桜元駅前商店街の幸せな人々

第78話 商店街の中心で愛を叫ぶ（５）

（春菜）

「どなたか参加してみませんか？」

　私は浜田君を無視して、もう一度観客に参加を促した。

「はい！」

　返事をして手を上げたのは、また浜田君だった。

　一度無視したことで諦めるかと思ったのに、通じて無かったみたいだ。

「はい、じゃあ、そこの手を上げてくれた彼、どうぞ！」

　私は仕方なく、浜田君をステージに呼ぶ。ステージのすぐ前で動画を撮っていた浜田君は、カメラを三脚に置いたまま上がって来た。

「参加ありがとうございます！　それではお名前どうぞ！」

「桜元北高校一年の浜田祐介です！」

　浜田君が自己紹介すると、観客から拍手が起こる。

「今日はどなたへの、愛の叫びを聞かせてくれますか？」

　私は不安一杯な気持ちで訊ねた。

「僕が愛を叫ぶ相手は、今、司会をしてくださっている、藤本春菜さんです！」

　まーそりゃそうでしょ。そうじゃなけりゃ、それはそれでビックリだわ。

「あらーありがとうございます！　こんなおばさんに愛を叫んでくれるなんて、本当に良いの？　じゃあ、浜田君の愛の叫びを聞かせて貰いましょう！」

　冗談ッぽい言い方で逃げてはみたが、この後私はどうすれば良いの？

　私が少し後ろに下がり、浜田君がマイクを持って一人で立つ。彼も緊張しているのだろうけど、私も同じくらい緊張している。

「僕は以前から春菜さんのことを、人間として尊敬していました。でも知り合ってから、春菜さんの明るく前向きな性格と接していくうちに、女性としても好きになってしまったんです。

　僕はまだ高校生で、春菜さんから見れば子供にしか見えないかも知れない。でも頑張って春菜さんに相応しい男になります。だから……お願いします！　僕と付き合って下さい！」

　浜田君が振り返って、私に向かい右手を差し出す。観客から「おおー」と歓声が上がる。私は浜田君の右手を見つめながら、動けなかった。

「ありがとう……気持ちは本当に嬉しいよ……でも……」

　私は途切れ途切れに呟いた。呟きながらも、頭の中はどうすべきか迷っていた。

「ごめんなさい！」

　私が浜田君に頭を下げると、観客から「ええーっ」と落胆の声が上がる。

　ヤバイ。このままじゃコンテストが台無しになってしまう。なんとかこの場と浜田君の気持ちを上手く収めなきゃ。

「浜田君の気持ちは本当に嬉しいの。でも、今はまだ可愛い弟のようにしか見れないの」

　浜田君が泣きそうな表情になる。でも、真剣に考えてくれてるからこそ、いい加減に返事しちゃ駄目だと思う。

「でもね、このキーホルダーがあるから」

　私はポケットから、若い村人のキーホルダーを取り出し、上に掲げた。

「このキーホルダーは両想いの人達だけの物じゃないの。好きな人への想いを込めて、自分の名前を書き込んで吊るして置いても良いのよ。

　もし、私が浜田君を男として見れるようになって、まだこのキーホルダーが吊るしてあったら……その時は、浜田君の名前の横に私の名前を書き込むわ！」

　私がそう言うと、観客からも拍手が起こる。

「ありがとうございます！　キーホルダーを吊るして置きます。で、一日でも早く、春菜さんの名前を書き込んで貰えるように、頑張ります！」

「ありがとう。期待してるわ」

　私が浜田君の手を握って握手すると、観客からまた拍手が起こる。なんとか上手く収まったか。

「良いぞ、浜田！」

「カッコいいぞ、浜田！」

　観客から声援が飛んだのでそちらの方を見ると、柔道部の二人だった。良い友達を持ったね、浜田君。

　浜田君は大勢の拍手に迎えられて、ステージを降りた。

「さあ、続いて、参加希望者はいらっしゃいませんか？」

　私がそう問い掛けると「はい！」と元気な声が返ってきた。声の方を見ると、さっきの柔道部の一人、たしか長谷川君だ。

　嫌な予感がした。確かあの子、片桐先生を花火大会に誘うって言ってた子よね。今先生は幸せの真っ最中なのに、厄介なことになんなきゃ良いけど……。

「はい、じゃあ手を上げてくれた、彼、ステージにどうぞ！」

　不安はあるが、手を上げた人を無視する訳にもいかず、私は長谷川君を指名した。

　長谷川君は観客の間を通ってステージに上がって来る。

「ありがとうございます！　じゃあ、お名前を聞かせて頂けますか？」

「はい、桜元北高校一年の長谷川芳樹です」

「あっ、さっきの浜田君と同じ高校ですね」

「はい、友達なんです」

「なるほど、友達が愛の告白するのを見て、触発されたんですね！」

「はい、触発ってよく分からないけど、そうです！」

　観客から笑いが起こる。ギャグなら面白いけど、天然なんでしょうね。

「じゃあ、今日はどなたへの愛の叫びを聞かせてくれますか？」

　私は片桐先生はやめてくれと、祈るような気持だった。

「桜元北高校の片桐先生です！」

　やっぱりそうなのか……。ここで叫んでどうするつもりよ。片桐先生と幸也さんが気まずくなんなきゃ良いけど……。

「それでは、先生への想いを、思う存分叫んでください！」

　もうこうなりゃ自棄だ。なるようにしかならん。

　私は長谷川君にステージを任せて、少し後ろに下がった。