タスケの鯉。

十、お箏の稽古

　朝食を済ませた後。ユウと辰巳（たつみ）。それから、祐丹姫（ゆうたんひ）で、楽間（がくま）に行った。宮中の中でも、珍しい部屋であった。歌舞伎（かぶき）でも、行われているような舞台（ぶたい）。ここの部屋だけ、江戸時代な感じがある。他の部屋は、平安時代なものが多い。この、温（ぬく）もりのある、ヒノキの匂い。本当に、森の中にいるみたい。舞台（ぶたい）の真ん中には、お琴（こと）が置いてあった。

「わぁ、お琴（こと）だ」

　お琴（こと）の側にいる女房は、最初の演奏（えんそう）の時にもお琴（こと）を弾いていた、凄腕（すごうで）を持つ方である。彼女に、今日はお琴（こと）を教えてもらうのだ。

「よろしく、千両姫（せんりょうひめ）」

　辰巳は、女房に挨拶をした。

「はい。任せてください」

　彼女は、自信満々（じしんまんまん）に言った。活力（かつりょく）に溢（あふ）れていて、頼（たの）もしい方だ。

「では、始めますね」

「じゃあ、僕は部屋に戻るね」

　そう言って、辰巳は、楽間（がくま）を後にした。今日は、主様と一緒ではないみたいだ。

「よろしくお願いします」

　ユウは、講師（こうし）の女房に言った。

「では、まず、この楽器の簡単な紹介から」

　彼女による、お箏（こと）の講座（こうざ）が始まった。

「この楽器は、箏（そう）と言って、多分よく見るであろう、琴（きん）の方とは、別の楽器です」

「お箏（こと）じゃなくて？」

「一般的には、箏（こと）と読みますが、琴（きん）の方も琴（こと）と呼ぶし、違いをつけるために、箏（そう）と呼びますね」

「はい」

「では、弾いてみましょう。祐丹姫（ゆうたんひ）ちゃん、爪（つめ）を」

「わかりました」

　ユウの右の、親指（おやゆび）、人差（ひとさ）し指（ゆび）、中指（なかゆび）の三本の指に、先の尖（とが）った爪（つめ）がつけられた。

「違和感（いわかん）とか、ないですか？」

　女房が尋ねた。

「はい。ないです」

　この三本の指に、ピッタリと合っていた。

「それでは、まず、上から全部の弦（げん）をなぞってみてください」

　言われた通りに、上から下まで、なぞるようにして、弾いてみた。

　タラララ、ララ、ララ。

　ちょっと、ぎこちなかったが、華麗（かれい）な音が、奏（かな）でられた。面白（おもしろ）い。と思った。もう一回。

　タラララ、ララララ。

「さっきよりも、お上手ですよ。では、曲の方へ」

　女房は、着物の中にしまっていた、紙を取り出した。お箏（こと）の楽譜（がくふ）の紙らしい。楽曲は、ユウも歌ったことのある、簡単なサクラの歌だ。

「この歌は、お箏（こと）を習いたての、初心者の定番（ていばん）の曲です。一部分を弾いてみましょう」

　頭の部分だ。

「せっかくの機会（きかい）ですので、主様の前で、披露（ひろう）しましょうか」

　祐丹姫（ゆうたんひ）が言う。

「えーっ！」

「だったら、皆の前でやりましょう」

「そうですね」

　勝手に女房たちの間で、話が進められている。ちょっと待って。聞いてないよ。でも、練習するからには、披露（ひろう）はするものか。一気にプレッシャーがかかる。

　気持ちが萎（な）えてしまったユウに、講師（こうし）の女房は笑った。

「大丈夫。簡単なやつなので、マシな程度（ていど）にはできるようになると思います。では、早速」

　実際の練習が始まった。さすがは、プロの腕前（うでまえ）なだけあって、教えるのも上手（じょうず）だ。しかも、イチのところから、わかりやすく丁寧（ていねい）に教えてくれた。弾いている曲の、弾（はず）むようなリズムが覚えやすいものだし、お箏（こと）の音色も綺麗（きれい）だから、弾いていて、楽しい。

