タスケの鯉。

八、純粋な憧れ、雨上がりの太陽

「はあ、つまらんのぉ」

　静寂（せいじゃく）とした海を見て、海人（うみと）は、ため息まじりに、そう言っていた。

　彼は、海が大好きだ。毎日のようにユウを連れて、海に通っていた。毎日の学校が終われば、ユウの家に立ち寄る。

「ユウ！　海行こう！」

　お庭の柵の向こうから。小麦色の肌の手だけを、ときどき出して。ユウが玄関から出てくると、海人（うみと）はユウの手を取って、海へと引っ張っていった。電車の通る、大通りを元気いっぱいに駆（か）けていく。風にぶつかっても、負けずに切り裂（さ）いて、海に向かって走る走る。

「今日も、海は健全（けんぜん）じゃのぉ」

　青く波打（なみう）つ海を見て、海人（うみと）は言う。誰もいない、草木の生茂（おいしげ）るところ。地べたに腰（こし）を下（お）ろして、ぼんやり海を眺（なが）める。数秒が経（た）つと、決まって海人（うみと）が口を開き、二人の会話が始まる。いつものお決まりのパターンだ。

　その海人（うみと）の第一声で、高い確率で出てくるのが、「つまらんのぉ」だ。

「毎日、毎日、おんなじ事ばかり、皆とまるっきり一緒のことをやらされてさ。上の人の言うことは、絶対聞かないけんのじゃ。窮屈（きゅうくつ）じゃのぉ」

　この、海人（うみと）から出てくる、不平不満（ふへいふまん）の愚痴（ぐち）に、ユウは内心怯えた。これを大人に聞かれてしまえば、とんでもないことだ。

「非国民じゃ！」とぶん殴（なぐ）られるだろう。最悪、命の保証（ほしょう）もないだろう。そもそも、“命の保証”という言葉さえも許されることではない。

　日本全体が、一丸となって、大きな敵に立ち向かっている中で、お国のために天皇陛下のために、自分の命を投げ打つ姿こそが、かっこいい生き様であるのだ。「命が惜しい」だとか「生きていて欲しい」などという、今の日本のムードに反する言葉なんて言ったら、厳（きび）しく怒（おこ）られてしまう。頬（ほお）を赤く染（そ）められるだろう。考えただけでも、ゾッとする。

「皆で力を合わせて、敵（てき）に立ち向かって、お国のために命を捧（ささ）げるのが、素敵な生き様なんだから」

　ユウは、小学校に通っていた頃は、そんなことを、アイウエオや漢字、そろばんと同じくらいに教え込まれてきた。当然、海人（うみと）も同じだろう。それが、とっても正しいこと。それが、絶対なのだ。

「それってさ、生き様じゃなくて、“死に様”じゃないの？　死んだら、お国に何か貢献（こうけん）できるの？　死んでも、ただ死んだだけでしょ」

　血の気が引いた。ユウは憤（いきどお）りを覚えた、というか、焦（あせ）りや怯（おび）えを覚えたのだと思う。憤（いきどお）りという名の皮を被（かぶ）って。

「ちょっと、ウミちゃん、何言ってるの？」

　憤りという名の皮が、口や顔にまで、出てきてしまった。

「あ、えっと、わしは別に、戦争が嫌いなわけじゃないんじゃよ」

　不機嫌（ふきげん）な顔のユウに、海人が優しく弁明（べんめい）する。

「やめてよね。お父さんもお兄ちゃんたちも、お国のために戦っているんだから」

「わしんところも、父ちゃんと兄ちゃんたちも、海軍の一員じゃ。でも、わしがなりたいのは、海兵じゃなくて、漁師じゃ」

　海人は、海が大好きだ。だから、漁師になるのが夢なのだ。

「このひろーい海に、わしの船を浮かべての、気ままにゆったりと潮風（しおかぜ）に乗って、魚を釣ったり、網（あみ）でとらえたり」

　これが海人の憧（あこが）れ。自分のペースで、気ままに生きる。まるで、猫（ねこ）みたいに。そんな猫みたいな性格（せいかく）の彼に、機械（きかい）を動かすみたいな、共同（きょうどう）での動きというのは、向かないのだろう。「何だか、デクノボウみたいじゃ」と気を落としていることも、しばしば見る。

「父ちゃんや母ちゃんは、わしを海兵（かいへい）にしたくて、わしが漁師（りょうし）になりたいってのも、ダメって言う。釣（つ）り竿（さお）すら持たせてくれない」

　何かに憧れがあって、夢を持つということは、ユウはすごく素敵なことだと思う。若く純粋（じゅんすい）な心で、輝（かがや）く瞳（ひとみ）で、明確（めいかく）な夢を持つ海人は、なおさら、素敵だ。仕方（しかた）のないことだと思っても、若くて純粋（じゅんすい）な夢を、こんな風に、寄ってたかられ、へし折られてしまうのは、悲しいものだ。

