事故死して生まれ変わった俺の体は、皮肉にも妻の浮気相手になっていた

第43話 またしてもぶり返される不穏な色

　千紗（ちさ）との旅行を終えて仕事に復帰すると、店ではすでに年末商戦の準備が開始されていた。

　普段より一週間ほど早く新作の在庫が積まれ、パンク寸前のバックルームからは次々に売り場へと品出しされていく。

　多少雑に並べても全て白百合（さゆり）の手で完璧に仕上がるので、この時ばかりは奴に全力で感謝した。

「二色（にしき）さん。

　そんなペースで品出しするなら、レジ業務にでも専念して下さい」

「すみません浜倉さん！　

　もっと精進します！」

「いや気持ち悪いんですけど」

「アッハハハハハ！　

　錬次（れんじ）先輩が白百合くんに怒られてる！」

「やかましいぞ一美（ひとみ）！　

　自分の業務に集中しろ！」

「私もう自分の分担終わったので、手伝いに来たんですよ」

「マジかよごめん……」

　順調に後輩達が成長する中、何故か俺はスタミナ切れが激しくなっていて、休暇明けだというのに一番へばっている。

　元々一気に集中するより、こまめに積み重ねる方が得意だったのだが、ここまで足を引っ張るような事はなかった。

　身体が全く思うように動かない。

「あれ？　ちょっと失礼しますよ先輩」

「ふぁっ⁉︎」

　突然一美がひんやりとした手で前髪をかき上げ、そっと額にかざしてきた。

　もう片方の手は自分のおでこに当てている。

「先輩、やっぱり熱ありますよ」

「なに？　

　俺は二日前まで休みもらってたんだぞ？」

「それで調子狂っちゃったんじゃないですか？　

　とりあえず休憩室で体温測ってきて下さい」

　渋々休憩室に向かうと、手前で篠崎店長に鉢合わせてしまった。

　この状況下でいきなり店長との対面は、中々に気まずい。

「あら二色くん。これから休憩かしら？」

「いえ、三隅（みすみ）さんに熱があると疑われまして」

「言われてみると多少眼が充血してるわね。

　こっちにいらっしゃい」

　店長に促されるまま休憩室に入り、奥のベッドに寝かされる。

　手渡された体温計を脇に挟み五分間じっとしていると、計測完了の甲高い合図が脳内に鋭く響いた。

「三十九度を超えてるじゃない。

　今日は早退して、可能なら病院に行きなさい」

「申し訳ありません店長。

　有給使ったばかりなのに」

「気にしなくていいわ。

　それまでたくさん働いてた分、リズムが崩れてしまう場合もあるもの」

　これ以上店に居てもお荷物になるだけなので、大人しく帰るのが得策だろう。

　店長の厚意で少し休ませてもらった後、ふらふらとベッドを降りて帰り支度をした。

「先輩、大丈夫ですか？　

　ひとりで帰れます？」

「なんで君が心配そうな顔してんだよ。

　俺が欠けた分、負担を増やしちゃって悪いな」

「そんなのはいいですよ。

　千智（ちさと）くん呼びましょうか？　

　一緒に帰った方が安全ですし」

　売り場を抜けて帰ろうとする途中、駆け寄って来た一美の様子は本当に神経質になっている。

　その心遣いは出来れば千智だけに向けて欲しいのだが、嬉しくないと言えば嘘になる。

「大丈夫、一人で帰れるよ。

　千智はせっかくの休日なんだから、好きに使わせてやってくれ」

「先輩がそう言うなら……。

　もし困った事があれば、すぐに連絡下さいね」

　落ち着きの無い一美の頭を撫で、おぼつかない足でその場を後にした。

　十二月も終盤なので乾燥した風が冷たく、駅までの数分の道のりでも身体が芯まで凍えてくる。

　ようやく自宅に着いた時には、仕事中より何倍もしんどくなっていた。

