タスケの鯉。

七、思い出の海人の歌

　鞠遊（まりあそ）びを終えて、間食を済（す）ました後の、午後の時間。辰巳（たつみ）の部屋にて、皆が集っていた。

　皆に、紙が配（くば）られた。縦（たて）に長い、長方形の紙。俳句を書くときに使う、紙のようだ。紙というよりも、白（しろ）い板（いた）と言った方が良いか。板を手に持つ。これから、歌でも詠（よ）むのだろう。

「歌ですか？」

　ユウの隣に座る、祐丹姫（ゆうたんひ）は言った。

「もちろん。だから、この紙を配ってもらったの。暁代姫（あきよひめ）には、墨（すみ）も磨（す）ってもらっているから」

　辰巳（たつみ）は言った。その近くで、女房が墨を磨（す）っている。

「なるほど」

　その女房が手を止めた。

「丁度（ちょうど）、磨（す）り終わりましたよ」

「丁度良いところだね。ありがとう、暁代姫（あきよひめ）」

　辰巳（たつみ）は、女房にお礼を言う。それを見たユウは、きゅんとなった。惚（ほ）れてしまってはいけない立場だというくせに、素敵なところばかりに目が行ってしまうのが、厄介（やっかい）な悩みごとだ。

「この墨を皆に回すから、好きな歌や、即興（そっきょう）で詠んだ歌でも良いから、その短冊（たんざく）に書いてって」

　辰巳（たつみ）がそういうと、皆は、ざわついた。自信ありげの者から、自信のない者。様々だ。

「歌……、和歌のことだよね」

　ユウは、祐丹姫（ゆうたんひ）に尋（たず）ねた。

「はい。そうでしょう。万葉集（まんようしゅう）や、古琴和歌集（こきんわかしゅう）などにあるような歌」

　祐丹姫（ゆうたんひ）は答えた。

「柑菊姫（かんぎくひ）も、よかったらやってみて」

　と辰巳（たつみ）は、ユウに言った。ユウは、腕を組んで、天井（てんじょう）を見上げる。

「うーん、短歌は、けっこう読んできたけど、よく思い出せない」

　頭の中に眠っているはずの、過去に何度も繰（く）り返（かえ）し読んで覚（おぼ）えようとした、古典（こてん）の和歌集（わかしゅう）の短歌を掘（ほ）り起こそうと、奮闘（ふんとう）している。でも、ちらりと、一部分は出てくるものの、はっきりとは出てこない。

「出てこなければ、新しく詠（よ）んでも良いとおっしゃっていましたよ」

　それもひとつの手である。しかし、ユウはどうしても、どうにか思い出して、書きたいのだ。

　使用人たちが、次々に思いついた歌を書いて発表をした。その中には、知っている歌も多くて、ハッとさせられるたびに、ちょっぴり悔しくなる。そして、余計に思い浮かばない。

　女房たちを中心に、恋の歌が多い印象があった。

「いとせめて　恋（こい）しき時（とき）は　むば玉（たま）の　夜（よる）の衣を　かへ(え)してぞきる」

　小野小町（おののこまち）の歌だ。恋しくてたまらない時は、布団がわりにしている着物のを裏返しにして寝よう、とか言う意味の歌。

「うたたねに　恋しき人を　みてしより　夢てふ(う)ものは　たのみそめてき」

　これも、小野小町（おののこまち）の歌。うたた寝で、恋しい人の夢を見てからは、はかない夢を頼（たよ）りに、想い始めた。などの意味の歌。またもや、小町（こまち）のロマンチックな夢系（ゆめけい）の恋の歌である。小町（こまち）の歌にはけっこう多い。ユウも小町（こまち）の夢系の恋の歌が好きだ。一時期、小町（こまち）に感化（かんか）され、歌と同じようなことを思っていた。小町でなくとも、共感できる歌が好きだった。ユウの恋人である、海人（かいと）や、兵隊（へいたい）となって、どこかで戦っている、家族に対してだ。寝るときに、これらの歌を思い出していた。おそらく、小町と同じような思いで眠りについていた。

　宮中でも、小町（こまち）は人気らしい。何度（なんど）も、小町（こまち）の歌が出てきた。さすがは、絶世（ぜっせい）の美女。古琴和歌集の中でも代表的な六人である、六歌仙（ろっかせん）の一人である。

