あまたある産声の中で‼～『氏名・使命』を奪われた最凶の男は、過去を追い求めない～

第16話 修羅の呼応、過去からの警告

「よっ！　頑張れよ青年！　俺は一足先に帰るからよ」

　オールド・ローは、カウンター席から立ち上がり、帰り支度を始める。

「何だ、もう帰んのか？　手伝ってくれてもいいんだぜ、おっさん」

「ハハッ、俺はそういうの専門じゃないから。っていうか賞金懸けてるの帝国側なのに、俺が手伝うとか意味わかんないでしょ？　あと、おっさんじゃないからね。まだギリギリ二十代だから」

　立派なおっさんだと思うが……そんなツッコミを入れる間もなく、オールド・ローは去って行った。

「おいぃ！　いつまで待たせるんだぁ！」

　謎のおじさんはオドオドしながら、禍々しい大剣をオレの方へと構える。

「おいおい、そんな物騒なモンこっちに向けるなよ。しっかし、何なんだ？　そのラスボスが持ってそうな剣は？」

「ほっ、ほう……それくらいは知っているらしいなぁ？　そう！　これはラスボスの剣だぁ！」

「え、マジでラスボスの剣なの⁈　そんなモン何処で……」

　至極真っ当なオレの疑問に、リリーが解説を始める。

「ラスボス装備は、この世界の至る所にバラ撒かれていてねぇ。店頭に並ぶことも、よくあるのさ」

「えぇ……でも、そんなの一朝一夕で買えるもんじゃあ……」

「力を求める者ってのは、いくらでも金を出すものさ。たとえ借金をすることになってもね」

　借金したとしても賞金首狙うことで、帳消しにしようって作戦か……ギャンブラーの考え方だな。

「なあ、おっさん。アンタなんで力を求めた？　金のためか？」

「僕は『シーフズ』に借金があるんだよぉ！　だからこれで一発逆転を狙うのさぁ！」　

「シーフズ？　どっかで聞いたな……」

「この世界で一番幅を利かせてる盗賊ギルドさ。金を奪うのは勿論のこと、大事な人間を人質にし、借金地獄に追い込む……あくどい連中さ」

　オレの疑問に又もやリリーが解説を入れる。胸糞悪い連中もいたもんだ。

「だから僕はその女の首が必要なんだぁ！」

「ほーん……ちなみにこのババアの賞金額っていくらなんだ？」

「そんなことも知らないのかぁ？　八十億だよぉ！　八十億ぅ！」

「八十億ッ⁈　このババアが⁈　おいおい、マジかよ……」

　その値を聞いた瞬間、オレの体は自然と動き――

「そういうわけで、ババア。その首置いてけ」

　――気づいたら、おっさんの隣に並び立っていた。

「テメエッ‼　金額聞いた瞬間、裏切ってんじゃねえよッ‼」

　怒号と共に又もや空の酒瓶を投げられたが、見切っていたオレは余裕の笑みでソレを避ける。

「しょうがないだろ、八十億だし～……なあ、兄弟？」

「えっ、兄弟って僕のこと？　ちょっと待ってよぉ！　この女は僕の獲物だぞぉ！」

「まあ、待て待て」と狼狽えるおっさんの肩に腕を回し、オレは詐欺師かの如く耳元で囁き始める。

「いいか？　いくらラスボスの剣を持っているとしても、見た感じアンタはこういうことに慣れてない。それに対し、あのババアは賞金首で強い。一人でやるには……些か辛かろう？　そこでオレの出番だ。転生者で特殊能力持ちのオレと組めば、取り分は半分になるが確実性が増す。どうだ？　悪くない話だろ？」

「う、う～ん、確かに言われてみればぁ……わ、わかったよぉ。一緒にやろうぅ！」

「いい判断だ兄弟！　そういうわけだババア。な～に、悪いようにはしない」

　おっさんとの即席同盟が確立した卑劣なオレは、目の前の八十億という値に分かり易く調子をぶっこく。

「ハァ……まさかとは思ってたが、ここまで卑怯な奴だったとはねぇ。先が思いやられるよ……」

　呆れたリリーは目の前に赤黒い魔方陣を展開させ、再び空の酒瓶を手に取ると、その中を通過させるように酒瓶を投げ入れた。

　その瞬間、暴風が吹き荒れるかの如く酒瓶が加速し、隣のおっさんの顔に――

　バシイイイイイインッッ‼‼‼

　――とブチ当たり、その体が宙を舞うや否や宿屋の扉を破壊し、それどころか向かい側まで飛んでいくと、まるで爆破解体したかのように建物を崩壊させた。

「えぇ……何、この力……」

「で、アンタはどうすんだい？　アタシを殺るんだろ？」

「……ハーハッハ！　冗談ですよ、冗談！　アイツの隙を作る為に、一芝居打ったんですよ！　嫌だなぁもう！　伝わってると思ったんだけどなぁ！」

　無言によるジト目攻撃が続き、汗はダラダラ目はキョロキョロ。

「っていうか今の能力は？　凄いですね～強～い」

「余計な媚は売らんでいい。アタシもアンタと同じ……転生者さ。能力ぐらい持ってる」

《第二十代転生者　兼　賞金首俗称　地母神　リリー・カーディナレ》

「へ～、転生者だったんですね……道理で強い訳だ」

　そんなリリーの能力に唖然としている最中、向かいの建物が大きな音を立てて崩落し始める。何事かとそちらに視線をやると、瓦礫の中から先程吹き飛ばされたおっさんが白目をむき、禍々しいオーラを纏いながら起き上がっていた。

