タスケの鯉。

五、群青の中の満月

「柑菊姫（かんぎくひ）様。お食事の時間です」

　良いタイミングだ。ちょうど、お腹（なか）がすいてきた頃（ころ）だ。

「はーい」

　主様のお部屋に行くと、食事の準備ができていた。個々で使う黒く四角（しかく）の小さな台。平安時代あたりの食事は、こんな感じだった気がする。

　この小さな四角の台は、円を書くように真ん中に空間を作って、囲っていた。円というよりも、八角形の形だ。ユウと辰巳（たつみ）と使用人たちで囲って、食事をする。ユウは、目の前のお盆（ぼん）にある料理を見て、固まっていた。

「柑菊姫（かんぎくひ）。どうしたの？」

　隣（となり）に座っている辰巳（たつみ）が尋（たず）ねるも、ユウは固まったままだ。何に驚いているのかというと、目の前にある料理に驚いている。ここは宮中であるから、料理が立派なものだということは、予想づいていた。けれどもやはり、ここに来るまでは質素（しっそ）で、どこか物足（ものた）りなさを感じる食事ばかりの毎日だった、ユウには、神々しく感じた。

「……すごい」

「食べないの？」

　ぐぅぅぅぅ。ユウの空（す）いた腹が鳴（な）った。慌（あわ）ててお腹を隠（かく）し、辰巳（たつみ）に背（せ）を向けた。とても恥（は）ずかしそうに。

「ほら。早く食べな」

「……はい」

　赤面（せきめん）のユウは、せっせと一口。そして、目をキラキラと輝（かがや）かせた。

　美味（おい）しい。ここまで美味しいものを食べたのは、いつ頃だろうか。これを早く完食してしまうのは、もったいないから、一口をゆっくり噛（か）んで、味わって食べる。それ故（ゆえ）に、皆よりも、食べる速さが一段と遅い。

　他の皆が、食べ終わっても、ユウはまだ食べていた。至福（しふく）げな顔で。困惑（こんわく）ぎみの様子で、辰巳（たつみ）は、それを見ていた。

「すごいゆっくり食べるんだね。柑菊姫（かんぎくひ）」

「こんな美味しいご飯は、貴重ですからね。大切に食べないと」

　パクり。すごく美味しそうに食べている。

　すると、正面（しょうめん）の障子（しょうじ）が開（ひら）き、二人の芸者の格好をした女房（にょうぼう）と、三味線を持った男房（なんぼう）。皆、雅（みやび）な着物を召（め）している。

「今から、彼らに舞（まい）を披露（ひろう）してもらう」

「よろしいですか。錦ヶ（にしきが）様

　三味線の男房が、辰巳（たつみ）に尋ねた。

「うん、いいよ。お願いします」

「では」

　男房は、三味線の音を鳴らす。すると、女房の二人は踊（おど）りを始める。唄（うた）が始まり、歌詞の言葉に合った動きをする。二人の動きは、滑（なめ）らかで揃（そろ）っている。手に持つ扇子（せんす）を、閉じたり、開いたり、ときには口にくわえたり、別の道具へと、変化したりする。華があって、素晴らしい。ユウは、食べるのを忘れて、舞を見入っていた。

　最後に、座（すわ）ってお辞儀（じぎ）をし、三味線の音も止むと、部屋中に拍手の音が響きわたった。ユウも夢中で手を叩（たた）いた。

　さ、かたつけましょうか。との声が聞こえた。ユウはハッとした。

「はよ、食べんと！」

　味わって食べるだなんて、無視（むし）し、急いで食べた。

「焦（あせ）らなくてもいいんだよ」

「だって、ぶち(すごく)遅れとるけぇ」

　慌てているせいか、ユウに染（し）みついていた、方言が出てしまっている。

「大切に食べないと、とか言ってたじゃん。さっき」

　もう、辰巳（たつみ）の言葉には応（こた）えない。

　自分の部屋に戻ると、ごろんと畳の上に転がった。あー、楽だ。大の字になって、天井をぼーっと見ていた。昔、兄たちがよくやっていた。ユウもやってみたいと思ったが、女の子のユウがやるのは、あまり良くないと思い、なかなかできなかった。

