Ｌで鬼のあたしが女の子だけのギルドを作ることになって百合色の人生になったお話

第六話『恋する鬼の行き着く先は』②

　ギルド内は女の子だけで視界が埋め尽くされ、活気に満ちていた。

　それはまさに、あたしが理想としていた世界そのもの。

　酒場を連想させる内装には、各テーブルに女の子グループができていてさ、中には朝からお酒を飲んでいる子がいたり（ティアが筆頭だけど！）。

　カウンターには、専門のコックさんとか、バーテンダーがいてさ！

　誰かが見つけてきた仕事が、壁に張り出されてあったり。

　とにかくギルド本部は朝から晩まで喧騒が渦巻いている！

　全員が女の子だから、きゃっきゃとした歓声ばかりで、耳障りも良い。

　とある席ではハーピーのレズビアンの子と、ナーガのレズビアンの子が仲良く仕事を探していたり。また一方では、人間の女の子が獣人の子に取り合いをされていたり！

　見渡すだけで百合色のギルド。その空気にあてられるだけで、卒倒してしまいそうだった。

「やあ、アイカちゃん。今日はリナと一緒じゃないんだ？」

　カウンターテーブルにつくと、すでに出来上がっているティアが隣の席に座ってきた。お酒臭いなあ！

　彼女はギルド内でも女の子に手を出す速さには定評があり、ある意味危険人物としてマークされている。

「うん。リナ、しばらくお仕事しない、って拗ねてた。あ、あたしサラダセット！」

　お仕事前には、ギルドでお食事が日常になりつつあった。ご飯はシャルの邸宅で食べることもあるけどね。こっちに寄って仕事をもらうときは、ギルドで食べたほうが雰囲気出るんだ。

「ははは、リナはけっこう子どもなところあるからね。上手くいってるかい？　もうヤった？」

「う、うっさいなぁ！　あれ？　こちらのお姉さんは誰？」

　酔っ払いのセクハラ魔人ティアは適当にあしらって、サラダセットを受け取ると、その女性は今まで見たことがない人だったのだ。

　純朴そうな、おっとりとした顔。ロングのウェーブヘアは茶色で、真っ白のエプロンを身に着けた姿が、ザ・お姉さん、って感じがして、きゅんってしちゃう。おっぱいもおっきい！　って、あたし、どこ見てるんだ。

「ああ、この子、"ナナ"が口説いてきた子。今日からキッチンに入ったんだってさ。料理上手だよ」

　ティアがざっくり説明してくれる。"ナナ"とはサキュバス一家の次女である。次女って言い方は適切ではないけれど、まあ年齢的に上から二人目。リナリーは三女にあたる。

「あらあら、可愛い鬼さん、こんにちは、はじめまして。私はアキホと申します。よろしくお願いします」

　アキホと名乗ったお姉さんは、やんわりと微笑む。わー、すっごい天然っぽさのあるお姉さんだ！

　こういう女性、好みなんだよね。

　ふと、気づいてしまった。

　……あたし、まだねーちゃんに未練があるのかな、って。

　だって、アキホさんとねーちゃんは、重なって見える部分があるのだ。

　清楚で、物腰柔らかで、おっとり美人で。あたしにも優しく接してくれる。共通点が多すぎた。

　あたし。ねーちゃんのこと引きずってるから、リナのことを受け入れてあげらんないのかな……。

「鬼さんのお名前はなんていうのかしら？　あっ、私、気に触るようなこと言っちゃった……？」

　あたしがだんまりとして考え込んでいたからだろうか、アキホさんは慌てて申し訳無さそうに萎縮しだした。

「ち、違う違う、アキホさんが美人だったから見惚れちゃって……。あたしはアイカだよ！」

「へえ、アイカちゃんって女性を口説いたりするんだね。なかなか女たらしの才能があるじゃないか」

　すると、ティアが意地悪くニヤリと笑って、グラスを傾ける。

　くっ、あたし、ティアにまでからかわれるのかよっ！

「まあっ、私のようなおばさんを美人だなんて。うふふ、アイちゃんはとっても可愛いわね」

「どこがおばさんなんだよっ！　どう見たってお姉さんでしょ」

「私、もう三十も近いのよ？　アイちゃんはおいくつなの？」

　アキホさんは今は手が空いているのか、カウンター越しに語りかけてくれる。

　あたしも彼女と会話するのが楽しくって、アキホさんに興味を惹かれっぱなしだった。

　だって、いきなりアイちゃんって呼んでくれるところとかも、ねーちゃんみたいで。なんか勝手に家族愛を感じちゃってるのかな。あたし、キモいかも……。

「あたしは十五歳だよ。ってゆーか、三十はおばさんじゃないって！　アキホさんって綺麗じゃなくて、可愛い部分もあるんだね」

「もうやだわ、可愛いだなんて。うふふ、アイちゃんのような恋人が欲しい人生だったな……」

　アキホさんは目を細めて、悲しげに微笑する。

　あたしは彼女の台詞にドキッとさせられた。ねーちゃん似のアキホさんに告白されたら、即断即決させられるような魅力があるのだから。もちろん、今の言葉は告ったわけじゃないだろうけどさ。