　上着も脱がずにベッドへと倒れ込み、気が遠くなる感覚にも抗えない。

「あ、錬次くん起きたんだね」

「……あれ？　千紗ちゃん？」

　重いまぶたをゆっくり開けると、寝室には千紗とハンガーに掛けられた上着が目に入り、前額部には冷たいタオルが乗せられていた。

　状況から察するに看病しに来てくれたらしい。

「一美ちゃんから連絡が来たんだよ。

　すごく心配してた」

「わざわざありがとう。

　さっきよりは楽になったよ」

「よかった。

　今日はもう遅いから、明日病院行こうね。

　今夜はうちが面倒見てあげるから」

　至れり尽くせりで申し訳なくなるが、遠慮する余裕も無かったので甘える事にした。

　それから三十分もしない内に突然インターホンが鳴り、千紗が応対しに部屋を出る。

「先輩、調子はどうですか⁉︎」

　次に寝室に上がってきたのは、買い物袋を下げて慌てた様子の一美だった。

　どうやらお見舞いでも持ってきてくれたと見える。

「なんで一美まで……。

　君の家は逆方向だろ」

「だって先輩の後ろ姿見たらすごく辛そうだったから……

　心配で居ても立ってもいられなかったんですよ」

「でも千智が知ったら不安になるぞ？」

「だから千智くんには言いません！」

「おい……」

　せっかく二人が付き合いだしたのに、こんな理由で溝を作らせるわけにはいかないのだが。

　しかし一美の表情は謎の決意に満ちていて、口を出そうにも付け入る隙が見当たらない。

　上手く帰らせる口実はないかと考えていると、千紗が奥から注意を促した。

「一美ちゃん。

　錬次くんが心配なのは分かるけど、彼だってあなたの事が心配なんだよ？　

　夜に一人で帰らなきゃならないし、壱谷（いちたに）さんとの関係が悪くなっても困るんだから」

　それを聞いた一美は気まずそうに俯いてしまう。いや一番気まずいのは、この状況の原因になってしまっている俺なんだが。

「それは理解出来るけど、先輩が苦しんでるのに何もしてあげられなかったら、そんな自分はすごく嫌で………」

　何かがおかしい。

　彼女の言い分は友人や同僚どころか、妹に置き換えても不自然に思える。

　恋人目線ならしっくりくるが……。

「一美、俺と千智が別人だって言ったのは君だろ？

　千智が倒れた時にそうやって心配してやればいいんだ。

　どうせただの風邪だし、今夜は千紗ちゃんも居てくれるから大丈夫。

　安心して家に帰りな」

「……はい。ちゃんと病院行って下さいね」

　だいぶ複雑な面持ちだったが、なんとか聞き分けた一美は、栄養ドリンクやゼリーを置いて帰っていった。

　少し可哀想な気もしたが、彼女が妙な愛情に芽生えてしまえば、本気で抗うのは容易では無い。それこそ将来の浮気が現実味を帯びてしまう。

「さっきの一美ちゃん、本気の目だったね……」

「なんでこんな事になったんだろう？　

　千智と上手くいってないのかな？」

「逆だと思うよ。

　壱谷さんに対する好意が強まってるから、あなたへの感情と混同し始めてる気がする。

　あの子はずっと前から二人を見比べて、同じ特徴をたくさん知ってるんだから」

　なるほど。俺が一美に妻の影を見るように、一美もまた俺を見ながら千智の姿を重ねてしまうのか。

　探そうとしなくても不意に被ってしまうその感覚は、痛いほどよく分かる。

　翌朝、千紗が大学に行くタイミングで俺は病院へと向かい、診察結果はやはり風邪らしい。若干栄養不足を疑われ、念のため点滴も打たれてから家路へと着いた。

　熱もだいぶ引いて動けるくらいにはなったが、千紗の言いつけなので今日は仕事を休む。

　仕事はもちろん大事だが、一美の対策も何か考えなくては。