなきゃ、そんな可愛い名前は付けない。違うか？」

　今まで目つきの悪かったカレンは、その綺麗な瞳を見開き――

「もしそれで愛してないなんて言う親だったら……そん時はオレが代わりにブン殴ってやるよ」

「……うん……わかった……あなたがそう言うなら」

　――初めて喜色満面（きしょくまんめん）な表情を見せた。

　言い終わってからしばらくして気付いたが……オレ、随分と小っ恥ずかしいこと言ってね？　ったく……今日のオレはどうしちまったんだ？　ガキなんて嫌いなはずなのによぉ……

　そんなオレの気持ちを察してか、今度はカレンの方から口を開く。

「……私からも聞いていい？」

「いいけど、話せることは少ねえぞ？」

　カレンは無言で首を縦に振ると、意を決したかのように言葉を紡ぐ。

「……子供は……嫌い……？」

「……なんでそんなことを聞く？」

「……苦手そうだから」

　やっぱり余所からは、そう見えちまうのかな。まあ、隠してもしゃあないか。

「嫌い……かもな……何でか知らねえけど」

「……そう……じゃあ……私は……？」

　おいおい、いきなり何のつもりだ？　まさか愛の告白でもしようってのか？　と言ってもオレにロリコンの趣味はないんだがな……と思ったが、どうもカレンからは本気の意思ってやつを感じる。そういうことなら茶化す訳にもいかねえ。本気の奴には本気で応える……それがオレの流儀だ。

「お前は……悪い感じはしねえな。これも何でか知らねえけど」

「……そう……じゃあ――」

　ちょうど観覧車が頂上に近づいてきた辺りで、カレンの後方からは夕日が差し掛かり、憂いを帯びた姿を照らしていく。その光景は奇妙な懐かしさを感じさせ、オレの頭の奥底にある残滓が……急激に共鳴を始める。

『……（私たちのこと）私のこと……（ちゃんと守ってね）守ってくれる……（約束だよ）？』

　――ギイイイイイイィィィィィィィンンン‼‼‼

「ぐああああああああッッッ⁉」

　カレンと何者かの重なり合う言葉を聞いた瞬間、脳内に雪崩れ込む急激な痛みによって咄嗟に頭を押さえつける。

「――ちょっと……⁉　大丈夫⁈　ねえ⁈」

　視界はブレ始めて焦点が合わず、心配そうに跪く眼前のカレンには、別の面影が介入してくる。額には脂汗が滲み出し、鼓動が不規則に変動すると、思考には徐々に霧がかかっていく。

　何だこれはっ……⁉　誰なんだ……お前は……？

「……ごめんなさい……いきなり変なこと言って……もう帰ろう？」

　まるで死にかけの様に喘ぎながら、窓に寄りかかるオレは結局……カレンの問いに答えてやることができなかった。