桜元駅前商店街の幸せな人々

第15話 商店街協力会の臨時会議（２）（春菜）

「なんのオブジェにするかは考えはあるのかい？」

　和弘さんが幸也さんに訊ねる。

「いや、まだそれは考えて無いですね。漫画のキャラクターなら注目を集めそうですが、著作権の関係で別の費用も掛かるでしょうしね。ゆるキャラとか恐竜とかですかね……」

　私の中で小さく動いていたものが弾けた。

「ロマンスよ！」

　私は立ち上がって叫ぶ。

「ロマンス？」

　幸也さんが不思議そうに呟く。

「そうです、ロマンスです！　愛ですよ！　男女、カップルのオブジェを作るんです！」

「夫婦像か。仲睦まじくて良いな」

　興味を示してくれた和弘さんに、私は「チッチッチッ……」と人差し指を小刻みに振った。

「違うんだなあ、それが」

「違うって、カップルのオブジェだろ？」

　マスターも私の考えが分からず、戸惑った表情を浮かべている。

「仲睦まじくしないんです。敢えて二人は離して置くんです。駅側に女性、国道側に男性とかね」

「それじゃあ、愛にならねえじゃねえか」

　和弘さんが不満そうに言う。

「そうです。愛は成就しないんです。こ、の、ま、ま、ではね」

　私は意味深に笑顔を浮かべる。

「二人の愛を取り持つのは……そう、来場してきたお客さん達なんです！」

　今度は「おおっ」と驚きの反応があった。

「離れ離れになった二つのオブジェを写真に撮って並べて持てば、恋愛のお守りになる。そういう噂が立てば、恋愛に飢えた人々がこぞって商店街に来るでしょう」

　みんなが私の話に聞き入ってくれているのが分かる。

「そのオブジェの男女には、この地に伝わる悲恋の伝説があるんですよ。愛し合いながらも結ばれなかった伝説のカップル。現代に甦って、人々の手で恋愛を成就させるんです」

「そんな伝説聞いたことねえぞ」

　和弘さんが当然のことを呟く。

「無ければ作れば良いんです。そう、創作です、創作。私がその伝説を書き上げます！」

　私は胸を張って宣言した。

「この商店街で一番のお歳よりはどなたですか？」

「たぶん、うちの大お祖母ちゃんじゃなかな」

　茜ちゃんの曾祖母ね。

「語ってもらいましょう。伝説を大お祖母ちゃんに。

　私と茜ちゃんはその伝説を探し出す調査員となるんです。商店街の皆さんに伝説のことを聞き歩く。各店舗の宣伝もしながら、キーワードを集め、最後に大お祖母ちゃんにたどり着く。

　その様子を動画にするんです！」

　私は握りこぶしを作って目の前に掲げる。

「あと、スタンプラリーの景品に、オブジェの男女のミニフィギアとかどうでしょうか？　二人揃ったら恋愛のお守りに。カップルで一つずつ持てば、永遠に結ばれるとか。良いんじゃないかと思います」

　繋がった。小説を書きあげた時の快感に似たものを感じる。

「面白そう！　私、頑張ります」

　一番協力してもらいたい、茜ちゃんが積極的にそう言ってくれたのが嬉しい。

「二体で費用は増えますが、お客さん自ら行動する動機が出来るので、来店頻度もあがり、良い提案だと思います」

　幸也さんも賛同してくれる。

「どうでしょうか、みなさんの感想は？」

　マスターがみなさんの反応を窺う。頷いている人も居て、特に反論はなさそうだ。

「良いんじゃねえか。スタンプラリーと絡みも出来たし、後は春菜ちゃんの腕次第になっちまうがな」

「それは任せてください！　全力で取り組みます」

　私は和弘さんに向かって胸を張った。

「やはり一番の問題は資金面じゃないですか？」

　河村さんが難しい顔で意見する。

「一度、取引先の地元企業に声を掛けてみます。オブジェの台座に企業名を入れたり、スタンプラリーのチラシに広告載せたりして、少しずつでも協賛金を集められるかも知れません」

　地銀の支店長さんが提案してくれる。

「時間が掛かるかも知れないが、一度市長にもお願いしてみましょうか。地域活性化事業の対象にして貰えるように聞いてみますよ」

　会長さんは顔が広いので、もしかしたら陳情が通るのかも知れない。

「それでは、他に提案があればお聞きします」

　マスターが促したが、誰も発言しようとはしない。

「それじゃあ、スタンプラリーの件、オブジェの件、ＰＲビデオの件、三つ共繋がってきましたので、一つの提案としてまとめて採決を採りたいと思います。実際の進行は役員と、提案者の私と幸也のメンバーで進めて行きます。では、賛成ならば、挙手をお願いします」

　反対意見も無かったので大丈夫だと思うが、私は少し緊張しながらぐるりと店内を見回す。

　全員が手を上げている。これで改善計画が前に進みそうだ。

「話がまとまったところで、俺と会長から話がある」

　和弘さんが、そう言って立ち上がると、一緒に会長も席を立つ。

「この件が終わればまた議題として上げるつもりだが、この場で仮承認して欲しいんだ。実は俺達は会長と副会長を降りようと思っている」

　和弘さんの発言に店内がざわめく。

「二人で話し合ったんだ。もう爺さん二人が前に出ていても足手まといになるだけだってな」

「保、幸也。二人に後任をお願いしたいんだがどうかな」

　会長さんに頼まれ、マスターと幸也さんが顔を見合わす。

「みなさんが良ければ、私は受けさせて頂きます」

　積極的な性格のマスターはそういうだろうと思った。幸也さんはどうなんだろう？

「私は……」

　やはり躊躇しているようだ。

「まあ、今すぐ決めなくても良いよ。オブジェの件は幸也が担当してくれるんだろ？」

「はい、それは責任もってやらせて頂きます」

「みんなもそれで良いかな？」

　特に異論は出て来ない。

「よし、それじゃあ、改善案の話し合いはこれまでとして、親睦会に移行したいと思う」

　和弘さんの宣言で、飲み会が始まる。飲めない私は、茜ちゃんとジュースで乾杯した。

　さあ、これから忙しくなるぞ。まずはショートムービーのシナリオ作成から。商店街の救世主伝説が始まるぞ！