そして、戦況は硬直したかに見えた。

しかしそれは見かけだけであり、被害は圧倒的に連合軍の方が大きかった。

戦死者は1万を超えた。傷付いたものはその5倍に達した。

魔王軍は怪我人こそ多かったが、死んでさえいなければ、エルメスやシオンが欠損部分の怪我でも治してしまうので、また戦場にでて戦うことができたのだ。魔王軍の戦死者は100にも満たない。

さらに開戦から１０日が過ぎた。

「おかしい…………」

連合軍の指令部も、いよいよおかしいことに気付き始めた。

「ええ、こちらの被害は拡大しているのに、魔王軍の数が減っていない！」

「後方に隠している部隊がいて、交代させているのでしょうか？」

不安と焦りから会議とは名ばかりの言い合いが始まった。そこに、ドンッとテーブルを叩く音が響いた。

「静まれ！」

帝国の将軍が場を静めた。バースト皇帝は腕を組んで目を瞑り思案していた。

「………まずは、おかしい点を一つ一つ解明していこう」

「はい、後続の援軍が着ておりません。連絡も途絶えております」

！？

「そ、そうだ。後続が来ていない……！？」

「魔王軍に潰されたとみるべきでしょう。幸い、連絡様に中型船が何隻か残してあります。戻らせてみますか？」

「そうじゃな。2隻ほど行かせて何かあれば戻るよう伝えておくのがよいじゃろう」

次に、魔王軍の無限に沸いてくるカラクリについては、隠密行動に長けた部隊を広範囲に展開させた。数日の内には判明するだろう。

「将軍、このまま被害が拡大すれば、いつまで戦える？」

将軍は冷や汗を流しながら答えた。

「………このまま死傷者が続けば、後２週間ほどで全滅します」

将軍の言葉に他の将兵は異論を唱えた。

「バカな！連合軍の兵力は12万もあるのだぞ！一万ほど減ったがまだ魔王軍の5倍以上は兵力がある！２週間で10万もの兵が全滅する訳がない！」

大きな声で反論したが、将軍は淡々と説明した。

「戦死者は一万を超えた。これだけでも大敗と言っていい。今までにない兵力で思考が変になっているだけだ。本来はもっと早く深刻な状況だと判断するべきだったが、魔王軍が巧妙に戦況を動かして、こちらの被害を察せないようにしていたのだ」

「だからと言って２週間で全滅はないでしょう！」

将軍は首を振って言った。

「あくまでも戦死者が一万だ。怪我人はその5倍に登る！その怪我人の中で、戦える者が何人いると思う？そして、逆算して約２週間で戦える者が居なくなり、その気になった魔王軍の総攻撃で全滅する！」

将軍の言葉に将兵達は青ざめるのだった。

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