第三章 知らない過去と秘められた混沌に困惑する日々
第18話 特別な日だからこそ
「おぉー、ここが
「そ、俺が選んだわけじゃないけど、無駄に広くて住み心地もそこそこ良い、割とお高めな家賃なりの部屋だよ」
「もう、そんな
あなたが住み始めて一年近く経つんだし、自分で揃えた物だってあるでしょ」
今日は一月八日で
日中は軽くショッピングに付き合った後、本当は何処か美味しい店で夕食でもと思っていたのだが、彼女の希望で早めに俺の部屋に来ている。一応片付けはしておいたけど。
「本当に良かったの？
外食の方が思い出になりそうなのに」
「うちは錬次くんのお家がいいの。
二人きりでゆっくりできた方が嬉しいから。
それにこの映画も早く観たかったし！」
彼女は満面の笑みで、映画の
プレゼントにそれが欲しいと言われて買ったが、女子大生ってこんなに聞き分けが良くて、手間の掛からない人種だったっけ？
リビングと寝室は別々にあり、一人の時はこじんまりした寝室でPCをいじってる事も多いのだが、この日ばかりはリビングの大型テレビとソファーの組み合わせに感謝している。
「でも皮肉だよね。
まさか浮気現場を目撃した日が、うちの誕生日と同じ日だったなんて……」
そう、偶然にも今日の日付けは、転生前の結婚記念日三日前でもある。
なんとなく因縁のようなものを感じずにはいられないが、千紗の誕生日と一美の浮気に関連性などあるわけもないので、あえてこちらからは明言せずにいた。まぁ浮気話を明かした時点で、彼女もすぐに気付いていたようだが。
「今日は余計な話は抜きにしよう。
せっかく千紗ちゃんのおめでたい日なのに、暗くなったらもったいないよ」
「それもそうだね。
じゃあ早速映画を観よう！」
おっとり系の見た目に反して、彼女が好むのは割とアクション系の作品が多い。いや、もしかしたら俺の好みに合わせてくれてるのかもしれないな。
約二時間ほどモニターに
「錬次くんの人生って本当に映画みたいだよね。
過去の自分に戻るならまだ分かるけど、血の繋がりも無い別の人で、生前に色々と関わりのあった人物に生まれ変わるなんて」
「なんなんだろうな。
本当の錬次がどこに行ったのかも分からないのに、なんか体を乗っ取ってしまった気分だよ」
「実は
先日実家に帰った時から、その可能性も考えていた。あの時はまるで錬次と一緒に居るみたいだったし、この体を動かしているのが自分以外にもいる気がしたから。
転生した時点で今更だが、一人の体に二つの魂があるというのはさすがに非科学的だし、もし錬次が目覚めたら俺はどうなるのか。そう思うと怖くなり、あまり考えないようにしていた。
「どうなんだろうね？
でももしその通りだとして、突然錬次が目覚めて俺が消えたりしたら、千紗ちゃんはどうする？」
軽い気持ちで質問したのだが、彼女は途端に真顔で凍りつき、あからさまにショックを受けているのが分かる。小さく開いた口はピクリともせず、見るからに放心状態だったので、ちょっと心配になってきた。
「ごめんごめん。
あくまでも可能性の話しだし、そんなに動揺しないで。
俺はここに居るからさ」
次の瞬間、微動だにしない彼女の左眼から、一滴の雫が頬を伝った。それを皮切りに両眼とも潤んでいき、表情を歪めながらぼろぼろと涙が
「ちょっと、そんな本気にしなくていいよ。
俺はずっと千紗ちゃんのそばに居るから」
「だって、想像したらすごく怖かったんだもん。
突然あなたが消えて二度と会えなくなったら、しかもその体で別の人が生きてたらって考えたら、本当に怖いよ……」
そう言って涙を
「それってさ、
全く同じ状況とは言えないが、昔好きだった人と再会できたのに、実は中身が別人だなんてあいつが知ったらどうなるのか。
まだ知り合って九ヶ月程度の千紗でさえ、想像しただけで泣き出すほどのショックを受けている。
なのに一美にとっては、現実に起こっている悲劇なんだ。
「そうだよね……。
一美ちゃんが知ればその辛さに耐え続ける事になるし、もしかしたらあなたの事を恨むかもしれない。
だから絶対に言わない方がいいと思う」
その後気持ちを切り替えて二人で夕飯を作り、着替えも準備してきた彼女は俺の部屋に泊まった。
二人で一緒にベッドを使うのは少々狭かったが、その分密着出来ると喜ぶ千紗に、抱きしめる腕にも力が入る。
翌日は成人の日。
凍えるような寒さの中を、晴れ着姿で歩く若者達が目に付くが、もう遠い昔の話として懐かしむばかり。
「今年の成人式は一美ちゃんも出てるんだよね。
あ、帰省してそっちで参加するんだっけ？」
「うん、だから一美は大晦日から帰って来てないよ。
確か式が終わったらすぐこっちに来るはず」
千紗も今日は同じ時間にシフトが入ってるので、家から一緒に通勤している最中だ。
しかしもう一年早く出逢えていれば、千紗の晴れ着も見られたのか。少し悔しい気もする。
「うちの去年の写真あるよ。
今度見てみる？」
「なんで俺の心の中読めてんの⁉︎
千紗ちゃんエスパー⁉︎」
「この数ヶ月で色々あったし、表情見ればなんとなく分かるよ。
でも嬉しいなぁ。
うちにそんなに関心持ってくれて」
店に着くと祝日なりの賑わいで、正月程ではなくてもそれなりに忙しい一日を覚悟した。
成人式後のお祭りテンションの若者に多少手を焼きながらも、無事に営業終了を迎えようとしていた矢先、右からの聞き慣れた元気な声に反射的に体の向きが変わる。
「錬次先輩。
大荷物を抱えて、いかにも新幹線を降りたばかりですみたいな一美が、閉店間際にわざわざ店まで来たらしい。
肩に下げた可愛い柄のボストンバッグに似つかわしくない、勇ましい敬礼姿である。
「お勤めご苦労。
無事に親孝行と成人の儀は執り行えたか？」
「滞り無く遂行して参りました！
なので先輩、可愛い妹に成人祝いとご褒美をください！」
何言ってんだコイツ。成人祝いを新成人にたかられるなんて、さすがに人生初体験だぞ。
満面の笑みで両手の手のひらを向けられるが、一体どうしたものか。
「何が欲しいんだよ。
生涯一度切りのめでたい日だから、一応祝ってやる」
「わーい！
じゃあデートしてください！」
「はぁあ⁉︎」
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