第165話 私を変えてくれた人2
165話 私を変えてくれた人2
電車から降りると、少し肌寒い風が吹いていた。
大勢の高校生達とすれ違い、そして素通りしながら。優子と二人で正門をくぐる。
まだ試験までは三十分ほどあるため、その間身体を温めるために。校舎の手前にある自販機で缶のカフェオレを買った。
「あったかい……」
だが、熱々の缶をいつまでも握りしめているわけにはいかない。
プシュッ、と良い音をさせてから、漂ってきたいい匂いに鼻腔をくすぐらせて。暖かいカフェオレを、およそ三口で手早く飲み切った。
「よし、じゃあサキ。お互い頑張ろうね」
「う、うん。また、あとでね」
受験する学部が違うと、必然的に階も部屋も全く異なった場所へと案内される。その過程で、最も心強い味方とは離れてしまった。
先に行ってしまった優子の背中を消えるまで見つめてから、ポツンと。その場に一人取り残されて、白い息を吐く。
ここからは一人だ。一人で、合格という名の勝利を勝ち取らなければならない。
「……行こう」
立ち止まっていても時間の無駄だ。まだ数十分あるのだから、最後の最後まで復習をして足掻こう。
そう決意して、カフェオレの入っていた缶を捨てる。決戦の場所はさっき優子が入って行った館とは違う、三号館。正門からは一番離れた所に位置する校舎だ。
多くの生徒の話し声で賑わう校内を歩く。
カフェオレで温められた胃は思いの外調子がよくて、足取りも軽い。
我ながら本当に情けないけれど、ここまで澄んだ心持ちで受験に臨めるとは思っていなかった。今はもう離れ離れになってしまったけれど、やっぱり親友が近くにいてくれるだけで安心できた。
あとは、私がいつも通りの力を発揮して受験をするだけ。模試の結果は決して悪くなかった。百パーセントのパフォーマンスを出すことができれば、きっと合格だって夢じゃないはず。
（えっ、と……あった。ここかな？）
三号館二階、「328」教室。
廊下から見える位置に張り出されていた紙を確認して、自分の受験番号が載っているところを見てから。指定されている座席へと向かう。
既に教室には五十人ほど人がいて、妙なプレッシャーが蔓延していた。みんなピリピリしていて、単語帳やまとめノートには食らい付くような視線を突き刺している。
でも、私は臆さなかった。思っていたよりも心は平然としていて、呑まれる気配はない。
大丈夫。私は大丈夫。そう、何度も自分に語りかけるようにして。ゆっくりと、座席に座った。
────そして、自分の身体に起こっていることを知る。
「あっ……」
それは、筆箱からペンを取り出して握った瞬間の出来事。
指が震えていた。寒さによるものでも、当然武者震いなんかでもない。
（駄目。考えたらっ！！）
溢れ出る不安と、孤独感。そして恐怖。
抑え込めたと思っていた。思い込んでいた。でも一度自覚して溢れてしまったそれらは、止まってくれなくて。手先の震えと共に、心臓を根本から掴むようにして押し上げてくる。
ドクンッ、ドクンッ、ドクンッドクンッ、ドクンッドクンッドクンッ。
動悸が加速していく。
私は一瞬にして、その場の雰囲気に呑まれた。
「う゛っ！？」
蝕まれた精神は、あっという間に身体へと伝染する。
気持ち悪い。唐突な吐き気が襲ってきて、止まらなかった。
（トイレ、行かなきゃ……っ！）
まだ嘔吐が上がってくる気配はない。だが、いつそうなってしまってもおかしくなはいと、身体が告げていた。
手遅れになる前に。冷たく冷え切ってしまった手先を机につけ、立ち上がる反動をつけてから逃げようと。この教室……戦場から離れてしまおうと。
したその瞬間に、私は出会ってしまった。
「あの……大丈夫ですか？ 顔、真っ青ですよ？」
「えっ……？」
私の運命を変えた人。
────数刻先に初恋をしてしまう、黒田和人という男の子に。
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