「何言ってんだよー、アキホさんならすぐ彼女できそうじゃん。あ、でも気をつけなよ？　この女たらしに弄ばれないようにさ」

　あたしはさっきのお返しに、お酒を注文していたティアを肘で小突いた。

　ティアは不遜な態度で髪をかきあげ、キザったらしく片目を閉じて笑みを浮かべる。遠くのテーブルから歓声があがった。モテすぎだろ、こいつ。

「アイカちゃん、勘違いしないでくれよ。あたしは弄ぶことなんてしないさ、女性には愛を持って接しているからね。ところでアキホさん、今夜、どう？」

　舌の根も乾かぬうちに、もう口説いてやがる。さすがサキュバスだよなあ、本当にもう！

　アキホさんもティアの毒牙にかかっちゃうのかな、って不安げに見上げてみたら。彼女は冗談を言われたと思ったのか、拳を握って唇に添えて、くすくすっと可笑しそうに肩を揺らしていた。

「私、遊んでいる子はちょっと苦手で……。ごめんなさいね、ティアさん」

「あははっ、ティアがフラれてるのおもしろっ！　アキホさんとあたしは気が合うかもねー、あたしも遊んでいる子は苦手だしさ」

　ティアは珍しく不機嫌露わに酒を煽っていた。いい気味だ！

　だけどその後すぐに、ティアに寄り添ってくる女の子がいて、御酌してもらってるんだから、いいご身分である。彼女たちは、あっという間に二人の世界に入り込んでいってしまう。

　あたしは溜息を吐いて、アキホさんとお喋り続けることに決めた。

「ふふ。私、このギルドに呼んでもらえて、幸せ。女の子たちが仲良くしているのを見ることができて、心が喜んでるわ。みんなには、私の分もうんと幸せになってもらいたいもの」

「アキホさん、なんでそんなこと言うの？　あたし、アキホさんなら良い人絶対見つかるって思うよ。それとも、女の子と付き合うの、嫌なの？　見ているだけがいいの？」

　なんとなく、不安な影が見え隠れしているアキホさん。

　あたしは、彼女の心を突っつくのが少し怖かった。なんか嫌な過去でもあったのかな、ってこっちのほうが闇の沼に引きずり込まれそうだから。

　けれど、アキホさんは恥ずかしそうに頬を染めて、首を横に振るうだけだった。

「あ、あのね……。アイちゃんにこれ言ったら、引かれちゃうかもだけど……」

「引くとかないって！　安心してよ、あたしのほうが拗らせ系女子だからさ！　しかも鬼だしねー」

　アキホさんが喋りやすくなるように、あたしも冗談交じりの明るい口調で先を促す。

　すると、彼女はあたしに耳打ちするみたいにして、こっそりと頬を寄せてきた。

　アキホさんのシャンプーの匂いが漂ってきて、ドキドキする。彼女の内面を体現したかのような、優しい香りだった。

「わ、私……。この歳なのに、こ、恋人、いたことないのよ……。キスだって、未経験なの。だからね、もう諦めてるんだ、自分の恋愛は」

　湯気が出そうなほどに顔を赤らめながら告白するアキホさんが、とんでもなく可愛くって、心臓を撃ち抜かれたのかと思った！

　美人で、清楚で、可愛いとか、反則級だ！

「アキホさんみたいな美人さんでも恋人ができなかったとか、世の中おかしいなあ。アキホさんなら女の子、よりどりみどりだと思うのに」

「その。私、生まれながらのレズビアンでしたから。出会いとかもなくって……。この歳になって、ようやく"リリズ・プルミエ"を知ることができて。人生が報われたような気がしたの」

　アキホさんは穏やかな瞳だったけれど、どこか悲しげだった。

　三十年に近い間、アキホさんはあたしと同じように、孤独だったのかもしれない。いや、あたしと同じではない。なぜなら彼女は、あたしより倍近くほど長い年月を、独りで過ごしたのだろうから。

