「ユウのお兄ちゃんたちって、どんな人？」

　ある時、海人（うみと）は尋（たず）ねた。

「上のお兄ちゃんは、すごくしっかりしていて、下のお兄ちゃんは、元気で動き回るのが好きなんだよ」

　ユウは答えた。

「わしんところは、厳（きび）しい人たちだじゃったよ。父ちゃんが海軍の人だったこともあってさ」

「優しかったりするの？」

「いや、鬼（おに）じゃよ。すぐ、ポカポカ殴（なぐ）ってくるもん」

「うちのお兄ちゃんは、殴ったりすることはしなかったよ」

「えー、えーのぉ」

　二人は、初めて対面してから、七日も経（た）たずに、仲がよくなった。互（たが）いに馬（うま）が合うのだろうか。小学校が同じところで、登下校も一緒にした。学校が終わったら、どちらかの家に入って、一緒に宿題をする。それが終われば、ユウが好きな歌集を、一緒に読んだり、海に出かけたり、多くの時間を共（とも）にした。それが、かれこれ四年と続いた。四年の月日の中で、二人の間には、愛情が芽生（めば）えた。そして、それは、大樹（たいじゅ）のように、大きく深くと育っていった。

　ユウは、海人（うみと）の無邪気（むじゃき）で愛（あい）らしい、天使のようなやわらかい笑顔に、心の底から安らいだ。

　戦争の方が、思っていたよりも、長引いた。その影響（えいきょう）で、国民たちの日々の生活は、日に日に貧（まず）しくなってゆく。もちろん、ユウたちのところも例外ではない。ひもじい思いもしながらも、食べるものに関しては、庭の畑でイモやカボチャを育てて、道端（みちばた）にある雑草（ざっそう）を摘（つ）んで、近所の間でも協力し合って、何とか凌（しの）いでいる。一番の気がかりは、戦いの最前線（さいぜんせん）にいるであろう、家族の身だ。ユウのところの家族と、海人（うみと）の身を案（あん）じる、不穏（ふおん）な日々であった。

　あの後、広島の街はどうなったのだろう。海人（うみと）は、母は、近所の人たちは、どうなったのだろうか。無事（ぶじ）でいて欲しいけれど、わからない。

　あの一撃で、こうも街が一変（いっぺん）してしまうなんて。立派な建物たちも、多くいた人々も、皆が一瞬で、灰（はい）になってしまった。

　あれがなければ、今も海人（うみと）と一緒にいることができて、また一緒に海に行くこともできた。母とも一緒に、もの足りないものだろうけれど、一緒にご飯を食べることもできた。

　それが、全部が全部、あの一撃で、全てが吹き飛んでしまった？

　皆に会いたい。海人にも、母にも、兄にも、父にも。

　今が、一番重要（じゅうよう）な局面（きょくめん）なのだ。今、動かなければ、ユウは、甘い闘（たたか）いに負けて、永遠（えいえん）にこのままだろう。ユウは、皆に会いたい。どうにか、ここを抜け出して。

　大切なのは、ハッキリすること。自分の意思を。負けないこと。逃げないこと。私が一番好きなのは、海人（うみと）である。

　自分の意思（いし）をハッキリさせてみると、ゾゾゾとユウは震（ふる）えた。ユウの心中（しんちゅう）に、根をおろして、がっしりと絡みついているのが、自分の本当の気持ちをオモテに表すことへの、恐怖感（きょうふかん）。学校などで、植え付けられたものだろう。それが、目を覚（さ）まし、ユウに鋭（するど）いトゲを向けたのだ。

　兄二人が巣立（すだ）った後、一度（いちど）だけだが、海軍に入った三人へ、手紙を書いた。そこには、『日本が戦争に勝（か）って、豊（ゆた）かな生活（せいかつ）が戻（もど）ったら、一緒に海を見たいです』と書いた。でも、正直（しょうじき）なことを言えば、例（たと）え日本が勝（か）たなくとも、裕福（ゆうふく）ではない生活が、続（つづ）こうとも……。一人ぼっちは、つまらない。でも、そんなことは言えないし、手紙にも書けない。そんなことは絶対（ぜったい）に、許（ゆる）されないことだ。

