リスペクト

マイヨジョーヌマジック

　いくらソラがマイヨジョーヌを着ていても、チームの絶対的エースはプティである事に変わりない。

　チームの最大の目標は最終日のパリの表彰台でプティがマイヨジョーヌを来ている事だ。

　ソラのマイヨジョーヌを守る為にアシストを使うわけにはいかない。

　チームからの指示は、ソラはプティの出来るだけ近くにいる事。プティはアシストに守られながら走るから、近くにいれば自然とソラも守られる事になる。ソラはプティの為のアシストは考えなくていいと言われた。しかしソラにトラブルがあってもその為にチームが助ける事はないし、他チームの攻撃に対してマイヨジョーヌを守る走りはソラ自身一人でやらなければならない。

　ソラが強い事は確かだが、まだ総合優勝を狙えるような選手ではない。この後の二日間は難易度は高くないが山岳コースで、チームのアシスト無しにマイヨジョーヌを守る事は難しいだろうという下馬票だ。

　第四ステージ、黄色いマイヨジョーヌを身にまとい、スタートラインの最前列に立っているソラの姿は眩（まぶ）しい。

　昨日迄、このジャージにあまり興味を持っていなかったソラだが、実際にこれを着てスタートラインに立つと、今迄に感じた事のない大きな誇りを感じ、全身の力がみなぎってきた。

　マイヨジョーヌマジックという言葉がある。マイヨジョーヌを着た選手が、突然才能を開花させたり、皆が驚くような信じられないような走りをする事が、長い歴史の中で度々起こっている。

　第四ステージからマイヨジョーヌを着て走っているソラはまさしくマイヨジョーヌマジックに掛かっているようだった。

　これがあのソラか？　とダイチも疑う程の走り。アシストを使って仕掛けてきたベルチャにも対応し、三日間マイヨジョーヌを着続けていた。気のせいかもしれないが、身体も一回り大きくなったように見える。顔に精悍さが増し、今や一流のアスリートの風貌だ。ソラ自身も、もっと出来るんじゃないかと自信がみなぎっていた。

　それでも、レースを離れるとソラは以前と全く変わらない。四枚目のマイヨジョーヌを獲得した日、ソラがダイチの部屋を訪れた。

「これでライオンが四匹になった。ダイチさんと、僕と。あとの二匹は誰にあげようかな？」

　とニコニコしている。

「お前、そんな事言いにきたのか？」

　ダイチが言うと、ソラがちょっと真剣な顔をした。

「ダイチさん、プティはかなりナーバスになってますよね。僕、こんな突っ走ってていいんですかね？」

　ソラは自分がマイヨジョーヌを着続けていても、やっぱりプティの事を気遣っている。

「プティは他のみんなが守っているんだから大丈夫だ。ソラがガンガン行ってるから、総合を狙っているライバルチームは沢山足を使っている。プティにとってもソラはいい動きをしてるんだよ。それにチームにとっても、そのジャージをキープする事は、プティを守る事と同じ位大切な事なんだ。ソラはそこに全力を注げ」

　ソラはエースになり得る力を持っているが、他人を思いやる心が強すぎる。優し過ぎる心はアシスト選手向きと言わざるを得ない。絶対的エースのプティを第一に守らなければならない事は確かだが、ダイチはあえてそんな言葉を投げかけた。