事故死して生まれ変わった俺の体は、皮肉にも妻の浮気相手になっていた

第12話 打ち明けられる傍らの君は

　いつもとは違う部屋の中で、気持ちの良い朝を迎えた俺は、小さなテーブルの上でパソコンに向かう彼女を瞳に捉える。

「おはよう千紗（ちさ）ちゃん。

　先に起きてたんだね」

　俺の声に気付いた彼女はすぐに目線をこちらに移すが、その瞬間の彼女の様子はいつもと違って見えた。

「おはよう。

　錬次（れんじ）くんはよく眠れた？」

「あぁ、ここ最近の疲れが一気に抜けた気分だよ」

　向けられた笑顔は作り笑いにも似た、若干よそよそしさがあるように感じられる。

　彼女はシャワーでも浴びたのか、服装が部屋着に変わっており、普段降ろしている髪も後ろでひとつに結われている。

　ノーメイクではなさそうだが、ほぼすっぴんに近い今の顔も、若々しくてとても可愛く思えた。

　彼女に勧められて浴室を借り、汗を流して部屋に戻ると、テーブルの上には食事や飲み物が用意されている。

　向かい合って座った俺達は朝食を摂る事にした。

「このサンドイッチ、千紗ちゃんの手作り？」

「そうだよ。

　なんだか眠れなかったから、朝になる前に作ってたの」

　俺が居て緊張でもしたのかな？　とも思ったが、話した直後の彼女の表情があまりに深刻そうで、ただ事ではないと物語っている。

「何かあった？

　少し顔色が悪いけど」

　こちらからの問いかけに対し、食事の手を止めた彼女の雰囲気は、酷く考え込んでいるみたいだ。

「………キスしたの」

「……へ？」

　まるで見当違いだった返答に、何かの聞き間違いかと思った。

　けれど続けられた内容には瞬く間に血の気が引き、背筋が凍ったまま言葉も出なくなる。

「眠ってる錬次くんが可愛くてキスしたの。

　そうしたら錬次くん、すごく幸せそうな顔になって『ひとみ』って呼んだの」

　突如訪れた古傷を抉（えぐ）る修羅場に、正しい対応がまるで浮かんでこない。言い訳をするのも変だが、本当の事を言ったところで危ない人認定されそうだし、俺は一体どうしたらいいのだ……。

　千紗を正面から見られず、自分でも目が泳いでるのが分かる。

「寝惚けてた錬次くん、あれは想像の中じゃなくて、過去に経験した事への条件反射だったよ。

　元カノにひとみって名前の人がいただけかな？　とも思ったけど、歓迎会の時に錬次くんは一美（ひとみ）ちゃんを名前で呼んでたし、あの一美ちゃんで全部辻褄（つじつま）が合う。

　本当は錬次くんと一美ちゃん、そういう関係だったんだよね？」

「違う‼︎」

　投げかけられた質問は何も間違ってない。彼女がこれまでに感じてきた疑問を全て繋ぎ合わせれば、当然その結論に行き着くだろう。

　だが絶対に認められない。

　錬次と一美が友達以上の関係だったなんて、俺に認められるはずがない。

　突然衝動に駆られて怒鳴りつけ、目の前で怯えている彼女に対してもフォローの言葉ひとつ出てこない。

　俺はいつからこんな最低な男になったんだろう………

「大丈夫だから！」

　情けなく苛立ちと罪悪感に呑まれている俺に反して、まだ少々気まずい表情をした彼女は、懸命に立ち直ろうとしながら力強く言った。

「錬次くんと一美ちゃんの間に何があったとしても、ちゃんとうちは受け止めるから！　

　不安にならなくて大丈夫だから！」

　むしろ自分の方が不安で押し潰されそうだっただろう。

　なにせ寝ている彼氏に口付けしたら、友人の名前が出てきたのだから……。

　それでも受け入れるといった目で見つめてくる彼女の姿は、とても健気で美しく、凹んでいる俺にも一歩踏み出す勇気をくれた。

「ありがとう千紗ちゃん。本当の事を言うよ。

　信じられないと思うけど、これは冗談や作り話ではないんだ……」

　それから俺は転生前からの事を詳細に話した。

　自分が本当は壱谷千智（いちたにちさと）であり、一美と結婚してたこと。

　事故に遭って目覚めたら過去の世界に居て、同僚の二色錬次（にしきれんじ）になってたこと。

　こちらに来てから辿った道は、全て未来での経験と同じ事象を経て進んでいること。

　あえて浮気されてた件については話さなかったが、彼女はこれまでの経緯を瞬き一つせずに聞いていた。

「そんなことって………」

「信じられなくて当然だよ。

　本人ですらおかしな夢を見てる気分なんだから」

　口を押さえて絶句する彼女の反応は正しいと思う。

　だがその後涙を流し始めたことには、理由が分からず困惑した。

「信じるよ！　

　あなたがそんな悲しい顔して、デタラメな嘘をつくわけないもん。

　でもどうしていいか分からないの」

「千紗ちゃん……。

　ごめん、辛い思いをさせて」

「辛いのはうちじゃないよ。

　奥さんの目の前で亡くなって、せっかくまた奥さんと巡り逢えたのに、今度は自分じゃない過去の自分と結ばれるのを見守るなんて……そんなの悲しすぎるよ………！」

　何度も考えたけどやっぱりこれしか答えがなくて、消えない悲しみを終わらせる為にも、新たな喜びで上書きしようとしていた。

　だけど目の前で千紗が代わりに泣いてくれた事で、仕方ないと諦めるしかなかった気持ちも、今はその涙と共に流されつつある。

　泣きじゃくる小さな頭はあまりにも健気で、その心に触れるようにゆっくりと撫でた。

「ありがとう千紗ちゃん。

　今の俺には君がいるから、もう大丈夫だよ。

　だからそんなに悲しまないで」

「でもうちでいいの？　

　あなたの中の一美ちゃんの存在はすごく大きいし、手を伸ばせばすぐに届くのに……」

「今は錬次だからな。

　千智が作った一美との幸せは俺には手に入らないんだよ。

　それに君と一美は比べる対象じゃない。

　どちらもそれぞれの素敵なところ、可愛らしいところを持ってるんだから」

　ようやく涙を拭いた彼女は、赤く腫らせた目でジッとこちらを凝視した後、ゆっくりと顎を上げながらまぶたを閉じる。

「今度は、うちの名前を呼んでよ……」

　切ない声で言った彼女の口を、優しく包むように唇で塞ぎ、そのまま体を少し強引に抱き寄せた。

「千紗ちゃん、これからは君との思い出でいっぱいにしたいんだ。

　だから協力して欲しい」

　嬉しそうに笑った彼女の姿に、もう一美を重ねる事はない。

　千智の隣に一美が居たみたいに、錬次の隣に居るべき人もここに居る。

　俺はこれからの人生を錬次として生きる意思を固め、友人として千智と一美を応援すると千紗に話した。

「うちらの事は秘密にした方がいいかもね。

　あなたが知ってる未来と変わったら、一美ちゃんの気持ちも変わっちゃうかも」

　その点については同意見で、俺と千紗の関係は彼らには悟らせたくない。

　だが錬次と一美の浮気が起こる将来だけは、どうしても俺の手で回避せねばと誓うのだった。