レディ古門戸 ～少女と執事と歩いた死体～

第7話

　加々村正蔵は青ざめた顔で、声を震わせながら、言葉を紡いでいた。

「そして神社の上まで運んで、突き落とし、事故死したようにみせかけた。私が全てやりました」

「違う」

　まりあが囁いた。

　口にするのは否定の言葉だ。

「それは嘘」

「本当だ！　全て私の」

「あなたには不可能」

　少女はばっさりと正蔵の言葉を遮ると、ふわり、と階段を一段上がった。

「あなたが殺したのは本当。でも、あなたが遺体を運んで階段の上から落としたというのは嘘」

　正蔵を無視して、まりあは階段をふわふわとした足取りで上がっていく。

　宮内が続き、正蔵もあとを追った。

「あなたにはできない理由がある」

「何を言って……」

　階段を二十段ほど上がったが、神社の境内まで先は長い。

　正蔵はすっかり顎が上がって、息を切らせていた。

　まりあはくるりと振り返った。

「事故に見せかけることはあなたにはできない」

　夜の闇の中に、まりあの白い顔がぼんやりと浮かびあがる。

「あなたの体力で、この階段を、死体ひとり担いで上がることはできない。たった二十段で疲れてしまうあなたには」

　ぜえぜえと息を切らしていた正蔵の呼吸が一瞬、止まった。

「もうひとつ」

　正蔵の血走った眼差しを受け止め、まりあは幽鬼のように闇の中で謳う。

「誰にも見咎められずに遺体を屋敷からここまで運ぶのは、あなたじゃなくても、誰であっても不可能」

　闇の中、まりあの言葉だけが響く。

「でも遺体はここで見つかった」

　正蔵は身震いを抑え込むように自身の体を抱きしめた。

「一体誰が、一体どうやって、人目につかないように遺体を運んだの？」

　まりあの淡々とした言葉が、正蔵の耳朶を打つ。

「あなたに遺体を運ぶだけの体力がないと気付いた時、私は考え方を改めた」

　一息。

「人目につかないように遺体を運んだ誰かがいるんじゃなくて、見て見ぬふりをした誰かがいる、って」

「……っ！　違う！」

「違わない。遺体を運んだのは村のひとたち。彼らがあなたの罪を隠すために遺体を運んで、事故に見せかけた」

　正蔵は何度も何度も頭（かぶり）を振ったが、まりあには何の意味もないことだった。

「死体は勝手に動かない。動かすのは誰かの意志。あなたを守ろうとする意志が、あなたの息子の遺体を運んだ（動かした）の。そして嘘の死亡推定時刻とアリバイを作り上げた」

　その通りだった。

「あなたを庇う者がいる。この村には大勢いる。—―あなたは最初はきっと自首しようとしていたはず。でもそれをみんなに止められた。そしてみんなは村ぐるみで事故に見せかけようとした結果、遺体は歩いてしまった。あなたの意志（本意）とは裏腹に」

　だが、その通りだとは言えなかった。

「やったのは私だ。私がひとりですべてやった」

　震える声で言い切ると、正蔵は階段に座り込んだ。

　空を見上げると、星が綺麗だった。

「あなたが『自分が全てやった』と言い張るのは村のひとたちを守るため。真相が明るみになれば村のひとたちも罪に問われてしまう」

「……私は」

「村のひとはあなたを庇おうとした。あなたは村の人を庇おうとしている」

　闇の中、少女の声はどこまでも冷たく、どこまでも残酷に響いた。

「その心映（こころば）えは綺麗（キレイ）だけど、とても悲しい綺麗事（キレイゴト）だと、私は思う」

「私はどうなっても構わない。息子殺しだ。どんな罰も受ける。だが、彼らは――」

「私は罪を裁かない。謎を解くだけ」

　少女は、古門戸まりあは、突き放すように言ってのけた。

「犯した罪にはそれぞれ自分で向き合って頂戴」

　項垂（うなだ）れる正蔵を残し、少女と執事は階段を降りていく。

　一段一段、降りてゆく。

　振り返ることはない。

（了）