占星術師アーサーと彼方のカフェ

第31話 魔女の血

　初めて入ったスイートルームは、異次元空間に呑まれたようだった。

　カーテンで仕切られた寝室に、寝ころんでも寝心地がよさそうなソファー、テーブルには英語で書かれた本が数冊。読みかけなので、直前まで読んでいたのだろう。

　夜景が一望できる大きな窓からは、無数の光が遠くまで見える。

「カーテン閉めていい？　いろいろ心配なんでね」

「はい」

　フィンリーは高級スーツの上着を適当にかけると、フロントへ電話を入れる。

　コーヒーと二段重ねのホットケーキが届いた。

「とりあえず食べようか。その様子だとろくにご飯も食べてなさそうだから」

「……いただきます」

　分厚いホットケーキを切ると、蜂蜜と溶けたバターが中まで染み込んでいく。あふれて皿に残る蜂蜜をたっぷりとつけた。

「美味しい……甘い」

「それはよかった」

　蜂蜜も残らないほど平らげた後は、フィンリーはお代わりのコーヒーを注文してくれた。

「アーティーがいなくてがっかりした？」

「いるとは思ってませんでした」

「あ、そう。どこにいるか予想はつく？」

「もしかしたら……イギリスかスリランカ」

「どうしてスリランカ？」

「スリランカはおばあさまの出身国なんですよね。アーサーさんから聞きました」

「僕らは異母兄弟。母親が違うんだ。僕は母親の元で育ったから、ほとんど祖母のことは分からない」

「そうだったんですか。アーサーさんは、家族の話題はあまり触れてほしくなさそうでしたが、おばあさまの話はたまにしてくれました」

「ふふ、まあ僕みたいなお兄ちゃんじゃあ、話したくはないだろうね」

　フィンリーは足を組み、前髪を邪魔そうに持ち上げる。

「何が起こっているのか教えて下さい」

「知ってどうしたいの？」

「アーサーさんを取り戻したいです」

「取り戻す？　彼は自分の足で日本を出たんだよ。まるで僕らが攫ったみたいな言い方だ」

「自分たちの足で？　そんな、ありえない」

　何よりも大切な店を捨ててまで、彼は去った。

「ありえないって言うけどさ、君はアーティーの何を知っているわけ？　特別な関係かと思っていろいろ聞いてみたけど、まるで他人同士じゃないか」

「僕が彼を好き。それじゃあいけませんか？」

「そういう人はごまんといるんだって。前に君は新妻さんという男性と会ったね。彼もその一人だ。わざわざ遠回りしてアーサーがいるかどうか確認して、家に帰った日もある」

「そんなことまで調べているんですか」

「言っただろう？　君たちの回りは埃が舞う数ほど細かく見ている。アーティーが君を心から信頼していた証拠でもない限り、話すことはできないんだよ」

　フィンリーは胸元のボタンを緩めた。

　何か首から下げている。リングが三つついていて、それぞれに宝石が埋め込まれていた。

　ふと彼方は思い出す。あの箱だ。

「証拠になるか分からないんですが……預かっていたものならあります」

「何を？」

「この前、アーサーさんから宅配が届いたんです。中には正方形の箱があって、指輪がありました。内側にはスタッフォードの名字があって、」

「なんだって？」

　フィンリーはソファーに座り直し、少し前屈みになる。

「けっこう年季の入った箱でした」

「ほかには？」

「あとはメッセージカードです。預かってほしいって。それだけですけど……」

「……………………」

　フィンリーは黙りこくってしまった。

　静寂が訪れると、いかにフィンリーが話し好きか分かる。それに話すのが上手い。すでに二時間が経過していた。

「うーん……難しいよ、月森君。まさか……いやあの子が仕組んだのか？　そうとしか思えない、うん」

　独り言を呟くと、フィンリーは急に立ち上がる。

「シャワー浴びてくる」

　それだけを言い残すと、返事も待たずにリビングを出た。

