タスケの鯉。

四、珍しき優しい主様

「次の部屋は楽間（がくま）。音楽の間、なんだけれど、楽器を演奏する舞台（ぶたい）みたいなところだよ」

　辰巳（たつみ）は、その楽間（がくま）の部屋の戸を開けた。あっと感嘆（かんたん）の声を漏（も）らし、ユウは、大きく目を見開いた。

　温かみのある、高貴（こうき）なヒノキの部屋。鬱蒼（うっそう）とした、森の中いるみたい。そんな香りが、ユウの鼻を生暖（なまあたた）かく刺激（しげき）する。一番奥には、二匹の鯉が描（えが）かれた屏風（びょうぶ）。金と紅白で、またもや縁起（えんぎ）の良さそうなものだ。

　屏風の前には、箏（こと）、三味線（しゃみせん）、尺八（しゃくはち）の小規模（しょうきぼ）な楽団。でも、身にまとうオーラは、大規模（だいきぼ）級だ。

「なんだか。すごい」

「そうだよ。彼らの演奏の腕（うで）は、随一（ずいいち）さ。今から、本気で演奏してもらうよ」

　お願（ねが）いね。と辰巳（たつみ）は、皆に言う。その言い方も、強い命令口調などではなく、やんわりと穏（おだ）やかな言い方。この宮中の主様だというのに、珍しい。当然、こっちの方が、かなり好感がもてる。

　ユウと辰巳（たつみ）の二人は、用意してもらった椅子（いす）に腰（こし）をかけた。

　お願いします。と再び言うと、尺八を皮切（かわき）りに、演奏が始まった。

　その瞬間に、ユウは引き込まれた。まるで流れる川のように、響（ひび）く響（ひび）くきれいな音。耳だけでなく、身体全体が、指の先端までいたるまでに、その水のつめたさが染（し）みわたるような。幻想的（げんそうてき）な、また別の世界へと、いざなわれたような気分で、不思議な和の町を歩いている。それは一人でかもしれないし、誰かと一緒に、手でもつないで仲むつまじく。

　随一の腕の演奏に聞き惚（ほ）れて、ユウは体を横に傾ける。

　そして演奏が終わり、元の世界に戻された途端（とたん）、ハッとして慌（あわ）てて起き上がり、ものすごく焦（あせ）ってしまった。

　ごめんなさい！　ごめんなさい！　と、何度も何度も頭を下げて、ユウは辰巳（たつみ）に謝罪した。

「そんな、謝（あやま）らないでよ。それほどのことは、していないでしょ」

　辰巳（たつみ）は笑いながら言った。

「だって、ぬ、主さ……」

　クイっ、と顔を持ち上げられ、目の前には、眉目秀麗（びもくしゅうれい）な主様の顔が。

「僕が主だからといって、一線を引いてしまう必要なんてないんだよ。それじゃあ、僕は寂（さび）しいし、何より君は、僕の選んだ素敵な姫君（ひめぎみ）なんだから。僕にも気軽（きがる）に接（せっ）してくれればいいし、なんだったら、敬語（けいご）も使わなくてもいいくらい。でも、そこは君に任（まか）せるよ」

　ユウは、自分の心臓が、あとちょっとで荒（あ）れ狂（くる）ってしまうのを確信（かくしん）した。この人は、本当に珍しい人だと思った。そして、危険だ。

　手を離（はな）し、楽団の方へ顔を向けた辰巳（たつみ）は、「今日もやっぱり、素晴（すば）らしかったよ」と一声かけた。団員たちは「光栄（こうえい）です」と頭を下げた。

　すごい。この三文字が、ユウの脳裏（のうり）に、水辺（みずべ）にいる小さな虫の大群のように、湧（わ）いてくる。

「演奏も終わったし、次のところに行く？　それか、楽器とか見ていても良いよ」

「あ、次、行きたいです」

「了解（りょうかい）。じゃあ、いこ。でも、次のはさらっと紹介して終わりかな。僕が個人的に使うところだし、柑菊姫（かんぎくひ）の興味にあったところかは分からないから」

　それはまるで、次に行く部屋が、ユウが好まないようなところだと、言っているようだ。勉強でも、するところだろうか。

　ユウの予想は、外れてはいなかった。庭間（にわま）や楽間（がくま）に比べれば、かなり小さなお部屋だ。

「ここは僕の書斎（しょさい）。君はこういうカタブツは苦手かなと思ってさ」

　なるほど。しかし、それはハズレだ。ユウは、読書好きの少女。表に出てワイワイするような人間ではなく、日陰（ひかげ）でひっそりとしている方だったため、自然と本にも手を伸ばすようにもなった。図書館にも、定期的に足を運んでいた。特に好きなのが、源氏物語（げんじものがたり）や枕草子（まくらのそうし）などの古典もの。だから、今のこの状況に、実はとても高揚（こうよう）の気分でいた。