　主様は、すごく優しい方だけれど、もし、それを言ってしまったら、どうなるだろうか。ひょっとすると、すごく怖い人になるのかもしれない。

　すると、祐丹姫（ゆうたんひ）が入ってきた。

「ずいぶんと、悩（なや）まれていますね」

　どうして、それが？　顔（かお）や背中（せなか）などに、表れていただろうか。何かを呟（つぶや）いた覚（おぼ）えもないのに、どうしてわかった？

「主様には、言（い）い難（がた）いことですか？」

　何だか、まるで心を見透（みす）かされているみたいだ。

「……ものすごく」

　祐丹姫（ゆうたんひ）は、口を隠（かく）すようにして、クスクス笑った。

「主様には、秘密（ひみつ）にしておきますから、私（わたくし）にでも、話してみてください」

「……絶対に？」

「はい。絶対にです」

　ここは、一つ言ってみようと思った。

「……実は、私には、恋人がいて。でも、あの、閃光（せんこう）の、凄（すさ）まじい空襲（くうしゅう）があったきり、会えていなくて。会えないまま、ここに来て、どうしようかなって。会いたいんだけれど」

　怖（こわ）かった。考えたくもないことが、浮かんできてしまって。

「……恐（おそ）らくですが、その方は、『広敷（ひろしき）』というところに、いらっしゃるかと、思います」

「ヒロシキ？」

「うーん、私もよく存じ上げないのですが……。図書室に行けば、何かわかるかも知れません」

　そこに行けば、何かわかるかも。……確かに、最初にお部屋を見てまわった時、書物（しょもつ）関連（かんれん）のところだけ、妙（みょう）に短かった。そこに秘密（ひみつ）が？

「ご案内（あんない）しますね」

　書斎（しょさい）と図書室だけは、障子（しょうじ）で囲（かこ）まれた部屋ではなく、きちんと壁（かべ）があった。祐丹姫（ゆうたんひ）の言うところだと、図書室への入り口は、二つあって、内側の正面のところに一つと、書斎（しょさい）から入るのとで二つだ。主様が利用（りよう）されるところなので、主様が出入りするのに便利（べんり）な造（つく）りになっている。

「主様は、お隣（となり）の書斎（しょさい）でご作業中なので、お静（しず）かになさってくださいね」

「はい」

　祐丹姫（ゆうたんひ）は、そっと戸を開けた。

「では、どうぞ」

　部屋に入って、まず目につくのが、黄金（おうごん）に輝（かがや）く、龍（りゅう）の置物（おきもの）。窓際（まどぎわ）にある、低い机の上に置かれていた。外から差し込んでくる、月光（げっこう）で、黄金（おうごん）がより綺麗（きれい）に輝（かがや）いている。

　その両端（りょうはし）には、立派な本棚（ほんだな）が並（なら）んでいた。本がぎっしり詰（つ）まっている。本好きのユウにしたら、夢に見る、図書部屋だ。

　ここに、何かあるのかな。とりあえず、遠目（とおめ）で見てみることにした。左右の本棚（ほんだな）を見てまわると、強く目を引くものがあった。高貴的（こうきてき）な、紫色（むらさきいろ）の書物。周囲から、浮いていた。その書物をよく見ると、“広敷（ひろしき）乃（の）倉（くら）”と書かれていた。

　倉！　あそこのやつだ。ユウは、紫（むらさき）の書物を手にとった。

『広敷乃倉（ひろしきのくら）』。ユウは書物を開いた。

『宮の外（はず）れに、不思議とあるのは小さな倉。倉を降りれば真赤（まあか）に燃える、限（かぎ）りなき広敷（ひろしき）がある。そこには、空を渡った行き場のない鯉供（こいども）が流浪（るろう）する」

　もしや……、海人（うみと）は、そこに……。

書斎と通じる戸が、ゆっくりと開く。隣で書きものをしていた、辰巳（たつみ）が、ひょこっと顔を出す。

「柑菊姫（かんぎくひ）」

「ひゃあ！」

　ユウは驚（おどろ）いて、悲鳴（ひめい）をあげた。本を閉じ、ビクビクしながら、辰巳（たつみ）の方を見た。

「こういう書物とか読むんだね。意外だよ」

「……私、本読むの好きで」

　でも、こんなカタブツには、基本（きほん）、手を伸（の）ばさない。退屈（たいくつ）なやつは苦手（にがて）だ。

「好きなのはいいけど、寝不足（ねぶそく）にならないようにね」

「はい」

　戸が閉められると、ユウは頭を抱えた。もう、迷（まよ）いはないはずなのに。なぜか、心が揺（ゆ）らいだ。もしかして、すでに深（ふか）いところまで、沈（しず）んでしまっている？　抜（ぬ）け出（だ）すことは、難（むず）しい？　ユウは怖（こわ）くなった。本を置（お）いて立ち上がり、障子（しょうじ）を勢（いきお）いよく開けた。大きな音が響く。向こうの部屋には、誰もいない。