　やはり初期のものはぎゅうぎゅう詰めで読みにくいのでそこをゆったりとさせ、ほぼ２０００文字に色々書き足しました。

――――――――――――――――――――――――――――――

　昼前から暴れ始めた嵐は、その夜を迎えて静まるどころかさらに荒れ狂い、一晩中やむことなく闇の中で轟々（ごうごう）と音を立て、そのうねりは大地を超えて世界の果てまで届くようだった。

　風はうねって湧き上がる波を上から押さえつけ、それに反発するようにさらに波が湧き上がる。そんな戦いが延々と続き、苦しい戦いに波も空気も悲鳴をあげる、それがどこまでも悲しげに響き渡る。

　終わることがないように思われた嵐は、夜明け近くにようよう力をなくし、朝日が顔を見せる頃には目が覚めたら消え失せる夢のようにどこにも姿を見ることはできなかった。

　ただし、海の上、空の下、では。

　カースの海岸には悲劇が打ち上げられていた。

　それは、壮絶な景色であった。船の残骸らしきもの、荷物として積まれていたであろうもの、そして命を亡くしたもの、それらが波打ち際に帯状に積み重なっており、「嵐の後には何が起こるのか、どのような存在がやってくるのか」と、この十日ほどを高揚した気分で待ち続けたカースの民たちは絶句した。

「どこにも命あるものの気配はありません」

　カースの村長が恐る恐るマユリアのそば仕えの侍女にそう申し上げたが、マユリアからの返事は一つだけだった。

「助け手はいます」

　そう言われてしまえばもうどうしようもない。仕方なくそのままを村民たちに伝える。

「なんとしても命あるものを探せ」

　どちらにしても残骸と亡骸が片付かなければ明日からの漁にも差し支える。言われるまでもなくなんとかしなくてはいけないのだが、あれだけの嵐にもみくちゃにされた後でそんなものが存在するとは思えなかった。

　片付けても片付けても波が瓦礫（がれき）を打ち上げる。かつて人だったものを打ち上げる。

　打ち上げられたものたちはまた波に引かれ、もう一度押され、波打ち際で命あるもののようにうねうねとうごめく。

　季節は夏、早く片付けないとそのうちもっとどうしようもない事態になる。１０日前、思わぬ僥倖に高揚して不眠不休で働いた村人たちは、今は腰を曲げては何かを拾い、何かを集め、もう一度さらわれぬように波の手から守るをひたすら繰り返していた。普段からきつい労働に慣れているはずの力自慢の漁師たちだが、身の内から汗と共に何かを絞り出されるような重苦しさに、いつもより疲労の色を濃くしていた。

　こんなところに生きてるもののあるはずもない。

　誰もがそう思ってはいたが口には出せない。なにしろシャンタルの言葉は事実であり、マユリアの命は絶対である。ありえないことがあるはずがない、そう考えてはいても否定などできるはずがないのだ。

　「ピシッ」と何かが誰かの足元ではねた。嵐の巻き添えを食って深海から浮き上がってきた魚が浮き袋を口からはみ出させて波打ち際でほたほたと身をよじらせている。

（これだって命あるものだ、だったらこれが「助け手」とやら言うものか）

　誰かがやけくそのようにそう考えながらしぶとく生にしがみつく魚に手を伸ばそうとした時、

「あ」

　そのすぐそばに転がっていた亡骸が、亡骸だと思っていたものが微かにぴくりと動いた。動いた気がする。いや、確実に動いた！

「い、いました！」

　声が聞こえるとたちまち数人の男たちが駆けつけた。

　かろうじて命が残っていたのは１人のようやっと少年から青年になりかけたぐらいの黒髪の男だった。新しい神様を期待していた人々の期待を裏切る、あまり裕福とは言えない身なりの人間ではあったが、それでも確かに命のあるものだ、魚よりはましではあろう。

　すぐにマユリアに報告される一方、こちらも急いで仮神殿に運び込まれ、医者の診察と治療を受けることとなった。ここを整える時、万が一のために医薬品や処置道具一式も持ち込まれており、待機する人間の中に医者も含まれていたのだ。

　男は、幸いにしてと言うか奇跡的にと言えばいいのか、意識はまだ戻らぬものの大きな負傷などは見つからず呼吸や脈もしっかりしていた。打ち上げられたその他のものにはまともな形をしていないものもあるというのになんということだ。これはもしかすると本当に大変な存在なのかも知れない。一度は見つけたものにがっかりした村人たちも、やはりシャンタルの言葉に嘘はないと、あらためて尊い場面に立ち会えた喜びに身を震わせることとなった。

　そうして、男が動かしても大丈夫だと医者によって判断されると、マユリアの後の輿にそっと乗せられ、意識がないままシャンタル宮へと運ばれた。