君の匂いが僕から消えない

第20話

　振り返ってみれば、慎二さんとはち合わせた時よりも──ずっと不機嫌な表情をした太郎ちゃん。

「沙紀、一緒に住んでるのってこいつ？」

　そう言った椎名くんは怪訝そうな顔をする。

「ものすごい、若くない？っていうか子ども──」

　彼の言いかけた言葉に、眠気なんて吹っ飛んで動揺してしまう。

「あー！！ありがとね、椎名くん。ここでいいから！」

　椎名くんにぎこちなく笑いかけて、終始無言だった太郎ちゃんの腕を引っ張るとその場を後にした。

　太郎ちゃんの部屋に着き、急激に酔いが回った私は玄関に座り込む。

「……沙紀ちゃん、酔ってるの？」

　やっと口を開いた太郎ちゃん。

　答える間もなく痛む頭を抱えていた私の腕を掴んで持ち上げると、靴を脱がせてリビングに半ば放り込まれる。

「たろーちゃん……？」

　酔いと眠気とで呂律が回らない。とろんとした目で彼を見上げれば、私を見下ろす太郎ちゃんが眉を寄せていた。

「酔うと、そんなになるの？」

　ムッとした彼が何を思うのか、私は知らない。

「だめじゃん。誰かに拾われちゃったら大変。首輪でもつけとこうか？」

　そんな物騒な言葉が聞こえて、私も何か言い返そうとする。

　だけどさらりと首筋を撫でる手がくすぐったくて身をよじった。

「……それが嫌なら、酔うの禁止ね」

　あの色気を含んだ顔をするから、コクコクと黙って頷く私。

　──高校生の色気に負ける、なんて。大人としてどうなんだろう。

「……それで、あれは誰？」

　今度は拗ねたように頬を膨らませるから、可笑しくてぷっと吹き出してしまう。

「同期の椎名くん。たまに飲みに行ったりする友だちだよ」

　まるで彼氏にするかのような言い訳にも、納得のいかない太郎ちゃん。

「いくら同期でも近すぎない？」

　ヤキモチとも取れるその言葉に、今度は口をあんぐり開けてしまった。

「沙紀ちゃんが、俺のこと──好きになればいいのに」

　そんなバカみたいな冗談、聞いていられなくて。

「……この間まで、先生を想って泣いてたのは誰よ」

　誤魔化すように、笑って返した。

　太郎ちゃんの真剣な顔だって得意の見ないフリ。

　──どうせ、〝先生”の代わりなんでしょ？

　そんな言葉を飲み込んだ。