あまたある産声の中で‼～『氏名・使命』を奪われた最凶の男は、過去を追い求めない～

第23話 己が力、解明せし 前編

　人の噂も七十五日という言葉があるが、半日も経たない内に噂が切り替わるというのは、如何なものだろうか？　

　あれからオレは周りの連中に散々卑怯者呼ばわりされ、挙句の果てにぶっ壊した扉を弁償しろと言われた。仕方ないからと気絶している大男から金を拝借し、それを渡すと更にブーイングが起きてしまい、又もやSPDから追い出されてしまった。その結果、今は帰路に就いている……というのが現状である。

　どうにも納得のいかないオレは、あれやこれやな愚痴をレイにこぼすと――

「そりゃあ、そうでしょ。普通に真正面から戦ってれば、旦那の名声はさらに上がったでしょうに……どうしてそういうことするんですかね？」

「いやぁ、一発で伸したらカッコいいかなぁ～、と思ったからやっただけであって……それにあんだけ無防備な背中を見せられたら、蹴り飛ばさないと逆に失礼っていうかなんていうか……分かるだろ？」

　ジト目で口撃してくるレイに、オレは唇を尖らせながら粛々と説明する。

「分かりませんねぇ。少なくとも旦那が生粋の卑怯者だということは分かりましたが……」

「戦いに卑怯もクソもあるかよ。勝てばいいんだよ、勝てば……これも戦略さ。それをアイツらは分かってないのさ」

「あらあら、そんなこと言っていいんですか旦那？　もう少し周りを見た方がいいですよ？」

　そう言われ周りを見渡すと、三人組の奥様方が此方を見ながら、ひそひそ話に夢中になっていた。

「ほら奥さん！　あれが噂の……」

「あぁ……今話題の、卑怯な男とかいう人？　でも私は魔帝を退けたって聞いたけど……」

「あーそれはないない！　デマだったのよ、デマ！　だって見るからに卑怯って感じじゃない？　バカそうな顔してるし……」

　ぐぬぬ……！　あのクソババア共、言いたい放題言いやがって……！　これだったら嘘でも『魔帝を退けた男』って噂の方が百倍マシだったぜ……！

　オレは行き場のない怒りを、何とか気を落ち着け、飲み込もうとするが――

「ねえねえ！　こいつだろ？　ひきょうものって！」

「うん！　ママがいってた！　おばかそうなかおしてるって！」

　――追い打ちのように現れたのは、小っこい男女のガキんちょ二人組。

　どうして子供ってのは、わざわざ目の前に来てまで、ディスってくるのでしょうか？　ああ、そうですか！　つまりアレですか！　喧嘩を売ってるんですか！　いいでしょう！　そういうことならやりましょう！　やってやりましょう！

『おいガキ共……オレはガキが大っ嫌いなんだ……！　これ以上おかしなことを言うなら二人とも……鍋にブチ込んで食っちまうぞおおおおッ‼』

　大人げない僕ちんは子供の何気ない無邪気な刃に、顔を鬼のように変形させてガキ共を威圧したが――

「「きゃはははは！　こわーい！　にげろー！」」

　――何故か楽しそうに逃げて行った。

『二度と来んなあああああッ‼』

「全然怖がってないじゃないですか……完全にマスコットですよ、それ。もうそっちの路線で行った方がいいんじゃないですか？」

「誰がマスコットじゃ！　冗談言うな！　さっきも言ったがオレはガキが嫌いなんだよ！　大体な――」

「おっと愚痴はその辺で。もうア・プレストに着きましたよ旦那。ここは切り替えていった方が、いいと思いますよ？」

　うむ、確かに。ここでババアに色々ツッコまれるのは、かなり面倒そうだ……もうバッシングは懲り懲りだしな。そう思ったオレはレイの意見を尊重しつつ、濁流のように溢れ出そうな愚痴を何とか押し込みつつ、未だに壊れたままの扉から宿屋に入る。

「おーい、帰ったぞ～い」

「あ！　お帰り～。どうだった？　お腹いっぱい食べられた？」

　相変わらず天使なイニーちゃんが、テーブルを拭きながらお出迎えする。この子だけが唯一の癒しだ……

「あーそうね……食べた、食べた。いっぱいね……」

「なんだい、ダン。随分煮え切らないねぇ。まさか……余計なことでもしてきたんじゃないだろうね？」

　先程の騒動で荒れたカウンター回りを整理していたリリーは、顔を上げながら鋭い眼光で疑り深げにこちらを見る。ぐっ……察しがいいな……

「いやぁ、別に？　ただ、お腹がいっぱいになって、ちょっと眠くなったかなぁって……え？　何ですか？　逆に何ですか？」

「……レイ、説明しな」

「はい……実は――」

　リリーの気迫に押されたレイは、速攻でペラペラと事細かに、SPDで遭ったことについて喋り出した。コイツはもう少しオレの肩を持つとか、そういう考えはないのだろうか？　そんなんで仕事のパートナーと言えるんでしょうか？

　一頻り説明を聞いたリリーは、頭を抱えながら見事な呆れ顔を披露なさった。

「バカだねぇ、アンタは……どうしてそう卑怯なんだい！　アタシは頭が痛いよ……」

「別にオレは悪いことなんてしてないぞ！　絡まれていた女の子を助けるために悪党をぶちのめしたんだ！　感謝されこそ卑怯者呼ばわりされる筋合いはなーい！」

「やり方ってもんがあるだろうが！　このバカちんが！」

「知りませ～ん。意見なら事務所を通してくださ～い」

「テメエの事務所は此処みてえなもんだろうが！　そういうとこ頭使えって言ってんだよアタシは！　ったく……そんなんでアンタ、SPDで仕事していけんのかい？　まさか会員登録まで抹消されてないだろうね？」

「フン、その心配には及ばねえよ！　そもそも会員登録なんてしてないからな！」

「してないって……レイ、アンタ教えてないのかい？」

「いえ、教えたんですが……」

　哀れみの視線でこちらを見るレイに、思わずばつの悪そうな表情になるオレ。

「しょ、しょうがないだろ⁉　能力が上手いこと発動しなかったんだから……そんな目でオレを見るな！」

「ハァ……それはしてないんじゃなくて、出来なかったの間違いだろう？　まったく……能力は使いこなせない、仕事もない、挙句の果てに卑怯者。とんだバカちんを拾っちまったねぇ」

「うるさあああいっ！　これ以上オレを責めるなあああっ！　うええええんっ！　イニえもおおおんっ、ババアがイジメるから慰めてえええんっ⁉」

　イニーちゃんはオレを優しく抱きしめて「おーよしよし」と、まさしく天使のように包み込みながら頭を撫でてくれた。もうこの世界で信じられるのは、この子しかいない！　外の世界は怖いんだ……

「情けないねぇ……このバカちんが……」

「女がちんちん、ちんちん言うもんじゃありません！　もっと恥じらいを持ちなさい！」

「テメエはまず自分の現状を恥じらえ、このアホんだらッ‼　まったく……この有り様じゃ、仕事にもありつけやしない。とにかく力を使いこなす方が先だねぇ……」

　頭を抱えるリリーは、鋭い眼光をより鋭くし、溜息交じりにオレを見据えた。