「おいおい、何なんだありゃあ⁈」

「ラスボスの力に呼応している……？　おかしいねぇ、こんなこと初めてだ……」

『グオオオオオオッッ‼‼‼』

　ぐぐもった声を発しながら剣に禍々しいオーラを纏わせたソイツは、その斬撃を巨大な衝撃波として振りかぶるように放出し、地面を抉るかの如く這ってくる黒紫色の刃を、凄まじい地鳴りと共に此方へと飛ばしてくる。

「くッ……マズいッ……！」

　その規格外の力に危機感を覚えたリリーは、直ぐさま外に出ると魔方陣を展開し、飛んできた斬撃を通過させることで、その威力を減少――打ち消すことに成功した。

「おお、スゲー！」

「感心してる場合かッ⁉　さっさとアイツを止めなッ‼　このままだと街の住民たちが危ないッ‼」

　リリーの言う通りヤツは暴走を始めると、そこらかしこに斬撃を飛ばしては周りの建物を破壊し、それを見た住民たちが悲鳴を上げながら逃げ惑う。

「こりゃあ、流石に本腰入れねえとな！」

　最早ふざけてる状況ではない。オレはヤツを止める為に走り出そうとするが、横目に少女が逃げ遅れている姿が映る。

「ママァァァッー‼」

　――その子が泣き叫んだ瞬間、ヤツはその声に反応したのか、少女の方へと斬撃を飛ばす。

「くそッ……‼」

　オレはその子を助けようと方向転換して走り出す……が――

　ガクッ‼

　――身体が止まった……ほんの一瞬だけ……

　オレは自分のことをあまり覚えていない……大事なことは特に。だが、これは……過去からの警告。この世界に来て初めて生まれた……漆黒の意思。オレの身体は……目の前の子供を助けることを……

　拒んだ……

「動けええええッッ‼‼‼」

　オレは自分を奮い立たせながら全力で走り、ギリギリのところで少女の背中を左手で押し、何とか助けることに成功するが――

「ぐあああッッ⁉」

　――一瞬遅れたせいでオレの左腕は、斬撃により斬り飛ばされてしまう。

　その強烈な痛みを何とか食い縛りながら飛ばされた左腕を掴み、稲妻を迸らせて巨大なブーメランに変形させると、それを叫びながらヤツの下へと全力で投げる。

　投げたブーメランは当たることなく後方に旋回し、ヤツがそれに誘導されて視線をずらした瞬間――左腕から流れる血を無数の触手へと変形させ、それを伸ばしてヤツの四肢に括り付けると一気に引っ張り、その反動を利用してオレは宙を舞うように距離を詰める。

「ガキをッ……‼」

　怒りと共に右腕に力を籠め――

「巻き込んでんじゃねえェッ‼」

　――ヤツの頭頂部へと拳を叩き込むッ‼

　瓦礫の奥底まで貫き、風穴を開けるほどの絶大な一撃は、強烈な破壊音と共に周囲に響き渡り、そしてそれらが終わりを告げると……辺りは一転して静寂に包まれた。

　それまで立ち込めていた禍々しい空気が消え、終わったのだと察したオレは瓦礫の上から降りていく。

「中々やるじゃないか。便利な体をしているみたいだしねぇ」

　腕を組みながら迎えるリリーは、オレの左腕へと視線を落とす。

「ん？　あれ、腕が……」

　オレも釣られて視線を落とすと、先程まで触手だった筈の左腕は、いつの間にか元の状態へと再生していた。

「フッ、便利な体だな……」

　――バゴオオオオンッッ‼‼‼

　喜びも束の間……再び破壊音が周囲に響き渡ると、先程とは次元が違う禍々しいオーラが解き放たれ始める。そして、謎のおっさん……だった者が宙を舞った瞬間――世界の空気は……一変する。

「何だ？　急に寒く……」

　そう呟くと同時に頬に冷たさを感じたオレは……上を見上げると――

「え、雪……？」

「そんな……まさか……⁉　くッ……！」

　慌てた様子のリリーは、まるで守るかのように、オレの前に割って入る。

「おい、どうしたんだよ？」

「……この世界で雪が降ることは、決してあってはならない……奴が……『魔帝ラスト・ボス』が……戦闘態勢であることを意味するからだッ……‼」

　リリーの額からは冷や汗が滲み出ており、そのらしからぬ姿がオレの危険信号と鼓動を、より一層リンクさせた――

『あぁ……この状態で起きるのは久しぶりだなぁ……』

　この重苦しい、凍てつく世界の中で……