　しんみりとした、暗（くら）い闇（やみ）。一生（いっしょう）欠（か）けることのない、まんまるの月だけが、宮殿（きゅうでん）をやさしく照（て）らしている。月の光は、主様のいる、書斎（しょさい）にも、差（さ）し込（こ）んでいた。

　微（かす）かな月の光が差（さ）し込（こ）むだけの、薄暗（うすぐら）い部屋で、辰巳（たつみ）は一人、書（か）き物（もの）をしていた。小さな明かりを手元（てもと）に置（お）いて。

「失礼します」

　鈴（すず）を転（ころ）がしたような、か弱（よわ）き声が聞こえた。戸が開く。辰巳（たつみ）は筆（ふで）を置（お）いて、後ろを振（ふ）り返（かえ）る。

「おや、柑菊姫（かんぎくひ）。どうしたの？」

　いつもとは違（ちが）って、真剣（しんけん）な面持（おもも）ち。

「すみません、一人でご作業中に。ちょっと話したいことがあります」

「いいよ。こっちにおいで」

　ユウを優（やさ）しく包（つつ）み込（こ）むような、あたたかな声。立派（りっぱ）に大きな手で、彼女を招（まね）いた。

　ああ、やはり、弱くなってしまう。彼を取（と）り巻（ま）いている、甘（あま）くて優（やさ）しい雰囲気（ふんいき）が、ユウの心を惹（ひ）き寄（よ）せようとしている。まるで、ミツバチを甘（あま）い匂（にお）いや色味（いろみ）で誘（さそ）う、お花みたいだ。それも、ウツボカズラとか言った、虫を消化（しょうか）する花。蜜（みつ）のような、甘（あま）い匂（にお）いで虫を引（ひ）き寄（よ）せて、一度（いちど）掴（つか）んだら、二度（にど）と離（はな）すことはない。ぎゅっと掴（つか）んで、離（はな）すこともなしに、跡形（あとかた）もなく溶（と）かしてしまう……。溶（と）かされてしまうのだ。

　負けない。負けない。私には、他（ほか）の何（なに）よりも、大好きな人がいるのだ。ユウは、ふうと息（いき）を吐（は）いた。

「私は、この宮中を出ようと思います。私には、もともと大好きな恋人がいるんです。彼に会いたくて会いたくて、仕方（しかた）がないんです。今、動かないと、一生ダメなようなきがして。だから、すぐにここを抜（ぬ）けます」

「ダメだよ」

　辰巳（たつみ）は、即座（そくざ）に言った。ユウの想像通りである。彼は立ち上がり、ユウの前にきて、かがむと、ユウのあごに手を添（そ）える。

「だって君は、僕が見惚（みと）れた、美（うつく）しき姫君（ひめぎみ）なんだから。そう簡単（かんたん）に、手放（てばな）したくはない。それに、君とその男との恋というのは、すでに破（やぶ）れたものなんだし」

　破（やぶ）れたもの！？　どういうこと？　私と海人（うみと）の恋は破（やぶ）れた……。そんなわけがない！　それに、彼との関係は、恋というものではない。家族のような、深くて大きい、愛情（あいじょう）だ。

「私と彼とは、恋とかいう、ものではなないです」

「でも、どっちみち、君と彼との関係は終わっているの」

「……どういうこと？」

　彼のいう、言葉の意味が、よく分からない。破れたもの。終わったもの。

「うーん、詳（くわ）しくは言えないんだけどね。君の着物にもあるでしょ？　黄色の菊（きく）。『破れた恋』だ。でも大丈夫。僕が、その彼以上に、君のことを愛すから」

　この黄色の菊には、そんな意味が込められていたのか。『柑菊姫（かんぎくひ）』という名前にも、同じような意味があるのだろう。悲しくなってきた。こんなにも『破れた恋』を強調（きょうちょう）されるだなんて」

　あごを添（そ）えていた手で、今度（こんど）は頭をポンポンとした。

「大丈夫（だいじょうぶ）だよ。大丈夫（だいじょうぶ）。ここでは、皆が優（やさ）しくて、ご飯（はん）も豪華（ごうか）で美味（おい）しいし。ずっと永久（えいきゅう）に、裕福（ゆうふく）で幸（しあわ）せな生活を送（おく）ることができる。まさに夢（ゆめ）のような毎日（まいにち）さ」

　裕福（ゆうふく）な毎日（まいにち）。それは、何不自由（なにふじゆう）なくて、幸せな毎日。これまでの、宮中での生活が、まさにそうだろう。何も不自由なこともないし、楽（らく）だし、楽（たの）しいし。

