Secret Lifetime(シークレットライフタイム）

第6話 生け贄と結婚相手

　姫の部屋の扉を開けると、なぜか姫は部屋の隅っこで泣いていた。

「どうしたんですか？」

　私は慌てて駆け寄る。

「あ、あなた達は誰ですか？」

　涙声で聞く。

「私たちは、あなたの結婚相手の候補者ですよ。あなたが誰か良いか選ぶみたいですね。」

「私はどうせ明日、生け贄になり死ぬのです。なので結婚はしません。もし誰かを好きになってから死ぬなんて、あまりに残酷です。だから誰も選びません。」

「死ぬなんて、そんなことを言わないでください。」

　トリーは、悲しい顔をする。

「私は死ぬために、ここに2か月もいるのです。定めなんです。」

　投げやりな言い方をする。その場の雰囲気が暗くなる。

「あの、姫様。」

　ソーハーは、低く小さい声で尋ねる。

「あの、ここに年を取った男性がいると聞いたんですが、その方は今どこにいますか？」

「ああ、あの方ね。10日前ぐらいにいらしたの、今は隣の部屋にいるわ。」

「ここに連れて来てもらえませんか？」

「なぜ？」

「それは、同じ結婚相手の候補者です。どんな人か知りたいのです。」

「わかったわ、連れてくるわ。メドロさん、この方たちにジュースをお持ちしてください。」

「分かったわ。ちょっと待ってなさい。見張りを表につけるわ。逃げられないわ。」

　メドロが部屋から出ていった。姫も隣の部屋へと消えた。

　私たちはドキドキした。もし違ったら、骨折り損だ。サウンはあいつの寵愛の犠牲になる。しかも、また別の場所を探さないとならない。

　しばらくして現れたのは、ずっと探し続けていた、実によく知った顔、サウンの父親だった。

「君たち、何でここにいるんだ？」

　サウンの父親は、突然のことに驚きを隠せない。

「ずっりと探していたんですよ！」

　トリーとソーハーは感激して涙を流す。私も、

「お久しぶりです！良かったです！」

　と言って、嬉し泣きした。

「ああ、君は確かサキミカさんだね。サウンが一度話してくれてたことがあって。だからよく覚えてるよ。サウンと友達になってくれてありがとう。私はいつもサウンに冷たくしてしまっているからね。」

　サウンの父親は、遠い目をする。

「サウンさん、私はルビー村の警察官のペカルと申します。お元気そうで本当に良かったです。」

　ペカルは、直立不動のまま涙を流していた。これはどういう感情なんだろ？。

「まあ、皆さんお知り合いだったのですね。良かったわ、会うことができて。」

　姫は喜んで微笑む。

「サウンはいないのか？」

　サウンの父親が、皆の顔を見まわす。

「それが、タラントに気に入られてしまって、別の部屋にいます。」

　トリーが申し訳なさそうにする。

「ああ、あの子は綺麗だから、タラントは気に入るだろうな。」

「あの人って、やっぱり男の人が好きですよね？」

　私は、信じられない気持ちで聞く。

「そうだな。サウンは取ってくわれるかもしれんな、ハハハ。」

「なんでそんな呑気なことを言ってるんですか？」

　私の不安そうな顔を見てから、

「大丈夫、サウンは男です。見かけによらず力もある。やられる前に倒すでしょう。ハッハッハッ。」

「そうですよね、今のサウンなら倒せる。サウンはこの旅の間に精神的に強くなったと思います。もともと真面目で正義感が強いし、何より好きな子が一緒にいるんです。愛の力は偉大です。」

