大罪魔王の再教育

第36話 首都崩壊～世界を救いに行くんだよ（５）

　爆音をなびかせて、車はひた走る。

　大通りには、所々に放棄された車が停車していた。

　メガデスの操るパトカーは道路に横たわる障害物を、鮮やかなハンドリングでかわしてゆく。

　そのパトカーを、頭上から数匹の魔族が追いかけてきた。

　魔族たちは魔力に反応して、集中的に攻撃する習性を持っている。

　魔導力自動車などは、魔族を引き寄せる絶好の囮であった。

　バックミラーで魔族の姿を確認しながら、メガデスはさらに車を加速させる。

「ふわぁああああっ！」

　荒っぽい運転に、車内で揺られながら、助手席のクリーデンスが口を開く。

「これってさ、問題なんじゃないのかな！」

「何がだ？」

「何がって、メガデスくんは仮釈放中なんだよ、一応。それなのに、無免許運転だなんて」

「いまさら、何を言っているんだお前は。非常事態だ、多少のことは目をつぶれ」

「多少じゃないでしょ。おまけに、スピード違反しているし、信号無視しているし、一方通行逆走しているし！」

「非常事態だ、目をつぶれ」

　話している間に、目的地に到着した。

　パレードの終着点は宮廷魔導士団本部、グラウンド・ゼロの前にある広場だった。

　広場には、すでに数十体のガーディアンが到着していた。

　街の各所から集結してきたガーディアンたちは、プログラム通り広場の中央に整列した。

「あのメガネ娘がやってくれたようだな」

　メガデスの目論見道理に、事は進んでいた。

　上空には、ガーディアンの魔力にひかれて魔族たちが集まってきていた。

　さすがにこれだけの数のガーディアンを相手に、魔族たちは攻撃を仕掛けてはこなかった。

　こちらを威嚇するように、頭上を旋回する。

「……すごい数」

　空を埋め尽くさんばかりの数の魔族たちに、クリーデンスは息をのむ。

　これだけの数が一斉に襲い掛かってきたら、ひとたまりもないだろう。

「これ、全部。倒さなくっちゃいけないの？」

「そうだ。一匹でも残したら、そこからまた増え始める」

「本当にできるの、こんなにいるんだよ？」

「まあ、何とかなるだろう。……それに、倒すのはお前だしな」

「え？」

「だから、お前が倒すんだよ。あの魔族たちを」

　そう言うと、メガデスはベルトから剣を外した。

「俺に向かって噛みついたからには、相応の仕事はして見せろ。ホレこれ使え」

　クリーデンスに向かって鞘ごと放る。

　受け取ると、剣を鞘から抜き放つ。

　鈍色に輝く刃を緊張の面持ちで見つめながら、クリーデンスはたずねる。

「……そういや、これって刃がついてないんじゃなかったっけ？」

「そうだ。だから、お子様でも安心して振り回せる」

「そうじゃなくて！　斬れない剣もたせて、あたしにどうしろってのよ！？」

「この剣は、霊魂そのものを吸収することができる。魔力を糧にする霊的存在である魔族には、絶大な効果を発揮する」

「でもあたし、剣技の訓練なんてしたことないよ。素手の戦闘なら得意だけど、武器を使った戦いは苦手なの」

「大丈夫だ。使い方は、お前の体が覚えている」

「え？」

「なんでもない。はじめるぞ」

　そう言うと、上空を旋回する魔族に向けて、右手を掲げた。

「《仙境》より来たれ、白露の馬丁！　丹花に躍りて、辺々を成せ！！」

　呪文と共に、掌から光球が放たれる。

　打ち上げられた光球は、狙い通りに一体の魔族に直撃した。

「ギャァッ！」

　神聖魔導の浄化の呪文と同様に、仙境の光は魔力を打ち消す効果がある。

　呪文を受け、飛翔する力を失った魔族は、つり上げられた魚のように地上にたたきつけられた。

　地上に落ちた魔族は、すぐさま起き上がると、こちらに向かって駆け寄ってきた。

「よし。いい感じのが来た。試しにあれを斬ってみろ」

「そんな、簡単に言わないでよ！　大根の試し切りじゃあるまいし」

「いいから、やってみろ。魔素は浄化してあるから、近づいても大丈夫だ」

　言って、クリーデンスの背中を押した。

「……へ？」

　つんのめるように、一歩前に出たところで魔族が襲い掛かる。

　長い腕を振るい、かぎ爪を振り下ろす。

「ふぇえええええんっ！」

　半泣きになりながらも、持ち前の反射神経でかわした。

　かぎ爪をかいくぐり、脇をすり抜ける。

　すれ違いざまに、クリーデンスは剣をふるった。

　無意識にふるったその動きは、素人とは思えない見事な剣さばきであった。

　横なぎに振りぬいた剣は、魔族の横腹を切り裂いた。

「ギャァァッ！」

　それほど深い傷ではなかったが、それだけで十分だった。

　脇腹をかすめたかすり傷は、瞬く間に全身に広がり、魔族は黒い塵となって消えた。

「あ、あれ？」

　消えゆく魔族を、クリーデンスは驚いたように見つめる。

　あまりものあっけなさに、自分でも信じられない様子だ。

「おー上出来、上出来。その調子でどんどん行くぞ」

　そういうと、メガデスはふたたび魔導を発動する。

　同じく、呪文を放つと、数匹の魔族が落ちてきた。

「あと二、三匹切ってみれば、カンがつかめるようになるだろう。慣れていくにしたがって、どんどん数を増やしていくからな。がんばれー」

「ちょ、ちょっと待って！」

　慌てふためくクリーデンスに、魔族たちは一斉に襲い掛かる

「キシャァァァァァァァァァッ！！」

「ひいぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃっ！！」

　わめきながらも、魔族の攻撃を華麗にかわしつつ、剣を振り下ろす。

　バウンティ・ブレードの威力は、魔族の肉体に対して絶大な効果をもたらした。

　魂を切り裂く聖剣をその身に受けた魔族たちは、塵となって跡形もなく消えてゆく。

　そうして魔族たちを次々と倒してゆくと、やがてクリーデンスの動きに変化が見えてきた。

「たぁっ！」

　重さとリーチを把握できるようになってきたらしく、剣の振りが徐々にコンパクトになってきた。

　動きがシャープになった分、余裕を持って魔族と対峙できるようになっていた。

　聖剣と一体となったクリーデンスに、もはや敵はいない。

　さらに多くの魔族たちを屠ってゆく。

　そんな調子で魔族たちを倒してゆくと、上空を舞う魔族たちの動きに変化が見えた。

「クェアッ！」

　音を立てて翼を羽ばたかせると、魔族たちは高度を上げて地上から距離を取る。

　ビルほどの高さまで上昇した魔族たちを、クリーデンスは下から見上げる。

「……あれ？　逃げた」

「逃げたんじゃねえよ」

　クリーデンスの下へ歩み寄りながら、メガデスは言った。

「魔族といっても、こいつらは下級だからな。弱い相手には笠になってかかるが、強いとわかると途端にしり込みする。野生の獣と同じだ」

　二人並んで空を見上げたまま、メガデスはつぶやく。

「本番はこれからだ。はじまるぞ」

「え？」