音楽は心とともに……。

第2話 別れと出会い。

「角田くん。ありがと！」

「そんな、お礼なんていいよ。それよりも、今日も路上ライブ？」

「うん！　とても楽しいし、最近は常連さんも訪れるようになったよ」

　ギターは父に見つからないよう、駅前のロッカーに隠してある。

　私は私の歌を歌うんだ。世界に憎しみを向けて。

　私は生まれたかったわけじゃない。死にたい気持ちがあっても、それを実行させない仕組みになっている。

　自殺。自分を殺す。だから罪だと、生まれてきたことに意味を見いだせずに、この檻の中から抜け出せないでいる。

　最近は父も明け方帰りなので、ライブもやりたい放題だ。

　そう。私の歌は毒だ。世界に向けて毒牙をむき出しにしているのだ。人は少ないが、投げ銭をしてくれる人は確実に増えた。

　若者の嘆きを聞いてくれる人が。

　そうして路上ライブが終わると一人の男性が歩みよってくる。

「キミ、つまらなくなったね」

　そう告げられ、ひくつく頬。

　何がいけなかったのだろう？　どこに問題があったのだろう？

　角田くんと仲良くなってから私の人生は再起を果たしている。にも関わらず「つまらなくなった」と。

　私は幸せになったのに。

　そう思い、私は帰路についた。

「つ、角田くんはどう思う？」

「うん。よくなったんじゃないかな。暗い雰囲気が抜けているよ」

「暗い雰囲気？」

　そんなもの、まとっていた覚えはない。でも確かにあったのかもしれない。

「私の強み、って何かな？」

「……保坂さんは変なことを考えていないかな？」

　私は自分の境遇が音楽に影響を与えていると考えている。その中で、今の私はいじめもなく、家庭内暴力もなくなった。

　世界を憎む理由がないのだ。ライブの根っこはそこにある。世界への憎しみ。

　だが今の私にはそれが薄れていっている。

「僕はキミが心配だよ。そうだ。私作曲家になろうと思っているんだ」

「そうなの……？」

　初耳だった。彼がまさか音楽の道をいくとは思ってもみなかった。

「だから、僕の作曲で、キミの歌を聴きたい」

「――っ！？」

　驚きで言葉を失う。

　きっと私と二人で歌うのを夢みていたのかもしれない。でも、今の状況じゃ……。

　明るい彼の眼差しを直視できずに視線をそらす。

「そんな日がくるといいな。俺、勉強するから」

「う、うん。分かった。一緒にかなえよう」

　どこか陰りを見せる角田くんに、一抹の不安がよぎる。

「そうだね。そうできたらいいね」

　儚げな笑みを浮かべる彼。

「そうだ！　これ俺が作った曲なんだけど、今度歌ってみてよ」

　そう言って鞄から紙袋を取り出す彼。

「うん。ありがと。練習するね！」

　受け取ると、中を確認しようとする。

「恥ずかしいから、帰ってから読んで」

「恥ずかしいの？　かわいいところあるじゃん」

「う、うっさい……！」

　照れ隠しをするように顔を背ける。そんな姿もかわいらしい。

「まあ、とにかく今日はお開きにしよう」

「そうだね。私も疲れちゃった」

　しかし気になる。

　――つまんなくなったね。

　そう言われたのが意外とショックだったのだ。頭の中を駆け巡り、じゃあどうすればいいのか？　と疑問に感じてしまう。

　家に帰ると、さっそく彼の描いた曲を見てみる。それはラブソングだった。それもかなりヘビーな内容だ。

　両親がずっとけんかばかりしていて、自分は部屋の片隅で泣くことしかできない。そんな中、一人の少女と出会い彼の世界は色づいていく、と。

「これは……」

　彼の心の内を表しているのだろうか？　気になり、スマホに手を伸ばす。メールを送る。

　あとは返事待ちだ。

『大丈夫だよ。君を思って書いたんだ』

　と暖かなメッセが届く。

『そっか。私を思っていたんだ』

『まあ、うん』

　歯切れが悪いのは照れている証拠だ。

「誰と連絡とっているんだ？」

「関係ないでしょ？　私の友達よ」

