白球を追うあなたを、私はずっと追っている。

中編

　放課後。グラウンドには彼と私の二人だけ。

　他の野球部の部員さんたちは、昨日の反省会があるらしいので、その間だけ無理を言って場所を貸してもらった。

　日頃から見学していたこともあって、話はスムーズに進んだ。

　監督さんに彼と勝負をしたいと伝えたら、不思議がっていたけど、「任せた」と言われてしまった。

　責任重大。ここまでくれば、やることは一つだけ。

　――この男の根性、叩き直してやる。

「さぁ、練習の邪魔になる前にパパっと勝負しちゃうよ」

「……本当にやるんだな？　手加減なんてできねえからな」

　入念にストレッチをした彼は、ユニフォーム姿でマウンドに向かおうとした。

「ちょっと待ちなさい、そっちじゃない。あなたがバッター」

「……いや、話の流れがおかしいだろ。さっきは俺の球なら簡単に打てるとか言ってなかったか？」

「なに言ってるの？　だって、私がバッターボックスに立ったら危ないじゃない」

　――そもそもケガしてるあなたになんか、絶対に投げさせない。それに、私があなたの球を打てるわけないでしょ。

「……それもそうだな。確かに危ないかもしれない」

　彼は納得したようで、バッターボックスに入っていった。

　――まったく、単純な男で助かる。そういうところも好きよ。

　そして私は、借りたグローブに3球だけ球を入れてマウンドに立った。ボールを握るのは小学生の時以来。あなたとキャッチボールをしたとき以来。

　私が足元に2つボールを置いたとき、バッターボックスから彼が言った。

「ルールはどうするんだ？　お前の球を打てたら、俺の勝ちでいいのか？」

「それでいいよ。1打席勝負。キャッチャーはいないから振り逃げは私の勝ちね」

　私が言うと、彼は一瞬驚いた顔をして、すぐさま野球に真剣な彼に戻った。

　舞台は整った。

　――ここからが私の勝負。あなたに私の球が打てる？