　ザムドに呼ばれたような気がして階段の上を返り見る。でも入り口はもう閉まっていて、ごつごつした岩肌が並んでいるだけだ。

　まあ気のせいだろう。ザムドには今日の午後は遊べないと言ってあるのだし。

　私は足早に薄暗い地下道を抜けると、フィオデルフィア側の出口から外へ出た。ルシアがいつものところで待っていると言っていたから、また町に入れてもらおう。人間に見せるための魔法はかけてあったけれど、念のため今日もフードを目深に被って森を走る。

　探してみるとニコルは言ってくれたけれど、必ずしもお父様のステータス異常を治す方法が見つかるとは限らない。それでも期待してしまうのを止められなかった。

「あっ、ディア！」

　いつもの場所に出ると、ルシアがすぐに気付いて手を振ってくれた。でもその横に、予想していなかった人物が立っている。

「こんにちは、ディア。三日ぶりですね」

「――司祭さま」

　ニコルは穏やかな笑みを浮かべているけれど、何を考えているのかは窺い知れない。こんなところで待たれてしまったら、私が町の外から来たと言っているようなものだ。

　近付けなくなってしまった私に、ニコルはにこやかに言う。

「驚かせてすみません。早くお伝えしたかったもので、待ち合わせ場所に来てしまいました。例のステータス異常を治す方法ですが、見つかりましたよ」

「ほんとに！？」

　ええ、とニコルは笑う。

「ただ、教団外秘の内容ですので、他の方に聞かれるわけにはいかなくて……町の外でお話しできますか？」

「……」

　ニコルの話は本当だろうか。町の外で話したいなんて、どう考えても怪しい。でももし本当だったとしたら、ここで断ったらもうお父様のステータス異常を治す方法が見つからなくなるかもしれない。

　ひとまず話に乗って、危なくなったら逃げるか……？

　ゲームでのニコルは序盤から登場はするものの、パーティに正式に加入するのは中盤――確か、レベルは三十台後半。今の彼のレベルはわからないけれど、あれより高いことはないはずだ。私のレベルは八十五だから、一対一ならまず負けない。いざとなれば逃げることくらいは余裕でできるはず。

「わかった。どこで話せばいい？」

「では少し歩きましょう。ルシアはここで待っていてもらえますか？」

「えーっ、わたしも行きたいよ」

　ルシアは不満の声を上げたけれど、私がごめんねと笑顔で言うと、口を尖らせながらその場にしゃがみこんだ。

「じゃあ、わたしはここで待ってる」

「うん、ありがと」

　ニコルに視線を移す。彼は笑顔を崩すことなく、ではこちらへと森に足を向けた。

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