事故死して生まれ変わった俺の体は、皮肉にも妻の浮気相手になっていた

第14話 巻き起こる大嵐の予感

　十二月に入り、街の景色や空気もすっかり冬の色に染まった平凡な週日、勤務中に残されていた一本の着信履歴を見て、身体の芯から凍えてしまいそうになる。

　無かったことにするには少々リスクが大き過ぎる相手だったので、休憩時間の内に店の外に出てかけ直すことにした。

「もしもし錬次（れんじ）？　

　さっき仕事してる最中だった？」

　俺は第一声の前から躓（つまず）いた。錬次がこの相手をなんて呼んでいたのか分からなかったのだ。

　しかし電話した手前、黙っていれば尚更不審がられるし、今は身近な相手だと思い込んで乗り切るしかない。

「あぁ、さっき休憩に入ったとこなんだ。

　それより母さんは何か用事でもあったのか？」

「あらそれは悪かったわね。

　でもあんた全然連絡よこさないし、こっちは休日も把握できてないんだから諦めてね。

　要件はもちろん年末年始の話よ」

　いつかこんな日が来ると分かってたが、錬次の家族になど会ったこともない。あちらは錬次を産まれた時から知っているが、俺から見れば完全に初対面って、この温度差をどうすりゃいいんだ。

「あんたの事だからどうせ元旦から仕事でしょ。

　余裕ある時でいいから、せめて年内中に一度くらい顔見せなさいよ」

　錬次の実家は県内だし、住所までは掴めている。

　しかし他人のフリして相手の家族に会うとか、いくらなんでも無理ゲーだろ……

「了解。予定確認したらまた連絡するわ」

　電話を切ったと同時に、大きなため息が漏れた。最早苦笑いしか出てこない。この無理難題にどう立ち向かえば良いのか。

　肩を落としてとぼとぼと店に戻ると、心配そうに千紗（ちさ）が駆け寄ってきた。こんな展開にもだいぶ慣れてきてしまった自分がいる。

「錬次くんどうしたの？　

　なんか落ち込む事あった？」

　仕事中なので詳しい話は後にして、帰宅前に伝える約束だけをした。

　あまりに現実離れした内容でも、こうして打ち明けられる相手がいるだけで、なんだかホッとした気分になる。

「どうせならうちで聞こうか？

　晩御飯作るよ」

　自分の彼女が天使に見えた。

　俺の様子から深刻な要件ではないと察したのか、笑顔で提案してくれた彼女に甘えて、職場から直接千紗の部屋にお邪魔する。

　彼女は料理が得意なのも知っていたが、手持ち無沙汰になると考え込んでしまう為、俺も一緒に料理を手伝って気を紛らわせた。

　そうして完成した夕食を食卓に並べて、いよいよ本題に突入する。

「なるほど、錬次くんのご実家に……。

　二色（にしき）さんの過去を知ってる人に会うのは、今のあなたにとって確かに難問だよね。

　あとうちひとつ気になったんだけど、言ってもいい？」

「ん？　どしたの？」

「今まではその体に二色さんの人格があったはずなのに、今はどこにいるのかな？　って思って……」

　薄々感じてたけど、正直そこが一番不可解なんだ。

　過去と未来の二人の壱谷千智（いちたにちさと）が存在している分、この時代の二色錬次が何処かに消えてしまったのか。はたまた現在の千智の中身が、実は錬次と入れ替わってる的な展開なのか……。

　考えても答えなんて出てこないし、俺には知る術（すべ）もない。

「ごめん、いじわるなこと聞いちゃったね。忘れて。

　それよりご実家の件だけど、ちょっと良い方法思い付いたかも！」

「おぉ、それは助かる。どんな方法？」

「うちが一緒にお邪魔させてもらうの。

　初対面の彼女が彼氏の実家で昔話を聞きたがるのは、ごくごく自然な流れでしょ？

　そうやって場を持たせながら、色々と過去の情報も拾っていくの！

　どう？　名案じゃない？」

　感心して思わず拍手をしながら、途中途中に彼女の頭をわしゃわしゃと撫でる。子どもみたいに照れてる顔が本当に愛しい。

　その方法なら不審に思われずに色々聞けるし、今後家族と関わる時も気楽になりそうだ。

　何かひとつ忘れている気もするが、悩みが減った俺は急激に食欲が湧き、あっという間に食卓の料理を片付けてしまう。

「美味かったー！　ごちそうさま。

　そう言えば来月の誕生日は休み取れたけど、どこか行きたい所ある？」

　千智と一美（ひとみ）の誕生日会は仲のいいメンツを集めて開いたけど、彼女の誕生日ぐらいは二人きりで祝いたい。

「ホントに⁉︎　

　うーん、すぐには決まらないから、ゆっくり考えておくね。

　ありがとう錬次くん」

　その夜は千紗の厚意で家に泊めてもらい、恋人らしく幸せなひと時を過ごした。

　数日後、月末の予定と千紗の都合が付く日を考慮して日にちを絞った俺は、約束通り母親に連絡を入れる。

「もしもーし、どうしたの錬次。

　予定が決まったの？」

「あぁ、候補日がいくつかあるから、それはメッセージを読んでくれ。

　あとさ、彼女連れて行ってもいい？」

　一般的に考えれば、結婚前提の付き合いみたいに思われるのだろうか。ずっと錬次として生きるならそれもありだが。

　しかし今回のミッションはその件に匹敵する重要度だ。

　下手な事をすれば別人だとバレて、全てを告白する展開だって起こり得る。

　それを知った向こうの家族がどう思うか……

「あらまぁ！

　遂にあんたも女の子を連れてくるのね。

　それなら美味しいご飯も用意してもてなさないとねー！」

　息子想いの母親らしく、とても気持ちの良い反応をしてくれる。

　しかし錬次はモテそうなのに、今まで女の一人も紹介して無かったのか。やっぱ奥手だったんだな。

「そっかそっか。

　あんた一美ちゃんの事しばらく引きずってたからさ、他の女の子に興味持てるかずっと心配してたんだよ」

「……は？　母さん、一美って………？」

「昔近所に住んでた幼馴染の三隅一美（みすみひとみ）ちゃんだよ。

　あんたら本当の兄妹みたいに仲良しで、いっつも二人で遊んでたでしょう。

　あんたが六年生の時に、一美ちゃんの引っ越しが原因で不登校になりかけたのは、さすがに母さんも心配したよ。あんた毎日泣いてたんだもん。

　それから成長しても一切浮いた話も出ないしさぁ」

　俺は頭の中が真っ白になった。

　全身の力が抜けてだらりと垂れ下がった腕からは、持っていたスマホの重さもまるで伝わらず、無情にも床に投げ出された母親の声は、室内の環境音の一部と化している……