　ソーハーは、サウンについて、なぜか自慢げに話す。トリーはさっきのウインクをした余裕そうなサウンを思い出す。。

「好きな子というのは、サキミカさんのことかな？私は控えめで優しいサウンしか知らないから、逞しくなったサウンを見たいですよ。」

　サウンの父親は微笑む。

　私は、姫が生け贄で死んでしまうことが、どうしても納得できない。

「姫、もし生け贄がいなくなったら、その時は何が起きるのですか？」

「この地に災いが起きるわ。」

「それは迷信かもしれないですよ。」

「迷信なんかじゃないわ。」

　姫は聞く耳を持たない。だが、私は良いことを思いついた。

「姫、結婚相手を誰か選ばなければならないんですよね？それなら私を選んでください。」

「え？」

　姫は怪訝な顔をする。私は姫の耳元に顔を近づけて囁いた。

「実は、私は女なんです。ここに潜入するために子供の男の子のフリをしています。」

　姫はびっくりして、私の目をじっと見てくる。

「一緒に逃げませんか？」

　小声で言う

「なんですって？そんなことできないわ。」

　姫は、強い意志を持った目をする。

　どんなに考えても、この案しか浮かばないのだ。

「じゃあ、とりあえず私と結婚したことにしませんか？私たちは愛し合うフリをするんです。そうすれば邪魔する人はいない。その隙に逃げるんです。」

「何を言ってるの？ダメよ、そんなことできないわ。」

「あなたは本当にそれで良いんですか？ほんとは死にたくないでしょう？」

　思わず大きい声になってしまった。

「サキミカ、静かにしろ、見張りに聞こえるだろ。」

　ソ ーハーが怒る。そして、姫は泣き出してしまう。

「でも、でも逃げきれないわ。どうせ捕まってしまいます。」

「それは、私たちが何とかするから。信じて。」

　姫は私の目をしばらく見てから、弱弱しくうなづく。

「入るわよ。」

　メドロが、ジュースを持って現れる。

「メドロさん、私、この方にするわ。」

　姫は、迷いながらも伝えた。

「その子はまだ子供ですよ。」

「可愛いからこの子にするわ。私、年下が好みなの。」

　嘘か本当かはわからない。

「なるほど、だからカインさんを嫌がったのね。」

　カインは、サウンの父親の名前だ。

　サウンはと言うとタラントの部屋でただ座っているだけだった。タラントは明日の儀式の準備に余念がない。この儀式はとても重要らしく、場所の見取り図を広げて何やら考え込んでいる。とても真剣だ。サウンは飽きてきて、部屋をみて回る。

「サウン、暇だよね、もうちょっと待って。」

　タラントが気が付いて言う。

「儀式は毎年行うのですか？」

「毎年だ。」

「そのたびに誰かが死ぬんですか？」

「それは、しょうがないのだ。この地の平穏のためだ。」

「この地の平穏ののためって・・・」

　サウンは、他に何か別のやり方は無いのだろうか？と思った。

「さあ、明日の準備は済んだよ。サウンを良いところに連れて行ってあげる。」

　サウンはまたタラントに連れられて、洞窟の上の少し突き出ている場所に来た。

　ちょうど太陽が沈んでいる。

「どうだ、夕日がとてもキレイだろ？」

「ええ、キレイです。」

「そうか、気に入ってくれたか。」

「はい。」

　森の中に、不自然に白い建物が見えて、すごい違和感を感じた。その先の遠いところに海が見えた。

「私は、海へ行ったことがありません、いつか見てみたいです。」

　サウンの美しい横顔は、この高台の夕日の景色に溶け込んで、一つの作品のように思えた。

「私が連れて行ってあげるぞ。」

　サウンは、突然、タラントに頬を触られそうになり、反射的に避けた。

「なぜ避ける。」

　すごくビビッてしまった。こんな調子じゃ、何も出来ない、倒すことなんてできないんじゃないか・・・

「タラント様！！姫が結婚相手を決めました！」

　サウンは、邪魔が入ってホッとした。

「何？そうか、それで、誰になった？」

「それが、あの子供です。姫は年下がお好みのようです。」

「何？今行く。サウンは私の部屋で待っててくれ。」

　と言って、急いで行ってしまった。

「サキミカ？何を考えてる？また変なことを企んでるのか？」

　そして、フッと笑ってしまった。

「僕に勇気をありがとう。」

　部屋に戻る途中に、さっきは気付かなかったドアを発見した。木に覆われているが、隙間からそれが見えた。サウンは木をかき分けて中に潜り込む。するとやはりそれはドアだった。ドアノブに手をかけ、ゆっくり回す。手前に引くと、

「ギーーッ」

　と大きい音をたててドアが開いた。しかし。その先も「外」だった、下へと続く階段があった。しかしそれは何とも不安定な階段だった。これは下の森まで行ける道なのかは確かめらなかった。

