事故死して生まれ変わった俺の体は、皮肉にも妻の浮気相手になっていた

第9話 もう繰り返す事のないように

「なぁ錬次（れんじ）、最近三隅（みすみ）さんの様子がおかしくないか？」

　三人で食事をしてから一週間が経過した。

　あれから一美（ひとみ）とは意識的に距離を置いていたが、一美からもこちらに対して遠慮がちになってる気はする。

　どうやら千智（ちさと）もその異変を感じ取っているようだ。

「どの辺がおかしく見えた？」

「なんか愛想笑いが多くなったし、少し疲れてるような……」

　そんなにあからさまでは接客に支障が出るし、さすがに心配で放っておけなくなるだろ。

　居ても立っても居られなくなり、休憩中の一美の様子を確かめに行くことにした。

「あれ？　二色（にしき）さんどうしたんですか？」

　これは………。

　この顔をした妻を俺はよく知っている。

「三隅さん、なんで夜更かししてんの？」

「えぇ⁉︎　なんで分かったんですか⁉︎」

「目元のくま、ファンデの厚塗りとハイライトの入れ方を変えて隠してるじゃん。

　バレバレだよ」

　一美は一瞬で真顔になり、口を噤（つぐ）んでしまった。

　彼女目線で考えてみれば、なんか同僚の男にめっちゃ顔見られてた！　って思われるよなあれじゃ………

「実は大学の課題に苦戦してるんです。

　内容が捗らず、時間ばかりを浪費してしまって……」

　なるほど。それで眠気やストレスを誤魔化す為に、らしくもなく愛想笑いを使っていたのか。

「しんどいなら無理して明るく振舞わなくていいよ。

　接客以外にも仕事はいくらでもあるんだから、今日は店長に頼んでそっちに回してもらおう。

　それでも難しいようなら言ってくれ」

　一美は大人しく返事をして、その日は裏方の業務に専念した。

　更に二週間が経ち、夏休み前の課題の為にシフトを減らしてた一美が、ようやく元のスケジュールに戻し始めていた。

　しかし今度はまた別の変化が起き始め、俺の頭を悩ませる。

「一美ちゃん、さっきはありがとう。

　本当に助かったよ」

　千紗（ちさ）に礼を言われ照れ臭そうに鼻を掻（か）く一美が、俺に気付くや否（いな）や、すぐに切り替えて次の業務に向かった。

「あれ、どうしたの千（ち）……岸田さん」

　最近は名前で呼ぶのにも慣れてきて、勤務中でもつい千紗ちゃんと呼んでしまいそうになる。

「二色さん、さっき一美ちゃんに対応のフォローに入ってもらって、おかげでお客様をお待たせしなくて済んだんです」

　やはりこっちでもか。

　ここ数日間で急に一美の働きぶりが良くなり、どんどん周りを手伝いに行くし、苦手だった電子端末もだいぶ扱えるようになったのだ。

　独りで急成長したとは考えにくいし、誰かが徹底的に教えたのかと思い調べて回ると、答えは思わぬ場所に辿り着く。

「あぁ、あれね。

　二色に教わった事をびっしり書いてあるメモ見てさ、毎日練習してたんだよ彼女。

　いやぁホント丁寧に教えてるよなお前は！

　俺にもその几帳面なとこ少し分けてくれ！」

　そう語った矢野さんによると、一美は出勤前や休憩時間もメモに齧（かじ）り付くようにして、必死で苦手分野を克服してたと言う。

　社員達や千智にも分からない事を聞きに来る回数が増え、最近の彼女の積極性をみんなが評価していた。

　しかし俺はその事実を不自然な程に認知していない。

　やっぱりだいぶ避けられているみたいだ……

　いやなんで落ち込んでいるんだ俺は。

　俺自身が将来の浮気相手にならないため、錬次としての人生をこの手で変えていこうと決めたんじゃないか。

　一美と千智の将来が幸せのまま続いていくためには、千智ではなくなった俺が深く介入するのは危険だ。

　それに今は俺を見てくれる人だっているんだから大丈夫……

「錬次くん、どうしたの？　なにかあった？」

「岸田さん………あれ？」

「もうここにはうちらしか居ないから大丈夫だよ」

　意識がはっきりすると、すぐに夜空が目に入ってくる。

　俺はぼーっとしたまま退勤し、帰路に着くみんなを見送った後でも呆けていたみたいだ。

　矢野さんの話を聞いた後から、ほとんど何をしてたか覚えてない。

「そう言えばさっき一美にも挨拶してたよな……」

　不意に溢（こぼ）れ落ちたうわ言に、千紗はみるみる表情を曇らせていく。

「ごめん、うちのせいだよね。

　錬次くんがそんなに苦しい思いをしてるの」

「なんで千紗ちゃんが謝るの？　

　君は何も悪い事してないだろ」

　突然彼女が謝りだした心理が分からず困惑するが、その理由は続けて説明された。

「一美ちゃんはうちに気を遣っているんだと思う。

　錬次くんに甘えれば必ず応えてくれるってことに、一美ちゃんはもう気付いてる……。

　だけどうちが嫌な思いをしないために、なるべくあなたに頼らず頑張ってるの」

「それは君のせいじゃないって。

　俺は君の気持ちを知ってるし、応えたいとも思ってるのに、いつまでも昔の記憶にしがみ……」

　言いかけたその瞬間、千智だった自分と一美との尊い思い出の数々が、走馬灯のように脳内を駆け巡った。

　付き合い始めから結婚生活まで、全ての記憶が俺にとっての特別であり、そして一美の中でもそうであったはず。

　この世界の千智が過去の俺なら、見ることの出来なかったその先の、一美が母親として幸せに生きる未来を叶えてほしい。

　この願いは俺が身を引き、浮気相手にもならない事が前提だ。

　友人としてそばに居てもきっと問題が起こるだろう。

　全部わかっていた事だが、ただただ胸が締め付けられて苦しくなる。

　呼吸すらままならない嗚咽（おえつ）と、頬を伝う溢れんばかりの涙は、何かで埋めない限り止まる気配もない。

「うちじゃやっぱりダメなのかな……」

　不意に抱きついてきた腕も声も、俺の心と共鳴するように強く震えていた。どこにも行くなという悲痛な叫びにも似ている。

　包み込むのではなく、縋（すが）るような抱擁（ほうよう）。

　だがそれは必要としてくれている気持ちの表れだ。拒みたいとはもう思えない。

「君じゃなきゃ駄目なんだ。

　俺を離さないでいてくれ」

　ようやく絞り出した言葉はあまりにも身勝手だが、彼女は泣きながら何度も首を縦に振り、必死に応えようとする。

　俺も彼女の背中に腕を回し、精一杯の感謝を込めて抱きしめた。

　それでも収まる事のない二人の感情は、やがてお互いの距離を目の前に引き寄せ、涙に濡れた唇をゆっくりと重ね合わせる………