ストリップ劇場

第9話 難民戦争

　202x年10月9日　午前10時00分　難民戦争

　瑞樹希空（みずきのあ）が「解放区」を去ってから、さらに三カ月が経過した――。

　秋の空はますます青く、高くなっていたが、「解放区」から見上げる空にはいくつもの煙が立ってみえた。遠くから大きな音が響いてくる。

「南門にはやつらが押し寄せてる。牛島の部隊が食い止めているけど行くのか?」

　出発の準備を整えた界に向かって、牟臥司令官がたずねる。

「もちろん、『下界』へ戻るには南からでないと行けないだろ」

「ここは何重にも包囲されている。突破するのは難しいぞ」

「解放区（ここ）にいても、いずれやつらはやってくる。早いか遅いかの違いだ。おれは行くよ」

　この間、『下界』の状況はさらに悪化していた。この国が巨大製薬企業〈アストラファイザー〉の傘下に入ったことで、国の施策として効率主義はさらに加速し、全国民にチップセットの埋設手術が義務化されたのである。

　強引なアストラファイザーの効率化施策についてゆけない人々が続出し、都市部から難民となって地方山間部へと流出した。難民となった彼らが目指したのが、全国に13箇所ある「解放区」だった。

　高度に情報化された現代社会に適合することのない、社会不適合者を矯正するための施設であった「解放区」は、政府の権限の及ばない一種の治外法権が約束された区域である。区域全体が世界を覆うネットワークから切り離されている。日本国民（国家の従業員）であることから逃げだした難民たちには、「解放区」が自由の新天地に見えたことだろう。

　さいしょに、首都近郊、千葉県の「解放区」が難民の手に落ちた。

　――職員、収容者は殺到した難民によって皆殺しにされた。

　衝撃の報告に、他の「解放区」の調整官は戦慄した。

「解放区」の職員・収容者は、難民にとって、社会から疎外された同胞としてではなく、「無能な」「役立たず」として見られているとわかったからだ。

　――やつらは敵だ。

　調整官の牟臥たちは、侵略者である難民たちと戦う決意を固めたが、戦いは絶望的だった。なにしろ敵味方の差は、10万対1300だ。この「解放区」が難民の手に落ちるのも時間の問題だった。逸洲界（いつしまかい）は、この時期に『下界』向けて「解放区」を出発しようとしていた。

「大丈夫なの？」

「ああ。牟臥調整官も元気で」

「元気でって――」

　牛島の守る南門が燃え始めている。青い空をのぼる煙は、南門守備隊の断末魔を意味していた。今日明日のうちに、この「解放区」を取り巻く、10万、20万もの難民がここへ殺到するだろう。界と牟臥が二度と会うことはないのだ。

「瑞樹に会ったら、よろしくいってね」

「必ず伝える」

「元気で」

　牟臥をひとり、かつて作業所だった「司令部」に残して界は、南門へ向かった。

　南門では、凄惨な戦いが繰り広げられていた。難民も、解放区の収容者もまんぞくな武器はなにも持っていない。木切れや鉄棒、石や岩を手に戦うのだ。

「逸洲！」

「牛島医務官。行ってくるよ」

「瑞樹によろしくな」

　十数人の収容者と共に、数百人の難民たちを壁ひとつで支えている牛島司令官から送り出された。戦いは小休止らしく、難民の姿はない。

　門を出た。敵味方、いくつもの死体が打ち捨ててある、地獄のような風景の中、界は走りはじめた。

　――足が壊れるまで走ってやる。