「生け贄とはどんな方法何だろうか？」」

　サウンは、タラントの部屋に戻って、ベッドに横になった。そして、いつの間にか眠っしまった。疲れて寝不足の体にこのベッドはあまりにも寝心地が良い。

　目覚めると、サキミカがベットの横で自分を見ている。

「どうしてここにいるの？」

　右手をあげて、優しく頬を触って、

「会いたかったよ。」

　と言って抱き寄せた。

「君は、我が儘で、喜怒哀楽が激しい、俺にとって太陽みたいな人だ。」

　頭をなでた。そして、また眠ってしまった。

　部屋が明るくなって、サウンは目を覚ました。隣にはタラントが寝ていた。

「あー」

　ため息をつく。

「今のうちに、部屋を出よう」

　部屋の前に見張りはいないようだ。こっそり出て、姫の部屋まで向かう。ドアの前で深呼吸をして、静かに入る。姫とサキミカが寝ていた。

　そして、サキミカの傍らに座り、。頭を撫でた。

「さっきは部屋まで来てくれてありがとう。」

　と囁いた。

「あなたは誰ですか？」

　姫が怯えた目で見る。サウンは、ビックリして固まった。

「あ、ごめんなさい、私はサウンです。タラントの部屋に連れていかれて、寂しくなって思わす会いに来てしまいました。この子が女だって知ってますよね？」

「はい。」

「何を言われました？」

「一緒に逃げようって。」

「やっぱり。」

　フッと笑った。

　姫は、サウンをじっくり見た

「私、あなたと結婚したかったわ。」

「え？」

「あなたのことが好きになりそう。」

　姫は、サウンに一目ぼれをしたのだ。

「私はサウンさんと結婚します！」

　姫が、ぐいぐい迫ってくる。サウンは、あまりのことに驚いて、のけぞった。

「あっ！」

　サウンは押し倒された。

「うーん、どうしたの～ひめ～」

　私はが寝ぼけ眼で起き上がる。

「あれ、サウン、何でここで寝てるの？」

　私の質問には答えず、姫を見て言う。

「駄目です、僕は、彼女の恋人なんです。結婚できません！」

　サウンは、そう言って、私を抱きよせた。

「え、ちょっと何するの？結婚？どうしたの？」

「サキミカさんが恋人だなんて！」

　姫は、その場に座り込み、ひどく落胆している。

　サウンは、恐怖で青ざめている。姫は、タラントの言うとおり、面食いでかなり積極的だった。。

「ごめん、僕が来たことは夢だから忘れて！」　

　サウンは、そう言って部屋を飛びだした。仕方がないので、タラントの部屋に戻ると、

「タラント様、タラント様、起きてください！儀式の準備をしなければなりませんよ！！」

　メドロが、タラントの体を揺すっていた。

「どうしたんですか？」

「あなたどこに行ってたの？」。

「えっと、トイレです。」

「タラント様が気を失っているの。全然起きないのよ！あなたタラント様に何をしたの？」

「何もしてませんよ。僕は寝てしまって、何もしてませんから！もう。あっちもこっちも何なんだよ！！！」

　サウンは、パニック状態になる。

　私と姫は、部屋で朝ご飯を食べる。トリー、ソーハー、ペカルも隣の部屋で朝ご飯を食べている。儀式は、１刻後に始まる。

「サキミカさん。あなたがサウンさんの恋人だなんて、とても残念だわ。」

「まだ、恋人じゃないですよ。」

「まだ？」

「なれたら良いなって感じ。」

「でもサウンさんは、あなたの恋人だって言ってたわ。」

　確かに言っていたけど、姫から結婚の催促をされ、適当に言ったはず。

「そんなこと言ってなかったわよ。」

「そうでしたっけ？ほんと？それじゃあ、私にもチャンスがあるのね。」

「そうよ、だからまずは、ここから逃げないと！死んでしまったら、もう永遠にサウンに会えなくなるわよ。

「そんなの嫌！」

すると、メドロが入ってきて、

「儀式の時間が遅れるわ。」

「どれくらい遅れるのですか？」

「分からないわ。」

　サウンは、じっとしていられなく。部屋中を歩きまわる。部屋の外には見張りが大勢いる。タラントが目を覚ますまでに、生け贄の儀式を止めさせる方法と、逃げ道を見つけたかった。タラントの椅子に座ってみた。