「『ほしがりません　勝つまでは』ってあるじゃん。だから、日本が勝って、戦争が終わったら、大丈夫なんじゃない？」

　ユウがそう言うと、海人の顔に明るみが出てきた。素直な心だ。

「まあ、そうじゃのぉ」

　と笑顔を見せた。何だか、太陽みたいだ。あたたかくて、眩（まぶ）しい。雨上がりの太陽。じめじめとした日陰（ひかげ）に、日光がたくさん差し込んでくる。暗さも水気も、あっというまにどこかへ飛んでいってしまった。

「ちょっとテキトーに歩こ」

「ええよ」

　二人で、周辺をぶらぶらと歩いた。「空（そら）も〜　港（みなと）も〜　夜（よ）ははれて〜」と上機嫌（じょうきげん）に歌を歌いながら。「月（つき）に〜　数（かず）ます〜　船（ふね）のかげ〜」

　彼との思い出は、たっくさんある。広島の中心の街にも、何度も足を運んだ。無残（むざん）に破壊（はかい）されてしまう前の、活気（かっき）に溢（あふ）れていた街。

　観光スポットのひとつである、産業奨励館（さんぎょうしょうれいかん）にもイベントなどがやっていれば、よく立ち寄ってみたり、図書館に行って一つの本を二人で読んだり、商店街も歩いて、いろいろなお店を覗《のいてみたりと、何か大したことをしているわけではないし、なんなら、何もしていない時もある。何かを買ったということもない。けれども、そこには微（かす）かにだが、幸せがあったし、愛する人と同じ一時（ひととき）を過ごせるだけで、気分は上がる。賑（にぎ）わう街の風景を、見ているだけでも楽しい。もちろん、誰もいない閑散（かんさん）とした、町を歩いているのも、風情（ふぜい）があって良い。

「端艇（はしけ）の〜　通（かよ）い〜　にぎやかに〜　寄（よ）せくる〜　波（なみ）も〜　黄金（こがね）なり〜」

　涙をつたらせながら、海人と一緒に歌った、歌を口ずさんだ。つらい。会いたい人に、会えないのは。彼は今、どこにいる？　何をしているの？

『いとせめて　恋（こい）しき時（とき）は　むば玉（たま）の　夜（よる）の衣（ころも）を　返（かえ）してぞ着（き）る』

『うたたねに　恋（こい）しき人（ひと）を　みてしより　夢（ゆめ）てふものは　頼（たの）みそめてき』

『思（おも）いつつ　寝（ね）ればや人（ひと）の　見（み）えつらむ　夢（ゆめ）と知（し）りせば　さめざらましを

(恋しいあの方を想（おも）って寝たので、あの方は夢に出てきたのだろうか。もし、夢だとわかっていたのなら、覚めなかっただろうに)』

『忍（しの）ぶれど　色（いろ）にでにけり　我（わ）が恋（こい）は　物（もの）や思（おも）うと　人（ひと）の問（と）うまで』

『人に知られないように忍（しの）んでいたけれど、ついに表情に出てしまった。物思いでもしているのかと、他の人に尋ねられるほどに、という意味です』

『浜辺（はまべ）より　我（わ）が打（う）ち行（ゆ）かば　海辺（はまべ）より　迎（むか）へも来（こ）ぬか　海人（ウミト）の釣舟（つりぶね） 』

　たくさんの歌が、思い起こされる。さっき、印象深く残った歌たち。海人（うみと）との思い出の歌。

「失礼いたします」

　祐丹姫（ゆうたんひ）がやってきた。相変（あいか）わらずの、大人な落ち着きよう。本当に、いくつなのか知りたい。でも、乙女（おとめ）に歳を聞くのは、失礼に当たる。

「ご調子はどうですか？」

「う〜ん、どうだろう……」

　よくはない。むしろ、悪いだろう。つらくて、悲しくてたまらないのだから。でも、なかなか言いづらい。

「お悩みごとがございましたら、お聞きしますよ」

「……」

「お悩みを溜（た）め込まれるよりも、打（う）ち明（あ）けた方が、お気持ちも楽になりますよ」

　人の優しさに触れて、少しだけ安心したユウは、少し口角（こうかく）を上げた。

「大丈夫だよ。ちょっと、過去を振り返っていただけ」

「……そうですか」

「ありがとう。祐丹姫（ゆうたんひ）ちゃん」

　そう言って、ユウは立ち上がった。主様のお部屋へ戻る。

　ユウを見送る、祐丹姫（ゆうたんひ）の顔には、曇（くも）りが見えた。