第13話宮殿の妖精
「僕達の為に、わざわざ逢いに来てくれたんじゃないか？」
違う声も聞こえた。
急に身体が強ばり動けなかった。
「見た事ない顔だね。ああ、新しく入った妖精か。さすがに宮殿の妖精だな。綺麗だな」
前にやってくると、にこやかに微笑んだ。
「・・・！」
声も出なかった。
2度しか会っていないが、忘れるはずがない、私の苦い思い出だ。
謝らなきゃ、それだけが浮かび、息が苦しい中何とか呼吸をした。
「なんて名前かな？」
楽しそうに笑いながら聞いてきた。
・・・？
言っている意味が理解できなかった。
名前？
そんなに化粧や髪型で分からないものなのだろうか？
それとも似ているだけで別人なるのだろうか？
「ノア、怖がってる。きちんと自己紹介しないと、捕まるかもよ」
名前を聞いてやはり間違いない。
「それは困るな。ここでは妖精は大事な存在だからね」
肩をすくめ、わざと困ったふうに言うと大袈裟に頭を下げた。
「初めまして。私は、デニール侯爵家の長男ノアと申します。少し前に婚約解消したばかりの寂しい男です。慰めてくれると嬉しいですね」
知っているわ、そんな事。
ズキリと胸が傷んだ。解消の相手は私のことを言っているのに、本当に気づいていないのだろうか？
それとも嫌がさらせ？
「よく言うよ。爵位の低い女と婚約して解消して楽しんでるんだろ？全く趣味が悪いよ、お前は。さて、私はそんな意地悪じゃないよ。ユラ伯爵家の次男マグナと言います。まあ、ぼくはちゃんとした婚約者がいるからね」
わざと低い爵位の女と婚約？
解消している？
マグナの言う言葉がとても気になった。仲がいいのは雰囲気で分かり、嘘をついている様子はない。
胸の動機に一気に身体が寒くなった。
つまり、いつもこんな卑劣な手を使って人の心を弄んでいるんだ。
私の家族も、私も、必死になっているのに、それを嘲笑うように遊んでいただけ。
どんなに頑張っても意味の無い、無駄な事だと分かっていてて、美味しい餌をまき、釣って、捨てる。
それも、何度も。
「人聞きの悪い言い方だなあ。妖精が眉間に皺を寄せちゃったじゃないか。世知辛い世の中なんだよ。少し考えれば分かるだろ？その程度の爵位のヤツらが、私と本気で婚約できると思ってるのか、てね。でも別に手を出すわけじゃないんだから問題ないだろ。私はこういう綺麗な人が好きなんだ」
にっこりと私を見て微笑んだ。
本当に私と気づいていないんだ。
その程度の爵位。こうもはっきり目の前で言われると、湧きあがってくる感情が身体を支配していく。
ふざけんな！
こっちは必死だったのに！！
「いい手を使うよ。婚約の手続きと解消の手続きでここに来れるもんな。妖精に会えるし」
「選りすぐり美女ばかりだかね。馬鹿な低俗貴族をからかうのは楽しいよ。いいストレス解消だ」
「それはわかるよ。社交界の時に、声をかけたくて、ウロウロする姿は、見ものだからね」
「だろ？特に婚約をちらつかせたらすぐ顔に出るからね。私の家と繋がりをもてるって、そんな夢を見る。破談になった時の顔、ゾクゾクする。こういうのは本物の貴族じゃないと出来ない遊びだよ。ねえ、君もそう思うだろ？」
「・・・よく分かりせん」
声が震えないように一生懸命に我慢した。
そのからかった相手が目の前にいるって気づいてないでしょうね。
「なかなか面白いよ。君もやって見るといい。特別な遊びさ。ところで名前はなんて言うのかな？」
緊張した。
名前を言ったらさすがに思い出すだろう。だって、解消したのはほんのひと月前の話だ。
でも、嘘の名前は言えない。
ぐっと手に力が入る。
「・・・オデッセイです」
つい声が小さくなる。
「可愛い名前だね。オデッセイか、オデッセイ、何処かで聞いた名前のような」
ノア様がブツブツと考える仕草をするのを見て、今度こそ思い出すかもしれないと不安になった。
「口説き文句のような言い方だな。私は先に行くよ。君と違って私は婚約者がいるからね。その辺の兵達に誤解されて変な噂でもたったらたまらないからね」
「気を利かせてくれて、ありがとう。私も少ししたら行くよ。妖精と、長く2人で喋ってると、注意受けるからね」
「ほどほどにな」
そう言うと、マグナは去っていった。
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