「あれ？」

　靴が何かに引っ掛かる。タラント机の下を見ると、四角い切れ目がありるのを発見した。

「なんだ？」

　椅子をどかしみると、取っ手があったので、引っ張り上げた。開けると、人が一人寝た状態で通れるほどの通路ががあった。行くには這って行かなければならない。中は暗く、どこに行けるのかが確認できない、

　しかし、どうしても行きたくなった。何かしないとこの状況は変わらない。サウンは中に潜り込み、うつ伏せになり這って行く。暗く、どこまで行けば終わりなのか見当もつかない。やたら静かだ。すると腕が、ガクッと下に落ちた。

「え？あっ！」

突如、急な下り坂に上半身を持っていかれる。

「あーーーーーー！！！！」」

　角度がキツイ滑り台のように、ものすごい勢いで滑り落ちた。そして、

　ドボー――ン！！！

　水の中に落ちた。

　何が起きたか分からなったが、とにかく手足をかき分けて、何とか頭を水面に出した。足をかきながら、周りを見回す。白いコンクリートに囲まれていて、窓も掴まる所も無い。少し茶色くにごった水の中を見る。

「ひゃあ！！」

　水の底には、たくさんの骸骨が沈んでいた。

「あーあーああー！！！」

　誰もいないこの空間で叫ぶ。驚いた衝撃で体が沈みそうになったが、手足を動かしもがく。そして壁に近づいて壁を触るが、ツルツル滑って掴まることが出来ない。

「くそっ！！！こんなところで死んでたまるかーー！！！」

　叫んだところで何も変わらない。何も手だてがないまま、もがき続けてるうちに腕に力が入らなくなってきた。だんだん意識が朦朧としてきた。そんな中でサキミカの顔が浮かんだ。

・・・サキミカにもう一度会いたい・・・

「サウン！」　

　幻想のサキミカが笑いかける。

・・・会いたい、また笑顔が見たい、見たい、見たい・・・

　するとサウンの首にある緑色の宝石が、眩しい光線を放ったかと思うと、粉々にバラバラになり、また一つの固まりになった。それは、1メートル四方の板で、水面に浮かんだ。サウンは消えかけた意識の中で、その板を掴んだ。そして、板の上に這い上がった。サウンは、その板の上で、ぐだっと寝転んだ。

　飲み込んだ水を吐き出し、荒い息をして、しばらく横になっていた。だいぶ落ち着いてきた。もし寝不足だったら、このまま寝てしまっただろう。昨日熟睡しておいて良かった・・・

　なんてことを、ぼんやり考えた。そして、仰向けになると、少し上の所に小さな穴が開いているのが見えた。。体を起こして、力を振り絞って立ち上がる。中を覗くと、先ほどと同じぐらいの小さな通路があった。

「ううっ、ううっ・」

　うめき声を出しながらそこに這い上がった。そして、またその中を這って進む。

・・・早く外に出たい・・・

　その一心だ。何度もくじけそうになりながら進んだ。すると、眩しい光が見えてきた。そこからやっとの思いで出ると、そこは森の中だった。しばらくうつ伏せのまま動けなかった。そして、仰向けになる。

「眩しい・・・」　

　両腕をおでこに乗せて考える。

・・・助かったけど。あの洞窟に戻ることは無理そうだ。それにしてもあの緑色の板は何だったんだろう。あれのおか僕は今生きてる・・・。

　緑の宝石は、今まで 通り、ネックレスとしてサウンの首に巻き付いていた。この宝石は、サウンが必死に這っている時に、また元の宝石に戻ったのだ。

「そうだ！早く戻らないと、生け贄の儀式のが始まってしまう！

　サキミカのことが気になりつつ、とりあえず、紫のキサラを脱ぎ、たっぷり含んだ水を絞った。そして、腰に巻き付けて、辺りを見まわす。

「これは、木の上に登らないと、ここがどこかわからないな。」

　登りやすそうな木を見つけて登ろうとしたが、さっきのことで腕にも足にも力が入らない。体力が想像以上に消耗していたのだ。空を見ても。本当にここがどこか分からない。

　すると小さな鳥が一斉に飛び立った。向こうから人が歩いてくる。黒いマントを羽織った人だ。サウンは、急いで木に隠れる。通り過ぎて行く、その人を目で追いかける。気づかれないようにその人の後を付いて行く。しばらく行くと、白い二階建ての建物が見えた。そして、その黒いマントの人はその建物に吸いこまれていった。

