第21話 修羅場が去ってまた困難
「
不意打ちとはいえ
凍えるような寒空の下、顔を抑えて泣いている千紗から一美に、そしてきっと俺にも向けられた言葉。それはあまりにも悲しく、心が抉られるほど切なくて、冷え切った肌に容赦なく突き刺さる。
「岸田さん。
私と同じ痛み、分かってくれましたか？」
無慈悲にも追い討ちをかけるようなセリフだが、言ってる本人の泣き顔には微塵も優越感など出ていない。
「そんなの分かんないよ‼︎
分かるわけない、同じじゃないよ！
一美ちゃんの痛みとうちの痛みは全然違うよ‼︎」
相手は前世の妻、自分はこちらでの恋人。その違いを知る千紗にとっては、受ける影響に差があるのも当然だ。
しかしそれを直接伝えるわけにもいかず、彼女は抱えたままで必死に耐えている。
「何が違うんですか？
大切な人を先に奪って、私を苦しめたのは岸田さんじゃないですか。
幼馴染だって知ってたら、お兄ちゃんから身を引いてくれたんですか？」
「そうじゃないよ！
大好きな人のそばに居たいって気持ちは同じでも、一美ちゃんのやり方はずるいよ！
過去の思い出に縛り付けて今の彼を引きずり込むなら、最初からうちに勝ち目なんてないじゃない……！」
歯を食いしばりながら敗北感に打ちひしがれるように、膝をついた千紗は泣き崩れる。もし俺が一美を拒めていれば、こんなに悲しい涙は見なくて済んだのだろう。転生後に一番近くで支えてくれた彼女を、自分の失態でひどく傷付けてしまった。
「じゃあ私はどうすれば良かったんですか⁉︎
思い出されても結局あなたより後回しにされて、この約束が無いと先にも進めない私は‼︎」
なんでこんな事になった……？
あんなに仲の良かった二人が、お互いボロボロになりながら傷付け合っている。
しかもその中心に居る俺は、あまりにも無力で情けない。
救いを求める二人に対して残酷にも溝を深める事でしか、この争いに終止符を打てないのだから。
「もうやめてくれ。
これ以上千紗の心を痛め付けないでくれ！」
精一杯の気力を振り絞って放った言葉は、まるで自分自身にも訴えかけるように、熱くなる彼女達に割り込んで制止させた。
二人は似たような表情で硬直しているが、直後にこぼれ落ちた涙の色は正反対だ。
「なんで……なんでよ‼︎
お兄ちゃんは全部思い出してくれたから、また昔みたいに接してくれたんじゃないの⁉︎
なんで約束破って岸田さんを守るの⁉︎」
「詳しい事は今は言えない。
だが一美に相応しいのは俺じゃないんだ。
そして俺には千紗が必要だし、千紗の事が本気で好きなんだよ！」
初めてハッキリ言えた気がする。
今までも好意的な態度は示してきたつもりだが、好きという単語の前には必ず妻の姿が浮かんでいた。
だが傷付く千紗を見た時どうしようもなく自分に嫌気が差し、同時に彼女という存在の大きさを感じた。
気付いた時には一美の前で宣言していて、何故だか少し
「嘘つき………。
全然意味が分かんないよ‼︎」
哀愁漂う小さな背中は、あっという間に闇夜に飲まれていった。
「ごめんな一美。
いつかちゃんと話すから」
届くはずもない返答をしたところで、気休めにもならない。だけど声に出さずにはいられなかった。
一美の影の行く先を目で追っていると、不意に何かがコツンと背中に当たる。
そのぬくもりは
「浮気者……」
普段より低いトーンだったその声は、さっきまでの不安と苦しみを一語の中に凝縮し、生々しく表現している。
一美の想いに揺れ動いた時点で、確かに俺は浮気者だ……。
「本当にごめん千紗ちゃん。
君の気が済むなら、殴るなりなんなりしてくれて構わない」
「……じゃあこっち向いて」
そう言って頭を離されたので、俺は引っ叩かれる覚悟で体を回した。
彼女は顔も上げようとせず、ものすごく怒っている様子なので、何も言わずに目だけをぎゅっと
「んっ⁉︎」
ビンタか腹パンが来ると思ったのだが、彼女の制裁は全く想定外の行動だった。
「な、なんでお仕置きがキスなの⁉︎」
「上書き。
拗ねたような顔で言った彼女は、ついさっきの行為も相まって、とんでもない破壊力の可愛さだ。
思わず抱きしめたくなるが、裏切ってしまった手前、今回は泣く泣く自重する。
「やっぱり千紗ちゃんには敵わないな。
でも今日は辛い思いさせちゃって本当にごめん。
これからは誠意を示すよ」
「うちも一美ちゃんが何か行動に出るかもとは思ってたし、あなたの事情はよく理解してるから大丈夫。
それより心配なのは一美ちゃんだよ。
この先どうするの？」
あれだけ酷い目に遭わされながら、まだ自分よりも一美の心配ができる彼女は、もしかしたら一番強靭なメンタルの持ち主かもしれない。
「とりあえず明後日シフト被ってるし、その日に来てたら声掛けてみるよ。
詳しくは言えなくても少しずつ伝えていかないと」
正直一美がこのままバイトを辞めたりしないか不安だった。むしろこれだけの苦痛を強いられた彼女と、当たり前のようにまた一緒に居られるなんて思えるわけがない。
しかしそれから二日後の遅番では、俺の勝手な取り越し苦労だった事が判明する。
「
「あ、おはよう
分厚い壁を作られてはいるが、それでも逃げ出す事なく一美は出勤していたのだ。
最悪このまま彼女との縁が切れ、未来まで変わってしまうかもと懸念していたが。
「一美ちゃん、おはよう。
ひとつお願いなんだけど、これからはうちの事も千紗って名前で呼んで欲しい。
……ダメかな？」
「ん？
なんで私が岸田さんを名前で呼ぶんですか？」
千紗の発言の意図が全く読めない。
一美は疑うような表情で理由を確認しているが、むしろ俺が聞きたいくらいだ。
「うちは一美ちゃんと仲良くなりたい。
また友達同士として笑い合いたいの。
そうしたらお互い同じ立場だから、彼を巡って正々堂々ぶつかり合えるでしょ」
「……あとにして下さい。
これから仕事なので」
「うん。仕事後にまた話そう」
まさかの宣戦布告に、俺も動揺を抑えられない。
一美は黙って勤務前の準備をしているが、考え込む様子の千紗の横顔を見た俺は、その場の重苦しい空気に息が詰まりそうだった。
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