【バフ】しかできない無能ちゃん。クランから追放されたおかげで、クラン全員を【バフ】する苦行から解放される。自分一人だけ【バフ】したら、なんか最強でした。

―０６― ニーニャちゃん、泣く

　なぜかニーニャの発言で冒険者たちが怒った。

　原因は不明。

（とりあえず謝ったほうがいいのかな？）

　と、ニーニャは考える。

（けれど、悪くないのにわたしが謝るのはおかしい気が……）

　素直に頭を下げることができないニーニャちゃんだった。

「ひとまず、さっきの発言だけでも取り消してください」

　終始穏やかだったはずの神官がムッとした表情でニーニャを見つめる。

　すごく目が怖い。

（この目、どこかで見たことがある）

　そうだ。

【灰色の旅団】の人たちと同じ目だ。

　ニーニャの脳内にフラッシュバックが蘇る。

「この無能が！」と言われて殴られた。

「非戦闘員が調子に乗るんじゃねぇぞ！」と言われて殴られた。

「なんでこんな無能のために俺らが盾にならなきゃいけないんだよ！」と言われて殴られた。

　さっきまで忘れかけていたトラウマが蘇ったのである。

　結果。

「ふ、ふぐぅ……うっ……ううっ」

　ニーニャは泣き出していた。

　涙がぽろぽろと零れてきたのである。

【灰色の旅団】にいたときには、そんな泣かなかったのに、なんで今は涙が零れてくるんだろう。

「あっ、えっと、ご、ごめんなさいっ！　わたしたち別にそんなつもりじゃ……」

　対して神官はオロオロとしだす。

　まさか泣き出すとは思っていなかった次第である。

「おい、ミクティス。お前がなんとかしろよ……」

「そうだな、ミクティスが悪い」

「うん、うん」

　他の冒険者たちはミクティスと呼ばれた神官を責めた。

「えっ！？　私！？　なんで、私だけが悪い感じになっているの！？」

　ミクティスは突然の理不尽に絶叫した。

　それから数分後。

「どう、落ち着いたかしら……」

「うぐっ、うぐっ」

　ミクティスになだめられていたニーニャは首を縦にふって首肯する。

「ごめんなさいね。私たちもつまらないことで意地になってしまって」

「ニーニャもなんかわかんないけど、ごめんなさい……」

　未だにニーニャはなぜ彼らが怒ったか理解できないままだった。

「ほら、鼻水でているわよ。これで拭きなさい」

　そう言ってミクティスは白いハンカチを渡す。

「うん」とニーニャは頷いて、なぜか勘違いしてミクティスの服の袖で鼻水を「ジュルジュルジュル」と出すのだった。

　ミクティスの服とハンカチが同じ白だったので仕方がない。

　そんな様子を他の冒険者たちはまるで親子みたいだなぁ、と眺めていた。

　ミクティス本人に直接それを言ったら怒るだろう。

「まだ、親になるほど老けていません！」といった具合に。

「よし、それじゃあ、俺たちはここから移動するか」

　剣士のランドがそう言って立ち上がる。

　他の皆も「そうねぇ」といった感じで立ち上がる。

（そっか、みんなとお別れかー）

　とニーニャは思っていた。

　そのとき――

　ガサリ、と草木を揺らす音が。

「「――――ッ！」」

　一瞬で、皆が戦闘態勢に入る。

（あれ？　なんか雰囲気変わった？）

　ニーニャだけは呑気にしていた。

「……マジか。俺たちどんだけ不運なんだよ」

　ランドがそう呟く。

　茂みから現れたそれは、異形の姿をしていた。

　明るい青色の肌を持つ人型、それでいて筋肉質なのが遠目でもわかるほど。そして、頭には巨大な角が生えていた。

　俊敏な人喰鬼（アギル・オーガ）。

　ランクはSS級。

　通常のDランクである人喰鬼（オーガ）に比べて小型なのが特徴である。

　小型ゆえに筋肉は引き締まり、通常の人喰鬼（オーガ）より力強く、そして異常に素早い。

　逃げたくても俊敏な人喰鬼（アギル・オーガ）の方が速いため、不可能。

（随分と小さな人喰鬼（オーガ）だな。なら、普通の人喰鬼（オーガ）に比べても弱いだろうし、これなら初心者の人たちでも倒せるかも）

　ニーニャの頭は単純だった。

　恐らく頭痛により脳細胞が激減したせいだ。

「俺とギルとアッシュでなんとか動きを食い止める。その間、支援は頼む！」

　剣士のランドが指示を飛ばす。

　そして、ランドを含めた３人が前衛に出た。

「おい、【灰色の旅団】の女！　あんたは手伝ってくれないのか！」

　ランドがニーニャに聞く。

　本心としては【灰色の旅団】に助けをこうのは屈辱的だ。

　けれど、状況が状況だ。

　ニーニャの強さはさっき見たのですでに知っている。もし、手伝ってくれるなら戦力としては申し分ない。

「わたしは手伝わないよ」

「くそっ、やっぱり【灰色の旅団】の連中はクズ野郎だ！」

　ランドは言葉を吐き捨てる。

（人喰鬼（オーガ）を倒せるようになって冒険者として一人前っていうしね。みんな私の力を借りないで、乗り越えるのだよこの壁を。そうすれば晴れて脱初心者だよ！）

　一応ニーニャとしては初心者の育成を影ながら応援しているつもりである。

　それから、ニーニャは彼らの様子を眺めていた。

　流石A級パーティーである。

　SS級の魔物、俊敏な人喰鬼（アギル・オーガ）に対し、一方的にやられるわけではない。

　彼らは戦闘続きで満身創痍であったが、わずかな休息で最低限戦えるだけの回復はしていた。

　そして、俊敏な人喰鬼（アギル・オーガ）の素早い動きに三方向から向かい打つことで、なんとか行動を制限させ、そこに後方に待機している魔術師が魔術を打ち込む。

　見事なコンビネーションだ。

　そうやって俊敏な人喰鬼（アギル・オーガ）に徐々にダメージを加えていった。

　けれど、ジリジリと俊敏な人喰鬼（アギル・オーガ）の方が優勢になっていく。

　俊敏な人喰鬼（アギル・オーガ）と接触していた剣士や盾使いがそのスピードについていけなくなってきたのが原因だ。

　そして、フォーメーションが崩れていった。

　そうなれば俊敏な人喰鬼（アギル・オーガ）が一方的に攻撃をしていくチャンスである。

（やっぱり初心者じゃ、弱い人喰鬼（オーガ）といえども厳しいか）

　未だ呑気なことを考えているニーニャだった。