白球を追うあなたを、私はずっと追っている。

前編

　白球を追うあなたを、私はずっと追っている。

　誕生日プレゼントとして、初めてグローブを買って貰った時も、

　中学生になってエースとしてマウンドに立った時も、

　昨日、高校生になってから2度目の秋季大会で負けてしまった時も。

　私はずっと追っている。あなたのことを。

　だけど、あなたは野球のことにしか興味がないみたいだから、きっと私のことなんて、お節介ものぐらいにしか思っていないでしょ？

　私はこんなにもあなたのことが好きなのに。

　――なんだかムカつく。

　いまに始まったことではないけどね。

　これもきっと、あいつが情けない姿を見せているからだ。

　いま目の前にいるこの男が。

「今日は朝練、行かなかったらしいね」

「なんだよ、いきなり」

「……珍しいなと思っただけ」

　私は知っている。あなたがケガを隠して最後までマウンドに立っていたこと。

　チームメイトに悟られないように振舞っていたことを。

　――分かるよ。ずっと見てきたんだから。

　でも、練習を休むとは思わなかった。昔から骨折したって練習に参加してたのに。

「それで、どうして行かなかったの？」

「……関係ないだろお前には」

　――そう。私には関係ないんだ？　まあそうだよね。ただの幼馴染だしね。

「……打たれて自信なくしちゃった？」

　私が言うと、彼は視線を逸らす。

　――まさか図星？　なんてね。そんなことあるわけない。

　野球だけのあなたから野球を取ったら、努力家で何事にも一生懸命。素直じゃないけど嘘をつくのが苦手。優しいのに口下手。そんな部分しか残らない。

「冗談。打たれて責任感じてるんでしょ？　チームメイトに合わせる顔がないとか思ってる」

「……そんなわけないだろ。ただ体調が悪かっただけだ」

「それで、今日は練習休むつもり？　もし休むなら、私から言っといてあげようか。昨日投げたエース様は体調が悪いから休むそうですって」

　彼は、都合が悪くなると口をつぐむ。

「それとも、自信なくして行けないみたいです。が、良い？」

　ここまで言っても彼は何も言わない。ちょっと情けない。

　こうなれば私にだって意地がある。絶対に本音を引っ張り出してやる。

「まあ、打たれて当然。今のあなたなら私にだって打てる。クセだって丸分かり」

「……なんだって？　俺の投球にクセがあるっていうのか？」

　ようやく食い付いた。野球の話になれば一発なんだから。

「あなたのことなんてお見通し。ホームランだって打てるよ」

「いますぐ教えてくれ。頼む」

　彼はいつになく必死になっている。私にもそれぐらい必死になってくれれば良いのにな、なんて。

「良いよ。今日の放課後、グラウンドで。私との勝負に勝てたらね」

「……よし、分かった。絶対に教えろよ」

　チャイムが鳴ったので、彼とはここで別れた。

　――いくらでも教えてあげる。あなたのクセなんて。

　残念で嬉しいことに、あなたの投球にはクセなんてないけどね。