　サウンは、上を見上げてから

「ここは、あの洞窟から見えた建物だ！」

　場所が少し分かって、安心感が生まれた。建物の外側を一周すると、壁に梯子がかけられているのを見つけた。見つからないように静かに登る。上から見る景色は、

「やっぱり。ここか。」

　洞窟の見晴らし台が見える。振り向くと海が見えた。

「でも、洞窟へ行ったところで、どうやって入るか分からないな。」

そこに腰を下ろして、しばらく考えこむ。

　その頃、洞窟では。

　やっと目を覚ましたタラントがサウンがいないことに気づいた。タラントは血眼で探す。

「おい！サウンを見なかったか？」

　私たちの部屋にノック無しで入ってくる。その時は姫が白いキサラに着替えていた。

「ここにはいないですわ。」

　姫は落ち着いて答えるが、

「ちょっと、何いきなりドアを開けるのよ！」

　私は、激怒する。姫は、

「いなくなったのですか？」

　と聞くが、それには何も答えず、出て行った。そして、隣の部屋のドアを開く音が聞こえたかと思ったら、すぐに閉まり、部屋が騒がしくなる。

　私は外に出て、隣の部屋に入った。

「サキミカ、サウンがいなくなったんだって？」

「お前、知らないのか？」

　トリーとソーハーは、立て続けに質問を浴びせる。

「朝、私の部屋に来たけど、すぐに出て行って、その後は見ていないわ。」

「私も見てないですよ。タラントが知らないってことは、逃げたのでしょうか？」

　ペカルが言う。

「サウンは1人で逃げたりしないわ、」

　私は、確信して言う。

「そうだよ。」

　皆うなづく。

「キャーーーーーーー！！！！」

　姫の叫び声が聞こえた。

「やばい！」

　急いで戻ると、メドロが姫を縄で縛っていた。　

「さあ、立ちなさい。儀式を始めるわ。」

「待って、サウンはどこに行ったの？」

「フンッ、知らないわ。タラント様が必死になって探している。見張りの者たちも全員が探しに出てしまって、いい加減にしてほしいわ。とにかく、時間が無いの、私一人でもやるのよ。」

