君のためなら何度だって時を戻そう

第2話 放課後

授業が終わり放課後。俺たちは校庭の桜の木の前で集まり、赤宮　竜華が現れるのを待っていた。

「どんな子なんだろうね」

恵美が、竜華と会えることを期待しながら言った。

「とにかくかわいい子だよ」

この言葉は俺だ。少し緊張しながらも、会えることを願っていた。

「というか、なんでここなんだ？　昇降口の前で待っていた方が確実だろ？」と、坂上。

坂上は、木にもたれかかり、腕を組んでいた。その絵は、とても似合っていて、まるでファッション雑誌の表紙のようだった。

「ああ、それは……なんかここにいた方が会える気がしたんだ」

「なんだよそれ」

「なにそれ」

二人の声が重なる。

ほんと、お似合いだな、と思う。早く付き合えばいいのに。

風が吹いた。急に桜吹雪が舞う。三人の視線は一瞬、その舞う花弁に向けられた。

視線を目の間に戻すと、いつのまにか竜華が立っていた。俺たちは驚く。

花弁が地面に落ちる。

「い、いつのまに……」

「気配しなかったよな」

竜華はくすりと微笑んで、俺の名前を呼んだ。

「凛君。これから仲良くしてくださいね」

竜華は、手を差し伸べた。俺はズボンで手の汗を拭いて、握手をした。その感触は、暖かかった。

「それでは……」

すたすたと、歩き去っていく。

呆然とする俺たち三人。

「凄いかわいい子だったわね」

「まるで二次元立だな……凛、お前にあの子は釣り合わねーだろ」

「坂上、本音を言うな」

坂上の頭をピシャりと叩く。

「ただいまー」

「おかえりーです」

家に帰宅すると、妹の凪沙が迎えてくれた。うさぎのパジャマを着て、片手にポッキーを持って。

　凪沙の頭の上にポンと手を置く。そしてわしゃわしゃと髪を散らす。

「ちょっと、お兄ちゃん！　なにしてるんですかぁ」

手を離すと、ぷくぅと頬を膨らませて、抗議をする凪沙。その姿が、たまらなくおかしい。大声で笑ってしまった。

「なに、笑ってるんです！？」

「ポッキー、一本もらえるか？」

「あ、どうぞ」

もらったポッキーを齧る。

「って、違う！！　話をはぐらかさないでよ」

リビングに向かう間も、ぶつくさと文句を言われた。それをはいはいと、軽く流す。

ソファに寝転んでいる母は、俺の顔を見ると言った。

「あっ、お帰りなさい。今、ご飯を用意するわね」

母は今年で四十八歳の、シングルマザーである。

俺たちを養うために、昼も夜も、仕事をしている。

そのおかげで、学校にも難なく通えている。ほんと感謝しかない。　

いや、自分でするよ。お母さんは疲れてるだろうし、まだ夜の仕事があるんだから」

「そう？　ありがとう」

ささっと、鍋に湯を沸かす。シーフードのカップヌードルに、チェダーチーズと、マヨネーズを入れる。そこに沸いたお湯を注いで、蓋を閉める。これは俺の特製『悪魔のチーズマヨヌードル』だ。

「お兄ちゃん、また偏食？」

俺の行動を見ていた凪沙が、まるで俺が変人かのように言った。

「偏食じゃない。うまいぞ、これ一口食べるか？」

「いらない」

キッパリと言い切って、凪沙は自身の部屋に戻っていった。

「うまいんだがな……」

「お母さんもそれ好きよ」

母はそう言って笑ってくれた。俺も笑った。