「嘘だな。児童相談所とかじゃないだろうな！」

　父は怒りをあらわにし、スマホをとろうと手を伸ばしてくる。

「ちょっと！　やめてよ！」

　自分と彼との思い出を汚されるようでスマホを隠す。それが返って神経を逆立てたのか、苛立った様子を見せる父。

「なんだ。その態度は！　誰のおかげでメシが食えると思っているんだ！」

　私の頬をはたくと、スマホをとられる。そして膝でへし折る。

「こんなものを持っているからおかしくなるだ」

「ひどい……」

　私は未だに父にとらわれているのだ。

　こんな生活もういやだ。そう思いバイトを始める決意をした。

※※※

　バイトを始めて一ヶ月。

　路上ライブもやめずに、私は頑張っていた。

　そんなある日。チャイムが鳴った。

「はい」

　私が出るとそこには角田くんがいた。身体が震えている。どうしたのだろう？

「俺、引っ越すことになったから」

「え！　なんで？」

「病気の療養のために空気のきれいなところに移るんだ」

「そ、そうなの……？」

　彼の言葉にショックを受けてうまく受け答えができない。

　病気？　療養？　いや、そもそも引っ越すの？

　どれから口にしていいのか分からずに、戸惑いを覚える。

「……それを言いたくて。ごめん」

　そう言って立ち去ろうとする彼に、

「また！」

　私が大きな声を上げるとびくりっとしてこちらを振り向く。もう帰ろうとしていたみたい。

「また一緒にライブしよ？」

「……うん。また」

　そう言って彼は手を振って帰っていった。

　次の日、彼は宣言通り学校にはこなくて、引っ越していったのを担任の先生から告げられた。

　私はなんでちゃんと声をかけてやらなかったのだろう。

　病気なら、苦しかっただろうに、痛かっただろうに。そんな彼にかける言葉もなかった。どうしてもっと早く気がつけなかった。

　わざわざ自宅まで来て私に告げたのだ。他の人には告げずに。そう考えると彼は勇気を出して来たに違いない。でも、私は塩対応をして終わった。

　たぶん、もっと話さなきゃいけないことがあったのに。

　私は高校を卒業すると、上京してストリートミュージシャンを趣味に接客業をした。

「でも、なんでメイドカフェに？」

「はい。彼がオタクだったので」

　そう言ってコップを洗う。

　話しているのは先輩の傘火（かさか）さん。二つ上の男性だ。彼もミュージシャンを目指していて、よくライブハウスなどを紹介されていて、一緒にライブしたこともある。

　よくアニメソングを歌う仲だ。

　そんな彼の顔が曇る。

　他の男性の前で初恋を語るのだ。彼にとって失礼というもの。だって彼の心を知っているから。

　こうしたとき、女性の方が察しがいいのだ。

　恋の話にはうるさいのが女という生き物。

　彼はまだ自覚していないから、いいけど。

「それで、彼とは出会えたのかい？」

「いえ。地元を離れてしまったので。同窓会にも顔を出さないですし」

　そもそも病気で引っ越したのだ。彼がそのあと、無事なのかも分からない。

　でもどこかで生きている気がする。いや、生きていて欲しいのだろう。希望的観測だ。

「このあとカラオケいく？」

　軽くさそう傘火さん。

「お！　いいね。オレも参加しようかな」

「いいっすよ。先輩もどうっすか？」

　彼はいわゆる陽キャで、どんな人とでもコミュニケーションをとれてしまう。カリスマ性もあるのか、すぐに回りを集めてしまう。

　やはり違う。

　彼のような陰キャではない。ダウナー系ではないのだ。だからか、よそよそしくなる。

　傘火さんのようにはなれないし、なりたくもない。

「保坂さんもどう？」

　私に尋ねてくる傘火さん。

「いや、私は。明日もライブですし」

「そっか。頑張ってね！」

　悪い人ではない。ではないけど、いかんせん人間が嫌いだから。彼に会って変わったけど、根っこは嫌いなのだ。

　人が怖いのだ。憎いのだ。

　もう父の陰はない。でもおびえてしまうのだ。