　今は、一人だけの空間だから、人の目を気にする必要もない。

　群青（ぐんじょう）の青。昼間の澄んだ青とは変わって、深く暗い青となった。そして、主様も言っていた通り、空には、まんまるのお月様が、暗い群青の世界を、明るく照らしている。

　ユウは、寝巻（ねま）きとして、菊柄（きくがら）の浴衣（ゆかた）を着ていた。色味は、昼間の着物の色調を暗く落とした色味になっている。臙脂色（えんじいろ）の浴衣。帯は黄土色（おうどいろ）

　あの月の光を見ていると、いつの間にか片隅（かたすみ）にいる存在になってしまっていた、大好きな笑顔。あたたかみのある、小麦色の顔。あれ以降、私の前に現れない。どこにいるかも、わからない。やっぱり、彼に会いたい。溢（あふ）れる想いが詰まった、あたたかな雫（しずく）が、肌を伝った。全く、忘れられなくなってしまった。会えないまま、ここに来てしまったから。もう、会うことなんて、ないのかな。

　ずっとずっとここにいて、綺麗（きれい）で華（はな）やかな生活を送って、一人で畳に寝っ転がることもできて、不自由なことも、少ないだろうか。主様も、使用人たちも、良い人たち。皆、容姿も美しい。心地の良い空間。まさに、夢のような暮らしが、ずっと永遠に続く。ユウが、密（ひそ）かに憧れていたような世界である。

　でも、意外と歓迎（かんげい）の気持ちは、そう多くはなかった。なにかが物足（ものた）りないような、どこか違うような。そんな思いがどこかにあった。

　コン、コン。誰かがきた。

「失礼します」　

　主様だ。戸が開き、主様の顔が覗（のぞ）いた。途端（とたん）にユウの心臓も高鳴（たかな）った。

　え、そんな。まって、まって。そんなこと。

　ユウは、自分でもよく分からなくて、戸惑（とまど）った。

　さっきまで、強く想っていたことも、激しくかき混（ま）ぜられて、よくわからなくなってくる。

　主様が横に座った。ふわっとやってくる彼の優しさが、さらにユウを混乱に落とし入れる。

「やっぱり、美しい。君の、その清楚（せいそ）な顔立ち。浴衣も似合うね」

　そういう、辰巳（たつみ）も、藍色（あいいろ）の渋（しぶ）き浴衣を召（め）している。品のある着こなしをしているが、浴衣は直衣（のうし）よりもずっと薄くて、ずっと肌身を感じる。色気もよりムンムンと感じる。

「君をここに連れてきて大正解だったよ。すごく楽しそうだったし」

　堪（こら）えろ。堪（こら）えろ。ユウは、自分の高鳴る心臓に、何度も命じる。私には、愛する人。大好きな人がいるのだ。堪えろ。月を見上げる。

「でも、柑菊姫（かんぎくひ）。君の方は、急にここに連れてこられたけれど。大丈夫そう？」

「……はい。どこもすごくきれいでした。こういう和の感じ、好きです」

「それはよかった。明日は、庭間（にわま）で、趣味の蹴鞠（けまり）をやろうと思うから、よかったら見ててよ」

　と、立ち上がった。

「おやすみ」

　そう言って、辰巳（たつみ）は部屋を後にした。

　ユウは、もう一度、月を見上げた。

　会いたいけれど、会えない。どうしたら会えるのか、わからない。ただ、そうやって悩んで、強敵の猛攻（もうこう）に踏ん張ってばかりで、そんな日々が、永遠と続くのであれば、身も心も持たないだろう。どこかに、突破口（とっぱこう）とかはないのだろうか。