事故死して生まれ変わった俺の体は、皮肉にも妻の浮気相手になっていた

第20話 累積された想いの決壊

　三人で遊んで一週間が経過した。

　大杉店がオープンして一周年の前日という事で、新井店長を筆頭に店員達は張り切っているが、俺は正直身が入らない。

　たまたま休憩が被った千紗（ちさ）と一緒に、カフェで気分転換をする事にした。

「やっぱりお兄ちゃんって言われた時、すぐに否定出来なかったのが痛いよね。

　タイミング的にも仕方なかったと思うけど」

　あの日から一美（ひとみ）の甘え方が悪化し、職場でも二人きりになろうと動いているのも分かっている。その度に上手く避けるのだが、一向にめげる気配が無いのが悩ましいところだ。

「どうしたもんかなぁこれ。

　ハッキリと幼馴染宣言してこないのも、理由がイマイチ分からないんだよ」

「それは手紙の内容だと思うよ。

　あの約束には確か、『オレから見つけて仲良くなる』って書いてあったから、錬次（れんじ）くんから幼馴染として見てくれるまで待ってるんだと思う」

　なるほど、そういう部分を気にしているわけか。

　それにしても子どもの頃の約束で、十年以上会ってなかった相手を好きになれるものなのかと、今更ながら疑問を感じている。

「……話してみるしかないか」

　俺は一美の幼馴染じゃないし、一美もまた俺の妻ではない。

　お互いに別人の影に取り憑かれ、あやふやな関係を続けていくくらいなら、心は痛むがハッキリさせた方がいい。

「うちも一緒に行っていい？　

　今回はさすがに不安……」

「あぁ、後ろで見ていてくれ」

　こうして決意を固めた俺は、話がしたいと一美に伝え、その日の仕事終わりに集まる約束を取り付けた。一美は二つ返事で快諾（かいだく）したので、恐らく内容を正反対に誤解している。良心がチクチクするなぁ……。

「それで錬次先輩、話ってなんですかー？」

「あぁ、その前に同席してもらう人がいるんだ」

　店を出て他のスタッフ達と解散し、その場に残った一美はまだ何かを期待している様子だった。

　しかしもう一人帰ろうとしない人物がいる事に気が付き、みるみる不服そうな表情に変わっていく。

　この時点でようやく何かを察したのだろう。

「なんで岸田さんまで居るんですか……？」

「俺が話す件に彼女も関係あるからだよ。

　場所を変えようか」

　俯（うつむ）いたままの一美を連れて、近くの広場まで移動した。そこにはベンチもあるのだが、到着しても誰も座ろうとはしない。

　一美の正面に立ち冒頭の一言目を探してみても、肩を震わせて拳（こぶし）を握り締める彼女を前に、まともに喉が開かなかった。

「なんで……なんでこんなことするの……？」

「……こんなこと？」

「なんでこんな当て付けみたいなことするの⁉︎」

　必死な形相で怒鳴った一美に、少し気圧（けお）されそうになるが、彼女の気持ちを考えれば無理もないだろう。

　背後に居る千紗も辛そうに目を瞑（つむ）っている。

「そう思わせたならごめん。

　千紗に来てもらったのは……」

「聞きたくない‼︎」

　説明を遮（さえぎ）った一美の声には、怒りと悲しみが入り混じっている。たった一言に込められた感情が、とてつもなく大きかった。

「思い出してくれたんじゃないのお兄ちゃん？　

　私はずっと覚えてたよ！　

　だから見付けてもらえるようにこっちに戻ってきたのに。

　本当はずっと言いたかったけど、お兄ちゃん忘れてるみたいだったから、邪魔しないよう我慢してたのに……」

「……いつから気付いてたんだ？」

「最初からだよ！

　バイトの面接に来たら似てる人と目があって、雰囲気変わってたけどやっぱりお兄ちゃんで、でもきっとここでの人間関係も出来てると思ったから、ずっとずっと言えなかった！」

　本当に再会した一番初めじゃないか。最後の記憶が小六の姿じゃ、面影もかなり薄かっただろうし、尚且つ中身は別人なのに。

　止まらず投げ付けられる言葉には胸が締め付けられ、俺は真っ直ぐに彼女を見る事さえ出来なくなっていた。

「でもお兄ちゃん私の誕生日も覚えてたし、昔みたいに一美って呼んで妹みたいに可愛がってくれたから、思い出してくれたんだなって嬉しかった。

　あれは私をからかってたの？」

「そんなつもりじゃないんだ……」

「じゃあなんでよ！　

　結婚の約束までしてくれて、私がどれだけお兄ちゃんを大好きだったか知ってるでしょ⁉︎　

　忘れかけてた気持ちを思い出させたくせに、目の前で他の女の子のところに行くなんて、私を弄（もてあそ）んでるとしか思えないよ‼︎」

　涙を浮かべて訴えかける一美を見て、当然罪悪感はある。俺が知ってる将来の記憶が混ざり、余計に彼女の過去を掘り返した上、期待させたまま放り出そうとしているのも分かる。

　しかし俺の感情も煮えたぎっていた。そんなに錬次を想っていたのならなぜ俺と結婚した。その想いが浮気に走らせたのか。結局想い続けたのは錬次で、千智（ちさと）だった俺は所詮ピエロかよ！

　吐き出せば売り言葉に買い言葉状態になるが、胸の内だけで歯止めが効くほど冷静ではいられない。

「……っ‼︎　

　だったらなんで千智を……‼︎」

「違うよ錬次くん‼︎」

　歯を食いしばり怒りをぶち撒けそうになったその瞬間、千紗の声に静止された。

「錬次くんの見てる一美ちゃんと、一美ちゃんが見てる錬次くんは違う人だよ。

　だからあなたが気持ちをぶつけちゃダメ」

　穏やかな口調で言い聞かされ、落ち着きを取り戻して一美に視線を返すと、その華奢（きゃしゃ）な身体は小刻みに震えている。

「そうやって……岸田さんの言う事なら聞くんだ……」

　一美の声は悔しさに満ちているが、俺は一度深呼吸をして心を鎮（しず）めた。

　このままでは彼女に錬次を諦めさせるのは疎（おろ）か、事態の収拾さえつかなくなる。

　言い分はもっともだし、誤解を招いた俺が全面的に悪い。だがその原因をどう伝えればいいのか。

「なぁ一美、そのロケットはなんだ？

　大切な物なのは知ってるけど」

「そっか……。

　中身までは忘れちゃったんだ。

　これだよ」

　手のひらで開かれたロケットの中には、小さく畳まれた紙が入っていた。一美の手で広げられたその紙は、予想通り錬次の缶の中身と同じ物である。

「もう一枚あったんだな、約束の手紙。

　でもそれを果たす事は出来ないよ。

　だって俺は………っ⁉︎」

　言いかけた俺の言葉は、一美の唇で強引に阻まれてしまう。不意に両手を後頭部に回され、全身で飛び込んでくるような激しい口付けだった。

　触れている柔らかい感触も肌の匂いも、その何もかもが全て懐かしく、涙を流す一美を見る前から抵抗の意志も芽生えない。

　力が抜けて、ただされるがままの俺の背後からは、啜（すす）り泣くような声だけが微（かす）かに届いていた。

「何も聞きたくないよ。

　大人になった私をちゃんと見てよ。

　もう妹じゃなくて、ひとりの女として……」

　じっと目を見て離そうとしない一美に、こちらから逸らす事さえままならず、呆然とその場に立ち尽くしているだけ。

　だが後ろから響く悲しい声は、俺を呼び戻すように鼓膜を刺激し、罪悪感に心臓を握り潰される思いだった。