リスペクト

新たな取り組み（プロ五年目）

漫画のような話

「まだ、何も決まってないんだ」

　ダイチが話を切り出した。

「本当はもう少し話が煮詰まって、方向が見えてから話したかったんだけど、あまりゆっくりしてるわけにいかなくなってしまったしな」

　ダイチは何か言い辛そうだ。言葉を探しながら話している。

「以前から深井さんが、ツール出場を目指す日本国籍のチームを作りたいって言っていたのはソラも知ってるよな。それが急に現実味を帯びてきたんだ」

「えっ！本当ですか？」

　ソラはびっくりした顔をした。

「スペインの、あるUCIプロチーム（※）が存続の危機にあるんだけど、日本のある大手企業がメインスポンサーになって存続させようとしているんだ。どれだけお金を出そうとしているのかは分からないけれど、スポンサーになるに当たって、三つの条件を付けているらしいんだ。

　一つ、登録国を日本にする事。

　一つ、ツールドフランス出場選手の半数以上を日本選手にする事。

　一つ、ソラをチームのエースとして、ダイチをプレイイングコーチとして迎え入れる事」

「何それ？　そんな漫画みたいな話、信じられないよ」

　ソラがキョトンとしているとダイチが続けた。

「だろ？　オレもそう思ったんだけど、その大手企業の社長が相当な変わり者らしくて、深井さんとの間でかなり話が進んでるらしいんだ」

「もし、もしもそんな話が本当だったとして、ダイチさんはどうしようと思うんですか？」

「そりゃあさ、オレ、深井さんにはずっと面倒見てもらってきて、プロになれたのも、シアンエルーに入れたのも深井さんのお陰だし、日本のチームがツールに出場する事は一緒に追いかけてた夢だったから‥‥‥」

　ソラが身体を乗り出してきた。

「ダイチさん、現役復帰するんですか？　スゲー！　そしたらオレ、全力でアシストしますよ、ダイチさんの。ダイチさんの勝利をアシストする！」

　ダイチは呆れた顔をした。

「お前な〜。真剣な話してるんだぞ」

　ダイチがそう言うとソラは怒った顔をした。

「オレだって真剣だよ。オレはさ。ダイチさんを勝たせたくて、ダイチさんをアシストしたくてロード選手になったんだ。オレにとっては、ツールのステージ優勝、山岳王、マイヨジョーヌへの夢と同じ位大きな夢だったし、今でもそれは変わらない」

　ソラがそんな事を真剣に言ってくるのでダイチはジーンときたが、その気持ちはぐっと抑えて続けた。

「だけどソラをそこに入れるわけにはいかないだろ？　ソラは将来有望なんだ。パリでのマイヨジョーヌの可能性だってある。

　いくらツールに出場出来るチームを目指していても、出場すら出来ない可能性だってある。来年の出場はまず不可能だろうし。

　シアンエルーだって来年の契約を求めている筈だし、色んなチームがもっといい条件で契約を求めてくるはずだ。

　ソラはもっともっと活躍出来そうな良い条件のチームに入るべきなんだ」

　ダイチは自分が熱くなってしまっている事を感じて頭を掻いた。

「ごめん。ちょっと熱くなっちゃって。まだ何も決まってないんだ。真剣に考えなくていいから。ちょっとそんな話があったって事だけを気に留めておいてほしい。

　それから、もしどこかのチームが契約の話をほのめかしたりしてきたら、オレに話してくれな。こっちも何か話が進展したらまた話すから」

　ソラは「わかりました」と言った。

「でも」

　ソラはそう言ってライオンを自分と向かい合わせに座らせ、ライオンに話しかけるように言った。

「もしもオレがその新しいチームに入ったとしたら、日本のチームの日本のエースになるんだよね。フランスのチームのフランスのエース、プティみたいな立場だね。フランスチームのエースの座を奪い取るのはフランス人の目が怖くて、オレには出来そうもないよ。日本のチームならエースは外国選手には奪われたくない。

　なあ、ライオン、道は険しいかもしれないけど、そんな日本のチームで世界と戦って、君の数をまた増やしたいな」

　ダイチはそれを黙って聞いていた。

「この話はまた今度な。疲れてるのに遅く迄悪かった。今日はもう休もう。今の話ももう考えなくていいから。ライオン抱いて幸せな気分でゆっくり休めよ」

　それを聞いたソラは笑いながら三匹のライオンを抱えた。

「オレは一匹抱いて、二匹は両頬にくっつけて眠るから。ダイチさんもそいつを抱いて癒されて下さいね〜。じゃ、お休みなさい」

　そう言って部屋を出ていった。

　※UCIプロチーム(UCI ProTeam)：国際自転車競技連合 (UCI) による自転車ロードレースチームの格付けの一つで、トップカテゴリーであるUCIワールドチームの下に位置づけられるカテゴリー。