　あたしたちのギルドは、アキホさんのような女性のために存在するんだ。ギルド、建ててよかったな、って思えた。

「アキホさん、心配しないでも大丈夫だよ。アキホさんなら、見ているだけじゃなくってさ、絶対に良い相手が見つかる。あたしが保障するよ！」

「そう上手くいくかしら？　私、アイちゃんのような年齢の子がタイプだから……。もう、遅いのよ。何もかも……。でも、心配しないで？　見ているだけでも嬉しくなるから」

「そんなことないと思うけどなあ……」

　アキホさんは長年の孤独生活のためか、心は諦念めいたもので満ちている。

　恐らく、自分の年齢が気になってしまって、恋どころじゃないのかもしれない。かわいそうだな。あたしなら、年齢なんて気にしないのに。きっと、あたしと同じ考えの人、女の子ならいっぱいいると思うけどなあ。

　なんてぼーっと考えていると、頭をくしゃっと撫でられた。

　手を出してきたのは、話を盗み聞きしていたのか、にっかりと笑ったティアだった。

「アイカちゃんが恋人になってあげればいいじゃないか。見た感じ、満更でもなさそうだしね、二人とも。お似合いだよ」

「えっ！？　あ、あたし！？」

　ティアが提案すると、ギルド内の喧騒は火に油を注いだみたいにして、沸き起こった。

　あたしの周囲には女の子たちが集まってきてさ。

　ひゅーひゅーって口笛吹かれたりして、茶化される。

　こいつら、みんなしてあたしたちの会話を聞いていたのか！？

「アキホー、告っちゃいなよー、アイカとお似合いだぞー」

「カップル誕生おめでと～」

「きゃーー、素敵な年の差百合カップルだわ～～～」

　などなど、好き勝手囃（はや）し立てられる！

　あたしとアキホさんは、もう赤面しっぱなし。初々しいカップルか！

「わ、私、アイちゃんとお付き合いできるなら……。ああっ、で、でも、十年以上離れた子を恋人なんて、駄目よねえ……」

　ええ～！　アキホさん、それでいいの！？

　あ、あたし、モテ期！？

　アキホさん……。美人で、年上で、優しくて、恋人がいたことなくて、キスもしたことなくて、おっぱいおっきくて、いい匂いして。百点満点の女性だ。

　あたしだって、こんな恋人がいてくれたら、毎日幸せだろうね。

　で、でも、あたしは、リナにも好意を寄せられているし……。

　え！？

　リナのことですら優柔不断なのに、さらにあたしに選択を求めてくるの！？　世界ってどれだけ酷なことをしてくるんだよ！！

「お～い、アイまだいるー？　うちアイがいないと寂しいからさー、一緒に仕事しよっかなーって……。あ、あれ？」

　すると、とんでもない状況のときに、とんでもない少女がギルドにやってきた。

　まるで、世界があたしを玩具にして嘲笑っているのかとすら思える。

　……リナだ。

　あたしとアキホさんは、ギルドメンバー全員に祝福されるかのように囲まれていて、どう見ても告白の成功を賛辞されているような場面で。

　それを瞳に映したリナが、凍りついていた。

　しかし、しかし、しかし！　それだけでは済まなかった！！

　ギルドメンバーたちは、あたしたちを煽るような行動に出たのである。

「おおー修羅場！？」

「アイカはどっちを選ぶのー？」

「ほらほら、愛人がきたぞー」

　そんな風に面白おかしく焚き付けられる。

　こいつら、あたしたちを見世物にするなよ！　ってゆーか、あたしは真剣に悩んでるんだけどなあ！

　だけどリナは。あたしに会うためにギルドに来てくれたリナは。

　きちんとメイクしてて、お風呂にも入ったみたいで、お洒落もしていて。

　でも、あたしが他の女性と仲良くしているのを見て、泣いていた。

「ご、ごめん、アイ。うち、帰るから……」

「あ、待ってよ、リナ！」

　追いかけようとしたけれど、あたしにはお仕事もあって、アキホさんにもなんて説明をしていいかわかんなくて。

　それに、リナの後を追ったところで、あたしはなんて声をかければいいかわかんなかった。

　リナと責任を持ってお付き合いできないのなら、追いかける資格なんてないんじゃないのかな、って。

　恋愛って、難しいよ。

　あたし、どうすればいいのかな。

　悩んでいる自分にすら軽蔑しそうだった。だって、リナを選ぶべきだって思うはずなのに。

　ねーちゃんに未練たらたらのあたしは、アキホさんを選ぶのもまた一つの幸せだ、と悪魔の囁きをする自分もいるのだ。

　未練の断ち切り方、をインターネットで検索したい気持ちだった。

　今日の仕事は、ひどくつまらなかった。