大罪魔王の再教育

第29話 解放記念日～それは、それで楽しい（７）

　宮廷魔導士団付属魔導学院。

　学校の敷地内に、ひときわ高くそびえ立つ尖塔があった。

　その天辺。

　三角屋根の上にたたずむ、人影があった。

　濃緑色のローブ、目深にかぶったフード。

　古式ゆかしい魔導士姿で、テロリスト――ファストウェイはスペルディアの街並みを見下ろしていた。

『今日、発展著シイ魔導科学ハ、我々、人類ニトッテ、繁栄ヲモタラスモノデアロウカ。否、我々ハ破滅ノ道ヲ進ンデイルノデアル』

　吹きすさぶ風の中、眼下に広がる街並みに向けて、演説を続ける。

　都市内部にいる住民、全てに向けて、ファストウェイを名乗るテロリストは、朗々と語りかける。

　その声は、尖塔によって増幅されて、魔導供給網を経由し、都市中に拡散してゆく。

　彼の声を無視できるものは、都市内にはいない。

『シカルニ、私ハ啓発スル！　今コソ、我々人類ハ回帰シナケレバナラナイ。偉大ナル魔導士。魔王、メガデスノ思イ描イタ理想ノ……』

「《奈落》より来たれ、観世の警吏！」

　演説を遮るように、頭上から呪文詠唱の声が降り注ぐ。

　続いて、黒い稲妻がファストウェイに向けて落ちた。

　高高度から放たれた稲妻は、ファストウェイを巻き込んで尖塔の頭頂部を破壊した。

　奈落より召喚された雷は、対象を分子レベルで破壊してゆく。

　破壊の奔流が収まった後、頭頂部のみをきれいに破壊された尖塔の姿があった。

　三角屋根は消滅し、瓦礫と化した頭頂部に、何事もなかったかのようにファストウェイはたたずんでいた。

「……やはり、長距離からの攻撃じゃさほど効果ないか」

　舌打ちと共に、天空から降りてきたのはメガデスであった。

　重力遮断の呪文を操り、瓦礫を乗せた尖塔にゆっくりと着地する。

「てめぇが、ファストウェイとかいうテロリストか？」

「…………」

　ファストウェイは答えない。

　目深にかぶったフードの奥から、ただ静かにメガデスを見返していた。

「考えたもんだな。この尖塔は、通信魔導の増幅装置だ。これを使えば、広範囲に音声をとばすことができる。同時に、発信元をかく乱することもできる。都市内部にある中継点に共鳴して、居場所を特定することは不可能だ」

「…………」

「もっとも、俺には通用しないがな。何しろこの塔を作ったのは、俺だからな。元々、この塔は反乱軍の進行に備えてつくった早期警戒装置だった。未完成なまま放置しておいたんだが、お前が完成させたのか？」

「…………」

　一方的にしゃべり続けるメガデスを前に、テロリストは沈黙を続ける。

「だんまりかよ。まあいい。もとより、お前と話合いをするつもりなんざ無ぇからな。俺の名前を使って、ずいぶんと勝手なマネをしてくれたようだな？」

　鋭いまなざしで、メガデスはテロリストをにらみつける。

「お前が何を考えようが、この世界がどうなろうが知ったこっちゃない。だが、俺の名前を使うのは許せねぇ。テロるんだったら、てめぇの名前で、てめぇの力でやりやがれ！」

　吠えると同時、右手を掲げた。

　呪文詠唱なしの、遅延魔導式。

　あらかじめ詠唱していた呪文を、動作で発動させる魔導式である。

　掲げた右手から、黒い稲妻がほとばしる。

　分子レベルで対象を分解する電撃は、しかし、ファストウェイに命中する直前で霧消した。

「……奈落の雷を防いだか」

　平然とたたずむファストウェイに、メガデスは舌打ちする。

　魔導士対魔導士の場合、いかに攻撃するかではなく、相手の攻撃魔導をいかに防ぐかにウェイトが占められる。

　ファストウェイは、同じ属性である奈落の呪文を使い、攻撃を相殺した。

　相手の呪文を瞬時に見抜き、それに合わせて呪文を発動する。

　魔導での戦い方を心得ている、本物の魔導士だ。

　ファストウェイを強敵と認めたメガデスは、笑みを浮かべる。

　互角に渡り合える魔導士と出会えたのは久しぶりだ。

　簡略化された現代魔導が普及したこの時代に、これほどの使い手に出会えるとはまたとない僥倖である。

「これならどうだ！」

　再び、魔導を発動する。

　奈落の雷の連続発射。

　一撃で倒せないなら、手数で圧倒するしかない。

　しかし、ファストウェイは、メガデスの攻撃すべてをしのぎ切った。

　とめどなく放たれる雷は、すべて消滅してゆく。

（なんだ、こいつは？）

　攻撃を続けながら、メガデスは怪訝に思う。

　ファストウェイはのらりくらりと攻撃をかわすだけで、反撃をしてこない。

（時間稼ぎか？）

　だとしたら、その理由がわからない。

　増援が来るのか、それとも何か仕掛けがあるのか。

　相手の心中が読めず、メガデスは焦燥をにじませる。

　戦闘は、完全に膠着状態に陥った。

　技量は完全に互角。

　わずかな隙が、勝敗を決する。

　その均衡が崩れる瞬間は、あっさりと崩れた。

　ファストウェイの足元。

　瓦礫の隙間から、一本の腕が付きだした。

　女の手。

　細くて小さいその手が、ファストウェイの足首をつかんだ。

「…………！」

　魔導士の動きが止まる。

　フードに隠れて顔は見えないが、ファストウェイがうろたえるのは気配で分かった。

「……なんか知らんが、もらった！」

　突如にして訪れた好機に、必殺の魔導を放つ。

「《煉獄》より来たれ、霹靂の楽士！　浩然をなして、彼を撃襄せよ！」

　長文での呪文詠唱。

　最大威力の火炎弾が、ファストウェイめがけて炸裂する。

　メガデスの放った渾身の一撃は、魔導防壁を貫いた。

　それでも直撃は避けたのか、メガデスの呪文はローブのフードを消し飛ばしただけに終わった。

　あらわになった魔導士の素顔に、メガデスが凍り付く。

「……！　お前は」

　驚愕するメガデスの前で、魔導士の姿は溶けるように、消えてゆく。

「…………」

　激しい戦いを終え、周囲は静寂を取り戻す。

　尖塔の上で、メガデスは一人、呆然とたたずむ。

　魔導戦を繰り広げたにもかかわらず、尖塔は倒れることはなかった。

　三角屋根の部分はきれいに吹き飛び、周囲は一面のがれきで埋め尽くされていた。

　その、瓦礫の中から、

「ぷはっ！」

　クリーデンスの頭が飛び出した。