　弾き始めて、思っていたよりも早く、だいたい良いところまで、上達（じょうたつ）した。

　女房の二人からも、「センスがありますね」「すごいです」と大絶賛（だいぜっさん）。

「早くも、皆に見せますか？」

「い、いいえ。まだ、練習したいです」

　早く上達してしまうと、披露（ひろう）する時も、前倒（まえだお）しでやってきてしまう。もうちょっと、お鍋（なべ）のように、コトコトとじっくり煮込（にこ）みたい派だ。

　緊張の時。ついに来てしまった。緊張で萎（な）えっぱなしだ。

「そんな、ガチガチにならなくっても良いのですよ。すごくお上手（じょうず）になりましたから」

「頑張ってくださいね。柑菊姫（かんぎくひ）様」

　二人に後押しされるも、緊張というか、羞恥心（しゅうちしん）に近い気持ちが湧（わ）いてくる。でも、これはやらなきゃいけないやつらしい。

　皆が見ている前で、お箏（こと）だけを見て、演奏を始めた。早く終わりたい気持ちを抑えて、ゆっくり丁寧に弾く。

　演奏が終わると、お箏（こと）から顔を上げる。拍手（はくしゅ）が鳴（な）った。緊張と羞恥（しゅうち）の気持ちが混ざっているが、お箏（こと）を弾くのは楽しかった。まあ、結果はよろしいというところか。

「素晴らしかったよ。前から、お箏（こと）とかって、弾いたことあるの？」

　主様は言った。

「いえ、今回で、初めて弾きました」

「なのに、この出来（でき）はすごいよ。才能（さいのう）があるんだね」

　才能。そう言ってもらえるのは、もちろん嬉（うれ）しい。

「でも、すごく、丁寧（ていねい）に教えて下さったんです」

　すごく尊敬する。

「そりゃあ、千両姫（せんりょうひめ）は、宮中でもトップの腕を持っていんだもん。他の人に教えるのも上手だし」

「主様にそう言ってもらえるなんて、光栄（こうえい）です」

　彼女は、満足（まんぞく）げな表情でいた。そんな彼女の表情に、主様も微笑（ほほえ）んだ。その主様に、ユウはさらに深（ふか）い沼（ぬま）へと沈（しず）んでいく。

　このままじゃ、本当にまずい。まさに、今が勝負時（しょうぶどき）である。ここで、勝つか負けるかで、ユウの運命は、大きく左右（さゆう）される。ずっと、このまま宮中にいるか、それとも、別の道に動くか。このまま、宮中にいては、海人（うみと）には、絶対に会えないだろうから。

　それは……、絶対に嫌（いや）だ。

　海人とは、ただの恋人っていうだけの関係ではないのだ。彼には、母の、家族の愛情も、詰まっているのだ。

　ユウは、引っ込み事案（じあん）な女の子だ。人見（ひとみ）知（し）りで、母や兄の後ろによく隠（かく）れた。末っ子だということもあってか、家族からは、とても愛される存在だった。

「ユウ、兄ちゃんはな、大きくなったらのぉ、立派な海兵さんになるんじゃ」

「わしも、大きくなったら、強い海兵さんになるんじゃ」

　二人の兄たちは、ずっと昔から、幼いユウに対して、そう言っていた。

「んで、ぶちデッカい軍艦（ぐんかん）に乗ってのぉ、敵（てき）を発見（はっけん）したら…」

「ドーン、ドーン！　て大砲（たいほう）をぶっ放（ぱな）す」

「敵国なんて、わしら日本がコテンパンにする！」

「そうじゃ、コテンパン」

　楽しそうに夢を語る、兄たちを、ユウも楽しく聞いていた。

　ちなみに、ユウの父は、ユウが生まれてすぐに、海軍へ行った。だから、ユウに父の記憶はない。母や兄たちが、父のことをよく話していたので、存在自体は知っていた。

　その、父の背中を追うように、長男が海軍へと巣立って行った。それを追って次男も、海軍へ

と入った。巣立つ直前の、兄二人の姿は、凛々しきものだった。

「お母さん、タケル、ユウ。行ってきます。お国のため、天皇（てんのう）陛下（へいか）のため。命を賭（と）して、戦（たたか）って参（まい）ります」

「お母さん、ユウ。行って参ります。お国の勝利のため。お父さんやお兄ちゃんのように、強く懸命（けんめい）に、戦います」

　敬礼（けいれい）をする、二人の姿は、すごくカッコいい。まだ、小さな子供ながらに、そう思った。