桜元駅前商店街の幸せな人々

第53話 彼女の為に出来ること（３）（直人）

　夜になり、俺は委員長に電話を掛けた。香取さんの様子を聞きたかったのだ。

「委員長？　俺、若宮です」

（こんばんは。電話ありがとう。今日は斉藤君の家に行ってくれたんだよね？　私も気になってたの）

「うん、行ったけど、居留守を使われたよ。その上警備員を呼ばれて追い払われたんだ」

（警備員に？　それは大変だったね）

　警備員と聞いて委員長も驚いたようだ。

「あいつの家、豪邸だったよ。お金持ちなんだな」

（ええっ、そうなの？　全然知らなかった）

「委員長も知らなかったんだ」

（斉藤君とはプライベートの話をしたこと無いからね。みんなも知らないんじゃないかな）

「ああ、木崎もそう言ってたな。案外浮いてたみたいだな」

（うん、でもマナが一生懸命フォローしてたから、なんとかなってたけどね）

　なんだか、少し斉藤が可哀想になってきた。あの頑なな感じも、案外孤独を感じてたからなのかも知れないな。

「香取さんの方はどうだった？」

（うん……まだショックを引きずっているね。いろいろ楽しい話題も振ってみたけど、表情は暗いままだったよ）

「そうか……」

　香取さんの泣き出しそうな表情を思い出し、心が重くなった。

（どうして、マナが斉藤君のこと好きだと分かったの？）

「うん……香取さんはいつも斉藤を見ていたからね」

（そうか……もしかして、若宮君はマナのこと好きなの？）

　急に核心的なことを突いて来られた。どうする？　正直に話すべきか？

「あ……うん。香取さんのことを好きだと思ってるよ。入学して初めて会った時からずっとね」

　俺はまるで本人に告白するかのように、心臓を昂らせながら打ち明けた。

（そっか……ならあの暴言も少しは許せるかな）

「ありがとう。そう言って貰えると少しは気が楽になるよ」

（言っとくけど少しだけよ。本当に怒っているんだから）

「うん、ごめん。本当に反省してる」

　俺は委員長に怒られても仕方ないので、素直に謝った。

（斉藤君の家に行ったりして、なんとかしようとしているのは分かるから、もうこれ以上は責めないよ。……あと、あなたがマナのことを好きだと、本人に伝えても良い？）

「えっ……」

　俺は突然の申し出に言葉が詰まる。

（マナも若宮君が何故あんなこと言ったのか分かれば、少しは気が楽になるかも知れないじゃない）

　確かにそうかも知れないな。

「委員長がそう判断したなら、伝えて貰っても構わないよ。ただ、俺は香取さんが斉藤を好きなことは尊重する。香取さんが斉藤と上手くいけるように応援するって、一緒に伝えて欲しんだ」

（ええっ、良いの？　マナのこと好きなんでしょ？）

「うん、好きだからこそ、香取さんには笑顔で居て欲しいんだ。俺があんなこと言ったばっかりに、悲しい思いをさせて本当に後悔してる。香取さんがまた笑顔になれるなら、斉藤とのことも応援したいんだ」

　俺がそう言うと、委員長は何も返答せずに少し考えているようだ。

（分かった。そう伝えるよ。私達は同じ目的に向かう同志だね。マナの笑顔の為に頑張ろう）

　委員長は明るく、そう言ってくれた。

「ああ、頑張ろうな」

　俺は前向きな気持ちで、委員長との電話を終えた。