タスケの鯉。

十八、大名神

　鯉車（りしゃ）は、停車（ていしゃ）した。目的の場所に着いたらしい。御者の手を借（か）りて、車を降りると、そこは満天（まんてん）の星空が広がるところだった。鯉車（りしゃ）の中と同じよう。でも、それよりももっと、明るくて、壮大（そうだい）で、冷たい空気が、肌（はだ）を引（ひ）き締（し）める。

　ユウと海人（うみと）の衣装が変わっていた。二人とも、簡単な浴衣だったのが、ユウは、天女（てんにょ）を思わす着物ドレス。海人（うみと）は、直衣（のうし）。全身が、気品のある純白（じゅんぱく）に包まれていた。まだ、誰も足を踏（ふ）み入（い）れていない、雪道のような。雪だるまにも見える。

「すごい。きれい」

「いつの間に、こんな格好（かっこう）に」

　二人も、美しい衣装に感嘆（かんたん）を漏（も）らし、驚（おどろ）いていた。

「二人とも、こちらへお越（こ）しなさい」

　またもや、あの、女性の声が聞こえた。二人がまっすぐ前を向くと、立派にのびた竹林。それに囲（かこ）まれた、大きな滝（たき）。滝の手前に立っている、一人の女性。この世界の空で、きらめいている、星々のように、青白（あおじろ）く輝（かがや）いていた。

　二人は、彼女の方へ歩いた。ユウは、彼女にどこか馴染（なじ）みがあった。宮中にいた時に見た夢に出てきた、女神様（めがみさま）と、彼女とはちょっと違うみたいだ。じゃあ、誰だ？　その女神様（めがみさま）よりも、もっともっと馴染みがあった。

　彼女は二人を呼び寄せると、話を始めた。

「私の名は、祐丹大明神（ゆうたんだいみょうじん）」

　祐丹姫（ゆうたんひ）だ！　大明神（だいみょうじん）って、神様だったの？　ユウを錦（にしき）の國（くに）へと連れていき、宮中でも、一番、親身になって世話をしてくれた。

「そう、私は、祐丹姫（ゆうたんひ）となって、ユウちゃんを試（ため）してみたの。錦（にしき）の國（くに）は、そのために私が作ったもの。主様も、使用人たちも」

「えっ！？」

　錦（にしき）の國（くに）。あの宮殿（きゅうでん）も、あの青一色の世界も、眉目秀麗（びもくしゅうれい）で心優（こころやさ）しい主様も、あの優雅（ゆうが）な暮らしも、全てが造られたもの！？　祐丹姫（ゆうたんひ）の手で。確（たし）かに、祐丹姫（ゆうたんひ）は、他の女房たちとは、どこか違う感じがあったような。

「ユウちゃんは、本当に、海人（うみと）君のことが好きなのね。苦しむことも、多々あったけれど。甘（あま）い誘惑（ゆうわく）を断ち切って、自分の意志を貫（つらぬ）き、それを相手にはっきりと伝えることができた。それは誤（あやま）ったことではないから、貴方（あなた）の心の強靭（きょうじん）さを誇（ほこ）りなさいね」

　大名神（だいみょうじん）の言葉は、ユウの胸に強い感銘（かんめい）を与えた。間違いではない。ユウのしたこと。成（な）し遂（と）げたことは。

「貴方がたの霊魂（れいこん）は、次の身骨（しんこつ）へと引き継がれます」

　霊魂（れいこん）。引き継がれる。ユウと海人（うみと）は、意味がわからなくて、お互いを見合った。

「どういうことですか？」

「次の身骨（しんこつ）へ引き継がれるって」

　二人は、不安げな表情で、大明神（だいみょうじん）に尋ねた。

「二人の命は、もうすでに、世にはないものなのです」

　あの閃光（せんこう）の爆撃によって。二人の命は、とうに失（うしな）われた。そして

その関係も、二人の画用紙（がようし）の如（ごと）く、ビリッと引き裂（さ）かれてしまった。

　そうだったんだ。ユウは悲しくなった。

「しかし、二人はまた巡（めぐ）り逢（あらそ）い、結ばれる。二度と、無益（むえき）な争（あらそ）い事によって、その関係が断ち切られることは、ありません」

　入道雲（にゅうどうぐも）が、堂々（どうどう）とした顔で見下ろしている、真夏の海。青い晴れ空の中、鳥が両手を広げて、円を描くように、低く滑空（かっくう）している。その下の波止場（はとば）では、若き二人の男女が、海を見ながら歩いていた。手を繋ぎ、もう片方の手には、アイスを持って。

　周囲は、たくさんの釣り人や、海を見に来た人で賑（にぎ）わっていた。

　厳（きび）しく降（ふ）り注（そそ）ぐ、熱い日差（ひざ）し。サウナのような、蒸（む）し蒸（む）しとした高い気温に、額や背中などから、汗が吹き出してくる。

　暑さが厳しいけれど、汗で手がベタつくけれど、海の方からやってくる、風が気持ち良い。そして、大好きな人と一緒にアイスを食べることができること。とっても、幸なことだと感じた。