　嵐のような人だ。けれど彼と話して分かったこともある。

　彼方はまぶたをゆっくりと開けた。いつの間にか眠っていたらしい。柔らかなソファーの上で横たわり、毛布がいくつもかけられている。不思議な優しさを兼ね備えた人だ。

　彼方はシャワーを借りて、ミネラルウォーターを冷蔵庫から出した。

　彼はアーサーの異母兄弟で、アーサーから離れろと何度も警告をした人。話せば話すほど、解決どころかもやもやしたものが溜まっていく。

「起きた？」

　フィンリーは携帯端末をテーブルに置いて、彼もミネラルウォーターを取り出す。

「仕事の電話は待ってくれないんだよ」

「毛布、ありがとうございます」

「どういたしまして。起きたついでにちょっと話でもする？　今なら質問を受けつけるよ」

「黒いスーツの男性は、何者ですか？　どうしてアーサーさんを追っているんですか？」

「アーサーねえ……。目的がふたつに増えた。君も対象なんだよ。巻き込まれる前に身を引けと忠告した理由だ。弟はとある血を引いている」

「魔女の血ですか」

「聞いてたの？　根絶やしにしたい連中さ。僕らの祖母がそういう血を引いている。祖母と一番仲のよかったアーティーは、祖母から何かを受け継いでいる。これは僕の予想だかどね。だからこそ白羽の矢は弟に立つんだ。連中は僕らに対し、アーティーを引き渡せと幼い頃から何度も忠告してきている。僕から言わせたら、魔女の血なんて馬鹿げたものだけどね。本来の目的は別にある」

「本来の目的？」

「ドラッグだよ。スリランカのご先祖様は、薬を作っていたんだ。その中にも今は違法な薬が含まれている。とある宗教の資金源になっていて、アーティーはそれに利用されようとしているんだ」

「でもアーサーさんは、作り方を知らないんですよね？」

「多分ね。そこら辺は秘密主義だし、僕らの知らないことも抱えている可能性は捨て切れないけど。ちなみに僕は本当に知らないよ。祖母とはほとんど一緒に過ごさなかったし、顔も思い出せないくらいだ。占星術や様々な知識を教えてもらったアーティーだから、魔女だと思い込んでいるんだろう。彼らはアーティーが作り方を知らなくても、利用して作らせようとしている。幽閉してお薬製造マシーンってやつ」

「なに……それ……」

「君がショックを受けるなんておかしな話だ。だから関わるなと何度も言った。けれど君は聞かなかった」

　フィンリーは早口で言い切ると、ペットボトルを空にした。

「分かれ目は二十五歳の誕生日。クリスマスだ。奴らとアーティーはとある賭けをした。アーティーの願いは初恋の人を見つけ、もう一度会うこと。それなら、二十五歳までに見つけられなかったら幽閉確定、見つかったらアーティーは自由の身」

　言葉が出てこなかった。とんでもない話だ。人権なんて、初めからなかった。きっと生まれたときから、自由とは無縁の生活を強いられてきた。

「その涙をアーティーが見たら、なんて言うだろうね」

　拭いても拭いても、溢れるものが止まらない。乾いたバスタオルはまた乾かさないといけない。

「地球に何十億人いる中で、初恋の人を見つけるなんて無理だと踏んだんだろうね。アーティーは諦めずに海を越えた。そして見つけた」

「それは、僕も聞きました。でも、誰かは分からないんです。結局教えてくれないし……何も言わずにいなくなった。僕だけが好きで、アーサーさんは、僕を何とも……」

「それはもし会えたら、聞いたらいい。悪いが、簡単には居場所を教えられない。そうだな……二択にしよう。君が思う、スリランカかイギリス。どちらかを選ぶんだ。元旦までにチケットを用意する。もし当てたら、アーティーにたどり着ける可能性はある。もちろん、会いたくないのならこのままフェードアウトしてもらってもいい。賭けに乗るか、乗らないか」

　答えは一つしかなかった。大粒の涙を拭い、腹筋に力を込める。

「愛で国境を乗り越えてみせてよ」