「やめて！」

メドロの腕を掴む。

「やめてよ！この子が死んで何が変わるっていうの？何も変わらないわ！だた悲しむ人が増えるだけよ！この子の命を粗末にしたら、私が許さない！」

「腕を離しなさい！」

「この地に災いが起きるなら、もう、ここじゃない違う場所に住みなさいよ！」

　私が泣き叫んでいると、巨人が現れて、私をつまんで、部屋の隅に放り投げた。

「うううっ・・・痛い！！！」

　左肩を壁に激しく打ち付けた。肩が、肩がすごく痛い！ますます涙が出る。

　その巨人は姫を肩にかついで、メドロと一緒に行ってしまう。

「サキミカ！！大丈夫か？」

　トリーとソーハーとペカルが駆け寄ってきた。。

「姫が、姫が、巨人とメドロに連れていかれた！追いかけて、早く！私は、今ちょっと痛くて動けないの！！」

　すると、サウンの父親が、

「私がサキミカさんを見てるから、君たち姫を探してください。」

「分かりました！！」

　3人は声を揃えて返事をする。

　ソーハーは台所に行き、外に通じる箇所が無いか探すが、何も見当たらない。

「くそっ」

　トリーはトイレの窓によじ登って外を見ると、下は断崖絶壁だった。

「ヒーーーーーーー！！！！」

　ペカルは、壁という壁を見ながら走り回る。すると。一瞬空気の流れが変わったことに気づく。そこに向かうと、今まさに扉が閉まろうとしていた。

「やーーっ！」

　扉に体を押しつけて、こじ開けようとする。

「ううっ。重いーーー！！」

　扉はとても重く、閉まらないようにするのが精いっぱいだった。そこへ、トリーとソーハーが来た。

「手伝ってくれ、この扉を開けるんだ！」

「了解！

「じゅあ、いっせーのーせっ！」

　グググッ・・・何とか扉を開いた。

「え？」

　目の前には、つり橋がかかっていた。終わりが見えないほどの長さだ。」

「ウアアーーー！！！」

　トリーは恐怖で叫んだ。ものすごく揺れている。その下は、ものすごい深く、はるか下に川が流れている。

「さっきトイレから見た断崖絶壁だ！」

「まだ、揺れているから、まだ渡りきってないんじゃないか？？」

　ソーハーが息を切らしながら言う

「とにかくこの扉が閉まらないようにしないと！サキミカさんたちが来るから。」

　ペカルは少し考えて、ポケットから縄を出してドアノブにくくりつけ、少し隙間を開けて調節して、縄の反対側を近くにある木に縛りつけた。

「よし、渡りますよ！」

　ペカルが気合いを入れる。

「まだ揺れてるよ！」

「でも、早く行かないと姫が死ぬぞ！」

　ソーハーは、焦って言う。

　ペカルがまず軽快に渡っていく。次はトリーだが、へっぴり腰で手するにしがみつきながら、

「うわー」「あーー！」

　と大声をあげながら進む。

「おい、早く行けよ。」

　とソーハーが文句を言うが、かなり揺れるのでビビりながら歩く。

　サウンの父親が、布を冷たい水で濡らして私の左肩にあてて冷やしてくれた。

「だいぶ良くなりました。私たちも探しにい行きましょう。」

「無理しないで良いからね。」

　サウンと同じ優しい眼差しだ。

「でも・・少し痛みが引いてきたので、大丈夫です。」

　そして、2人で部屋を出て歩くと、隙間が空いてる扉があった。サウンの父親が、思い切り体で押して開けると、外に出れた。

「うわーー。」

　びっくりしていると、つり橋の向こうから、トリーの叫び声が聞こえてきた。よく見ると、ソーハーの姿が見えた。2人は何か言い合いながら歩いているようだ。すごく揺れているが、

「よし、行きます！勢いで走りきる！」

　と言って渡り始めるが、うまく走れない。左右に飛びながら走る格好だ。程なくして追いつく。

「こら！早く行きなさいよ！！」

「サキミカーー！大丈夫なのか？」

「痛いけどそれどころじゃないでしょ！」

　私は軽々と二人を抜かした。軽快に飛びながら進む。

「おい、待てーーー！！」

　トリーが泣き叫ぶ。

「俺も先に行く！」

　ソーハーも、左右の足で飛びながら走った。

　橋を渡りきると、ペカルさんが待っていてくれた。

「もう肩は大丈夫ですか？」

「はい、冷やしたので大丈夫です。」

　そして、辺りを見回し、姫とメドロと巨人がどこにいるか、恐る恐る歩きながら探す。すると、話し声が聞こえてきた。私とペカルとソーハーの3人は、しゃがみながら近づく。

「この地に安寧をもたらしたまえ～」

　何か呪文のような言葉をメドロは唱えている。姫が小さな穴の前に立っている。そこから少し後ろに離れたところにメドロと巨人がいる。

「3人で一気に押し倒しましょう。」

「私はメドロで、2人はあの巨人をお願いします。」

「了解。」

　そして後ろから静かに近づき、

「やあ！！」

　私たちは、2人を倒して地面に押さえつけた。

　そして、ペカルがメドロの手を後ろに回し、縄で縛る。

「ああーーーー！！」

　ソーハーが一人で押さえつけていた巨人が立ちあがる。急いで、3人で倒した。そのはずみで姫の体を押してしまい、穴に落ちそうになる。私は咄嗟に、姫に巻きついている縄を掴んだ。でも、重くて自分自身の体も持っていかれる。