　でも、そんな生活にも、合う人と、合わない人がいるらしい。ユウには、合わなかった。不自由ではないことが、必ずしも幸せなことだとは限らないのだと、実感した。今まで、密（ひそ）かに憧（あこが）れていた生活だったけれど、何だか、生（い）きている心地（ここち）がしなかった。まるで、凪（なぎ）だ。この世界には、風というものがないように、この宮中での暮らしには、風というものがない。海人（うみと）が言っていたように、それではつまらない。海風（うみかぜ）の涼（すず）しさ、潮（しお）の匂（にお）いこそが、海の醍醐味（だいごみ）の一つである。毎晩（まいばん）、宮殿（きゅうでん）を照（て）らす、満月も、ずっとまんまるの満月が続くのは、どこか物足（ものた）りない。三日月（みかづき）や、半月（はんげつ）。半月と満月の合間（あいま）辺（あた）りの中途半端（ちゅうとはんぱ）な形の月だって、風情（ふぜい）があって、美しい。うっすらと、雲（くも）に隠（かく）されたり、完全に見えない日があっても、それもまた良い。毎日見ることができないからこそ、満月は、満月たり得（え）るのだ。ただの輝（かがや）く丸（まる）い球体（きゅうたい）となってしまうのは、面白くない。

　不自由（ふじゆう）な生活で、常（つね）にリスクがあるからこそ、生きていることを、実感（じっかん）することができて、今日も生きている大切な人たちが、たまらなく愛（いと）おしい。そう思えるのだ。何よりも、そこには海人（うみと）がいる。それだけで、それ以上のものはない。

　ユウは、辰巳（たつみ）の手を押（お）し除（の）け、一歩下がって、一礼（いちれい）すると、書斎（しょさい）を出ていった。

　書斎（しょさい）を出ると、ユウは走った。自分の部屋に急（いそ）いだ。けたたましい音を立て、障子（しょうじ）を開（あ）けると、誰（だれ）もいない畳（たたみ）を何度（なんど）も踏（ふ）んで、縁側（えんがわ）から飛（と）び込（こ）んだ。ユウは、鯉になった。鯉になったユウは、スピードを上げて、あの倉の方に向かって、まっすぐに泳いだ。そこにはもう、迷（まよ）いはない。頑固（がんこ）たる意志（いし）で、前に進む。瀬（せ）の中で群（む）れている鯉たちも、ユウの急（きゅう）スピードに驚（おど）いて、その前の道を開けた。スイスイとスムーズに泳ぐことができて、陸（ろく）を走っているかのように、速い。でも、倉までは、まだまだ遠い。ユウは必死（ひっし）に食（く）らいつくように、スピードを絞（しぼ）り上（あ）げた。もっとだ。もっと、もっと、もっと、もっと！

　そうして、宮殿（きゅうでん）からは、遠（とお）く離（はな）れた。倉までは、まだ距離（きょり）がある。死（し）に物狂（ものぐる）いに泳ぐユウに、大きな黒っぽい物体（ぶったい｝が近いてくる。舟《ふね）だ。誰（だれ）も乗（の）っていない、怪（あや）しい舟（ふね）。何でこんなところに？

「こい……」

　誰もいないはずの舟から、声が聞こえた。

「こい……」「こい……」「こい……」「こいだ……」「こい……」

　すると、ユウは突然（とつぜん）、横（よこ）に逸（そ）れた。その瞬間（しゅんかん）、複数（ふくすう）の何かが、勢（いきお）いよく水中に飛（と）びこんできた。先の尖（とが）った、……モリだ。と言えば、これって、主様が言っていた、舟幽霊（ふなゆうれい）ではないか。鯉を捕（と）らえて食べてしまうという。ユウの他に、鯉はいない。だからユウは、舟幽霊（ふなゆうれい）たちの、格好（かっこう）の標的（ひょうてき）となっている。ユウはまさしく、死（し）に物狂（ものぐる）いで、倉に向かって泳いでいる。幽霊（ゆうれい）のモリ突（つ）きをかわして。時に危（あぶ）ない思いをしながらも、なんとか避（よ）けることが出来（でき）た。

　そうして、倉まで近い。後（あと）少（すこ）しの距離（きょり）になった。しかし、舟幽霊（ふなゆうれい）も、なかなかしぶとい。いつまでも、追（お）いかけて、襲（おそ）いかかってくる。

　後ちょっとだ。と安堵（あんど）の表情（ひょうじょう）を見せた。それがしくじりだった。舟幽霊（ふなゆうれい）のモリの攻撃（こうげき）に反応（はんのう）するのが、少し遅（おく）れてしまった。攻撃（こうげき）は、右の胸（むな）ビレの辺（あた）りを掠（かす）った。傷（きず）つきながらも、もうひと踏（ふ）ん張（ば）りで、倉の中へと潜（もぐ）りこんだ。そして、ようやく舟幽霊（ふなゆうれい）の攻撃（こうげき）から、逃（のが）れることが出来（でき）た。

　倉の下の方へと降（お）りると、ユウは人間の姿に戻った。右腕（みぎうで）に負（お）った傷（きず）を手で押（お）さえ、正面（しょうめん）を向くと、紫（むらさき）の本に書かれていた通（とお）り、真赤（まあか）な世界が、限（かぎ）りなく広がっていた。赤色の畳（たたみ）。ところどころには異常（いじょう）なほど、真っ赤に燃（も）え上（あ）がっている炎（ほのお）。当然（とうぜん）、この部屋の温度は高い。そして、そこには、無数（むすう）の鯉たちが泳いでいた。近くにある看板（かんばん）には、『広敷（ひろしき）』と書かれてあった。