ストリップ劇場

第6話 暴力

　202x年6月7日　午後5時00分　暴力

「人は非効率的な存在だ」

　顔を上げると、目の前に狭間（はざま）が立っていた。

　医務室前の廊下から消えた男だ。

「は？」

　狭間を見ると、その向こうに希空（のあ）の姿を見てしまう。

　なんの関係もないふたりなのに、それが不愉快だった。

「トレーニング自体が無意味だ」

　目の焦点が合っていない。でも、その言葉がまっすぐ界に向けられていることは明らかだった。

　界は、タブレットを手にしているが、トレーニングをしているわけではない。SNSでニュースを見ていた。解放区にテレビはない、新聞もない、「下界」の情報を手に入れようと思えば、ネットを介するほかはない。

　SNSには悲鳴と怨嗟の声が満ちている。効率主義のきしむ音が、SNSのメッセージのあいだから漏れ出てきているように感じる。それは不安と不満で膨張し、はち切れそうになっていた。

「ここと、どっちが地獄だか」

「彼女は退所する」

　狭間の声に手が停まった。

「なに？」

　なんといった。

「だれのことだ」

「トレーニングは終わったよ」

「希空は出ていったりなどしない」

「トレーニングは必要ないよね。」

　話が噛み合わない。薬がキマっている。

　狭間は、なにかを界に伝えたいのかもしれないが、うまく伝達できないでいる。コミュニケーションの不全だ。ここではよくあることだ。しかし、心穏やかに聞いていらけるかどうかとは、また別問題だ。

　無言のまま立ち上がると、界は拳を固めて狭間の左頬を殴りつけた。無抵抗に拳をくらった狭間は、横倒しに床へ倒れ込んだ。その目がはじめて界の目を捉えた。

「暴力もコミュニケーション？」

　狭間の言葉がきつかけだったかのように、作業所が騒がしくなった。

　出入口の扉が大きく開かれ、白衣を着た何人もの調整官が現れた。手に手に特殊警棒を持っている。

「逸洲だ」

「捕まえろ！」

　反対側の出口を目指して走りだす。調整官が追ってくる。椅子を蹴り飛ばし、机を踏み越えて、収容者を飛び越しながら逃げる。調整官が追う。わけがわからないながらも、収容者も界を追う。伸びてくる手を払い、顔を踏みつけて、叫ぶ、殴る、蹴る……。これまでの静寂に変わって、作業所を混乱と狂乱（パニック）が満たしてゆく。

「あきれたものだな」

　結局、ふたりの調整官と、五人の収容者を医務室送りにした挙句、界は捕まった。頬が裂け、鼻血を垂れ流し、腫れたまぶたに目がふさがれた界は、医務室ではなく自室に収容された。部屋では、牟臥（むが）調整官が待っていた。

「逃げられるとでも思ったのか？　牛島は大きく顔を腫らして、起こっていたぞ。馬鹿なやつだ」

　自室もカウンセリングルームや医務室と同じで白い。

　白い壁と、白い扉。白い床に白い布団が一組おかれている。それきりであとはなにもない。夜、身体を横たえるだけの部屋だからだ。

　いま、その部屋の入り口には頑丈な鉄格子の仕切りが降りている。もとから収容者を監禁することのできる機能を備えた部屋なのだ。社会不適合者矯正施設「解放区」。だれを、なにから解放する施設なんだ？

「……か」

「なに？」

　界はいま、拘束具で手足を縛られて、床の上に転がされている。自然、腰に手を当てて彼を見下ろしている牟臥を仰ぎ見る形になる。

「希空が……退所する……ほんとうか」

　頬の内側が切れて話しにくい。血が目に流れ込んできて、牟臥がにじむ。

「あ？　狭間か。仕方のないやつだ」

「どう……なんだ」

「そうだよ。瑞樹は退所する。今回のことを見ても彼女がトラブルメーカーなのは明らかだからな」