「いいえ。私、こういうのは好きですよ」

「あら、そうだったんだ。僕は、文章を書くのが好きでね。毎晩、日記のようなものをつけたり、歌を詠（よ）んだりしている。墨（すみ）は磨（す）ってもらって、自慢（じまん）の草子（そうし）に筆で書いてる」

　素敵だ、まさに平安貴族って感じ。

「隣（となり）の部屋は図書室になってるよ。時間のあるときとかに、来るといいかも」

　そして、辰巳（たつみ）は部屋を出た。

「ここはもう終わりだよ。小さいし、僕の個人的な部屋だからさ」

　早くも、この書斎を出ることになった。ちょっと惜しい。数秒だけ見つめた後、くるりと踵（きびす）を返した。

「ここが、君のお部屋だよ」

　夏草（なつくさ）が香（かお）りそうな、黄緑（きみどり）色の畳（たたみ）。ほのかに緑色の畳の匂（にお）いがした。

「この部屋は、とてもすごい部屋なんだよ」

　すごい部屋？　今までずっとすごかったけど、あれよりもずっとってこと？

　辰巳（たつみ）は、部屋の障子（しょうじ）を開けた。

　外の世界の、極上（ごくじょう）に澄（す）んだ、鮮（あざ）やかな青の世界が、ユウの身体の全面に、飛（と）び込（こ）んできた。やはり、息を呑（の）むほどに美しい。もはや、『美しい』という言葉では、表し切れないほど、身体全体にグッとくる、手ではつかめない、固体ではないもの。

「この景色をずっと眺（なが）めることができるし、夜になれば、毎日満月を見ることもできる」

　縁側（えんがわ）に出てみると、赤い鯉が泳いでいるのが確認できた。スイスイと、気持ち良さそうに泳いでいた。

「お部屋紹介は、ここまでだよ。しばらくは、ゆっくりしてて」

「あ、ちょっとまって」

　ユウは、部屋を出て行こうとする、辰巳（たつみ）を引き留めた。なにかを見つけたらしい。

「どうしたの？」

「あの、黒っぽい小屋……お倉（くら）？　あれは何ですか？」

　ユウの目に入ったのは、この青の海の遠いところにぽつりとある、黒い屋根の、ごく普通の倉。ごま粒くらいの大きさしかないほど、遠いところにあるのに、一色しかない世界によって、途轍（とてつ）もなく存在感があった。

「ただの倉だよ。じゃあまた、ご飯のときに。女房が呼びにくるから、よろしくね」

　辰巳（たつみ）は、そのまま部屋を出た。

　それから、延々（えんえん）と海を、青を眺（なが）め続けていた。この青に取り込まれたかのようにだ。

　失礼します。と、声がした。入ってきたのは、祐丹姫（ゆうたんひ）だった。

「どうですか？　この宮中は」

「とっても素敵だったよ。楽間（がくま）ってところの演奏とか、本当に凄かった」

「あれは、本当に凄腕（すごうで）の方々で編成された、楽団なので、人数は少なくても、その力は常人の百倍ぐらいでしょう」

「祐丹姫（ゆうたんひ）ちゃんは、何か楽器とかやってるの？」

「趣味（しゅみ）の程度ですが、琵琶（びわ）を習っています」

「琵琶法師（びわほうし）のだ」

「主さまの方はどうでしたか」

「うん、すごく心優しい方だったよ。主様っていう、一番上の人なのに、全然そんな素振（そぶ）りがない。私にも、使いの人たちにも優しくて、気さくで。本当に珍しい」

「珍しい」

「ああいう上の立場の人って、大抵（たいてい）、自分よりも下の人を、人として見ていないものなのよ。下の人が、どんなに正しい言動をしていても、自分が気にいらなければ、絶対に受け入れない上に、本気でボカスカ殴（なぐ）るから、苦手で、嫌（いや）なのよ。でも、主様は、全然そんな感じじゃない」

「横柄な態度なんて、全然取られない。その上、眉目秀麗（びもくしゅうれい）なお姿なんですもの。毎日、ときめいてしまいます」

　ユウも、祐丹姫（ゆうたんひ）と同じ気持ちだ。しかし、やはり、手放（てばな）しでは喜（よろこ）べない。どうにか、踏ん張らなければならないのだ。主の、甘い攻撃にやられていても、まだ、頭の片隅（かたすみ）には、海人（うみと）の無邪気（むじゃき）な笑顔が、残っているのだ。