　ユウは、必死に思い出そうと記憶をめぐらせるも、思い浮かばないまま、順番が回ってきてしまった。もうちょっと時間が欲しいと、祐丹姫（ゆうたんひ）に先に発表してもらった。

「忍（しのぶ）れど　色（いろ）に出（いろ）にけり　我（わ）が恋（こい）は　物（もの）や思（おも）ふ(う)と　人（ひと）の問（と）ふ(う)まで」

　百人一首（ひゃくにんいっしゅ）にある歌だ。

「平兼盛（たいらのかねもり）の歌です。人に知られないように忍（しの）んでいたけれど、ついに表情に出てしまった。物思いでもしているのかと、他の人に尋ねられるほどに、という意味です」

　何だか、チクリと胸（むね）を刺（さ）されたような感じがした。これは、あまり目をつけたことがなかった。そんな意味だったんだな。

「次こそ柑菊姫（かんぎくひ）だけれど、大丈夫そう？」

　辰巳（たつみ）が気にかける。

　でも、ユウはハッキリと、歌が浮かんだ。祐丹姫（ゆうたんひ）の出した歌によって、ふっと降りてきたのだと思う。

　思い出したのだ。海人（うみと）が、自分の歌だと言った、思い出の歌。

『浜辺より　我が打ち行かば　海辺より　迎へも来ぬか　海人の釣舟』

　どうして、忘れてしまったのだろうか。愛する人との思い出が詰まっている歌なのに。正確には違って、大伴家持（おおとものやかもち）の歌だ。でも、海人（うみと）は、自分の歌だと言った。名前と同じ二文字が入っているからだろう。

「浜辺（はまべ）より、我（わ）が打（う）ち行（ゆ）かば、海辺（うみべ）より、迎（むか）えも来（こ）ぬか、…海人（あま）の、釣（つり）舟（ぶね）」

　辰巳（たつみ）は、ニコッと微笑（ほほえ）んだ。

「大伴家持（おおとものやかもち）の歌だね。海が好きなの？」

「はい、もとは海に近いところに住んでいたので」

　広島市の中でも、海が近くにある地域に住んでいた。海人（うみと）二人で、よく一緒に海を見て、いろいろ話していたものだ。

　心が揺らいだ。さっき、刺されたときに生まれた、傷が疼（うず）いたのだろう。あれは、チクリではなくて、グサリだったか。傷が疼（うず）いて、いろいろなところが揺らいでいく。それが苦しくて、とりあえずこの場から、離れたいと思った。一人になりたい。

　今は、他の人の番になって、皆そちらの方に目が行っている。その目を盗（ぬす）んで、障子（しょうじ）の方へと下がっていく。そして、自然な感じに障子を開け、部屋の外へと出た。

　溢（あふ）れでてくる涙をぬぐい、早足（はやあし）で、自分の部屋へと歩いた。過去の思い出が次々に溢（あふ）れでる。

『浜辺より　我が打ち行かば　海辺より　迎えも来ぬか　海人の釣舟』

「これ、わしの和歌じゃのぉ」

　まだまだ、成熟（せいじゅく）しきっていない、四月の終わりぐらいの若葉（わかば）のような声でそう言った。その丸みを帯（お）びた、ウサギのような可愛らしい顔。元気いっぱいの子の証である、小麦色の肌。そんな彼の無邪気な顔は、反則級（はんそくきゅう）に愛くるしいのだ。

　それでいて、力強い、男らしいところもあり、活発な男の子である。

「これは、大伴家持（おおとものやかもち）の歌だよ」

「いいや！　これはわしの歌じゃ。海人（うみと）って書いておるもん」

　完全に、作者の名前が書いてあるので、否定のしようもない。けれども、力尽《ちくで無理くりに押し切ろうとしているみたいだ。

「あー、作者っつうより、この歌自体がわしのもんって感じじゃのぉ」

　あんまりよく分からないが、雰囲気（ふんいき）はつかめた気がする。

「浜辺（はまべ）より、我（わ）が打（う）ち行（ゆ）かば、海辺（うみべ）より、迎（むか）えも来（こ）ぬか、ウミトの釣舟（つりぶね）」

　彼は、『海人（あま）の釣舟』の『海人』のところを、自分の名前である「ウミト」と言った。

　ユウが訂正（ていせい）を言っても、「いいや！」と否定するだろうから、黙（だま）っていた。