タイトル無き物語の【物語】

第五話〔続き新規再生文〕

　その夜──パジャマ姿の真央は、夢の中で霧に包まれた場所にスニーカーを履いて立っていた。

（あっ、これ夢だ）

　創作をする者の中には、自分が夢を見ているコトを認識している夢を見る時もある。

　その時は、夢の中で映画でも観ているような感覚で、丸々一本映画鑑賞を夢でしたような得した気分になる。

　真央が立っていたのは自分の前後一メートルほどしか見えない細い道だった、前と両側が濃霧で包まれ。後ろの道は闇に包まれていて見えない。

　ふいに、真央は横から親しげな女性の声で呼びかけられた。

「よっ♪」

　真央とよく似た顔立ちをした『魔王様が、勇者をプロデュースするそうです』に登場する、女性魔王だった。

　ノベルの表紙に描かれているのと同じ魔王の服を着ている。

　魔王の足下は霧で隠れて見えないが、そこに地面があるように女性魔王は、腕組みをして立っていた。

　真央よりも自信に溢れた表情をしている魔王が言った。

「踏み出さないと、先へは進めないぞ……一歩、踏み出してみろ」

　真央が足を踏み出すと、進んだ分だけ新しい道ができた。

「もしかして、人生の道？」

「さすが、魔王せんせー物分かりが早い」

　真央の顔をした魔王が言った。

「過去は、終わった闇の中……良い思い出は、頭上の空に浮かんでる。つかめないシャボン玉」

　真央が霧の空を見上げると、そこに良かった思い出が浮かんでいた。

　過去の闇の中を、目を凝らして見ていると。ぼんやりと過去の悪い記憶が浮かんできて、それは次第に明確になってきた。

「そうやって、立ち止まって過ぎ去った過去の後悔ばかり見て前に進まないヤツ……

頭の上の高い空に浮かんだ良い思い出だけに浸りすぎて、歩みをやめるヤツもいる……歩け真央」

　真央が歩くたびに新しい道が延びていく、歩いている前に平行移動している魔王が語る。

「徒歩でも、自動車でも、自転車でも、電車でも速度や方法はなんでもいい……目指している場所が同じなら、時間は関係なく必ず辿り着けるさ」

「でも到着するなら、早い方が良くない？」

「のんびり各駅停車で向かった方が、人との出会いや発見があるかも知れないだろう……真央は真央、人は人だよ」

　やがて道は二又に分岐していた。

「どっちに進めばいいの？」

「どちらでも好きな方へどうぞ、真央が選んで進む道に、間違った道も正しい道もないよ」

　真央が片方の道を選んで進むと、選ばなかった方の道は消えた。

　さらに歩んでいくと、階段上になった山道へ続く道と、平らな道の分岐があった。

「いろいろな道があるね……平坦で楽な道があれば、悪路や険しい道もある、川を渡り損ねて下流に流される道もある……たまには先へ進めない通行止めの道だったら、少しだけ来た道をもどって歩き直してもいい……疲れたら休憩してまた歩き出してもいい。

真央が選択した、真央だけの道だから……真央はどっちの道を行く？」

　悩んだ末に真央は、少し登坂の道を選んで進んだ。

　道は段々と急になってきて、真央は息を切らせながら一歩づつ、一歩づつ登る。

「はぁはぁはぁ」

「苦しい真央？　嫌ならやめてもいいよ。真央が選んだ道だから」

「ううん、このまま進んでみたい……さっきよりも少し楽になったから、体が山道に慣れてきたのかな」

「そっか、がんばれ」

　少し平らな段のような場所で真央は休憩する。

　魔王が言った。

「今、登ってきた道を振り返って見て」

　額の汗を拭った真央が、振り返って登ってきた山道を見ると、そこには平らな道を歩いていたら、見るコトができなかった世界が見えていた。

（あたし、いつの間にか気づいたら、こんな高い場所まで来ていたんだ）

　前を向いた真央の目に、さらに高い階段の山道と横へ続く平らな道が現れていた。

「ムリムリムリ、これ以上の登りはムリ！」

「だったら、横の平らな道を進めばいい……一段高い道は登れる体力がついた時に現れたら、チャレンジすればいい」

　真央は横の平らな道を進む。

　歩くたびに霧の中から現れる真央だけの道。

　歩んでいる真央に、魔王の真央が言った。

「予言してあげる『魔王様が、勇者をプロデュースするそうです』は近々、コミカライズとアニメ化する……かもね」

　霧が夢の中に広がり、真央はカーテンの隙間から射し込む朝日で目覚めた。

「変な夢を見た」

　上体を起こしたパジャマ姿の真央は、伸びた自分の髪を触って呟く。

「髪……切ってみようかな」