「やだ、助けてーーーー！！」

　すると、手が4本伸びて来て、そのうちの2本が私の体を支え、残りの2本は、姫の縄を引っぱり上げる。

「一気に引き上げるよ！」

「いっせーのーせっ！」

「うううーーーーーーはぁ！」

　やっとの思いで、姫を引っ張り上げた。

「あーー。」

　トリーとサウンのお父さんと私は、倒れて仰向けになった。

　ペカルとソーハーは、巨人の腕を縄で縛った。

「サキミカさんありがとう！！！」

　姫が泣きながら私に抱きついてきた。

「ごめんね、来るのが遅くなって。でも、良かった間に合って。」

　私は微笑んだ。

　トリーとソーハーも笑顔だ。

「ちょっと、こんなことして、どうなるか分かってるの？」

　メドロが脅してくる。

「じゃあ、あなたが生け贄になれば？そしたらこの地は平和になるんでしょ。みんなすごい嬉しいんじゃない？今から。この穴に突き落としてやるわ！！」

　メドロに向かってすごい剣幕で脅し返した。

「なに、この子！！悪魔だわ！！」

「そうよ、私は悪魔よ！人の命を何だと思ってるの？いい加減にしなさい！！」

「わああーん、ごめんなさい」

　メドロが震えながら泣いて謝った。。

「サキミカさん、カッコいい・・・」

　姫の目にキラキラした星が見える。だが、そこにいた男4人は、恐怖に怯えた。

「こんな場面見ても、サウンはサキミカのこと好きっていうかな？」

　トリーは心底驚いていた。

「急いで戻ってサウンを探さなくちゃ。ねえ、メドロさん。森に出る出口を教えて下さい。」

　私は、一刻も早くこの洞窟を出たかった。

「タラント様の部屋の大きい窓から出ると、海を見渡せるところがあるの。そこの近くに木に覆われたドアがあって、そこから森へ行けるわ。でも、その階段を下りるのは結構キツイわよ。まあ、あなたなら大丈夫ね。悪魔ですもの。」

　メドロは最後に嫌味を言った。

「ねえ、あなたはこれからもタラントにお仕えするの？」

　メドロは悪い人じゃないように思えた。

「どうしようかしら。」

　迷っていると、

「もし良かったら、私たちと一緒に森へ行きませんか？」

「何言ってるんだ、この人は姫を殺そうとしたんだぞ。」

　ソーハーが、私のことを𠮟りつけた。

「そうよ、あなたのその言葉だけ大事に頂いておくわ。私はここを出て、海の向こうにでも行くわ。」

　遠くに見える海を見つめた。。

「そう。それじゃあ、さよなら！」

　私たちは、またつり橋を戻っていく。最後にペカルがメドロの縄を解いた。そして、

「これからの人生に幸せがありますように。」

とキメ顔で言って笑った。

「あ、り、がとう・・・」

　メドロは、その言葉と笑顔にうっとりした。

「それじゃあ！」

　ペカルが急いでつり橋を渡る。

　その後、メドロがどこに消えたかは分からなかった。

つり橋の袂まで来た。

「私がタラントがいるか確認してきます。」

　ペカルがそう言って、洞窟の中に入って行った。

　それから時が経った。

「襲われたんじゅやないよね？」

　トリーが心配する。

「心配だ、もう行こう。」

　私たちは、用心深く足音を立てないようにタラントの部屋の前まできて、ドアを静かに開ける。中では、タラントが泣いていて、その横でペカルが苦々しい顔で泣いていた。

「わー！サウンが死んじゃったわ！！！」

「なんだって？」

　サウンの父親が一目散に部屋に入る

「お前！サウンに何をした！！！」

「何もしてない。でも、この扉が開いていて、ここから落ちたのかも。ここへ落ちたら二度と這い上がれないんだ！！！くまなく探したが、いなくて・・・もうここしかないんだ。あーーーー！」

　私はまたブチ切れた　

「ちょっと。あんた、何でそんなものを作ったのよ！」

「私に逆らう者を、ここから突き落とすためだ。だから、私の机の下にある。」

「じゃあ、あなたが行って探して来なさいよ、あなたの責任でしょ？」

　この勝手な男に、心の底から腹が立った。自分の都合で人を殺めるなんて絶対に許さない！！

　タラントは、驚いて口をあんぐり開ける。

「サキミカ、お前、その発言、悪魔だよ。」

　トリーが、悲しみながら、私に恐れをなしている。

「悪魔は、あいつでしょ？」

「サウンが死んじゃったわーーわーーーん！！」

　姫は泣き崩れた、しかし、私は不思議とサウンは生きていると感じた。きっとどこかで生きてる。だって、あの緑の宝石があるから。私への愛の気持ちでできた宝石よ。だから私に会わずに死ぬわけがない。

「サウンに悪いと思うなら、この扉をすぐに埋めて。亡くなった人のために毎日祈って下さい。」

　サウンの父親が冷静さを取り戻して、静かな口調で諭す。

「ここにいても仕方がないわ。私は森へ行きます。」

　私がそう言うと、皆は、コクリとうなづいた。