君の匂いが僕から消えない

第9話

「……バレないわけ？」

「意外とバレないよ。外に出かけたりしなきゃ、バレることないもん」

　ふふっと笑った彼。

　……笑い事じゃないと思うんだけどな。

「──でも、もうやめたよ」

　太郎ちゃんの声が少し弱くなった。

「もう、決めたんだ」

　自分に言い聞かせるみたいに言うから、私も小さく同調する。

「……一緒だね。私も、もうやめようと思ってあそこにいたの」

　彼にばかり話させるのはよくないと思った。

　同じ痛みを抱えているとわかれば、なんだか親近感が湧く。

「もっと寂しいかと思ったけど、沙紀ちゃんがいるから平気。沙紀ちゃんがいてくれてよかったよ」

　彼が寝返りを打って私のほうを向いたのが分かった。

「……うん」

　起き上がっていた私も、また寝ころんで彼の方を向く。

「……私もね、好きな人が、いて。だけどその人には婚約者がいるの」

　太郎ちゃんは、驚きもせず──ただ、相槌を打つ。

「うん」

「それでも、良いって思ってた。彼のそばにいられるなら、都合のいい女でも、体だけの女でも……構わないって思えたの」

　……なんでだろう。目頭が熱い。

　私には泣く資格なんてないのに。

「でも、最近ね。婚約者の気持ちを考えてみたら、ものすごい罪悪感に襲われて。彼に会うのが苦しくなった」

　一度話し出した気持ちは溢れ出て、涙と一緒に止まらなくなる。小さくしゃくり上げた私は、面倒で我儘な女だ。

「好きだけど……大好きだけど、もうやめなきゃって思ったの」

　次々と涙が頬を伝う。

　すると、私の顔なんて見えていないはずなのに──そっと彼の指が頬に触れて、涙を拭いてくれた。

「……沙紀ちゃんが、泣く必要なんてないよ。そんな男より、ずっといい男が沙紀ちゃんには現れるから。こんなにいい女、二番目にするなんて……見る目がない男なんだから、捨てちゃって正解」

　優しく宥めてくれる太郎ちゃん。

　その声は柔らかくてすごく安心する。

　──本当は、一番になりたい。

　好きな人の一番になりたかった。

「おいで、沙紀ちゃん」

　ぐっと体を引き寄せられて、一瞬で太郎ちゃんの温もりに包まれる。

　そして背中をそっと撫でてくれるから──私は彼の胸に顔を埋めて泣きじゃくった。

　しばらく泣いた後は彼の腕から抜け出す気にもなれず、規則正しく耳に届いた心音はとても落ち着いて、まるで子守唄のように私を眠りへと導いていった。