なぎさに嘘は通じない！

第26話 真司とカナデさん（おまけ1/3）

　うららかな春の日差しが、自室の床と、そこに寝っ転がっている俺を照らした。

　なつかしいコミック本を片手に寝返りを打ち、ごく稀に体を起こしては飲み物を口に運ぶ。

　青春真っ盛りの中学２年生にあるまじき怠惰の時間を謳歌していた。

　ああ

　素晴らしきかな

　青春の無駄遣い

　わけのわからない一句を胸の内で吟じ、読み終わった漫画をくしゃくしゃのベッドに放り投げる。

　父親の実家に下宿暮らしをすることになって２か月。部活を辞めて１カ月。

　最初は時間を持て余した引きこもりライフも、俺の身体に馴染みつつあった。生き物にはその場所の水に馴染む力があるという。

　水がないのであれば、水がない生活にも馴染める力があるということなのだろうか。

　腹が減った……ような気がする。何か腹に入れるかな。暇つぶしに。

　数時間ぶりに腰を上げると、体の節々から小気味のいい音が鳴った。それに混じり、机からスマホの振動音が聞こえた。

　着信の内容に興味はなかった。しかし、まともな生活をしていた頃の習性が残っていたのだろうか。何の意識もなくスマホに手を伸ばすと、俺はメッセージを開いていた。

“顔がみたくなっちゃった。いまから祐介くんと家に行くね☆

カナデ“　

　可愛らしい挨拶と、手短な要件がカナデさんからのメッセージには記されていた。

　へぇ、カナデさんたち来るんだ。

　カナデさんが来る……。

「……。ッ！」

　声にならない声が喉の奥から漏れた。そしてすぐさま俺は押し入れを力いっぱい開けた。

　ビニール袋から真新しい金具を取り出す。南京錠だ。それをドアに取り付ける。

　そして次は板と釘を取り出し、部屋の出入り口に打ち付けた。

　全ては彼女の対策として、通販で取り寄せておいたものだ。

　あとは……窓だ。俺は雨戸を閉め、更にガラス窓をテープで張り付けた。災害対策に使われる強力な目張り用テープ。

　左右に力を加えてみる。よし。ピクリとも動かない。

　進入経路を塞いだことを確認し、部屋の中央で感覚を研ぎ澄ます。

『おじゃましまーす♪』

　階下から朗らかな声が聞こえる。

　どうも婆さんは獣の侵入を許しやがったらしい。

　くそ、入れるもんなら入ってきやがれ……！

『あれれー？　鍵がかかってるよ。ねえ、入れてよー』

　かちゃ、かちゃと扉が振動する。

『もしくは出てきてくれてもいいんだよー？』

　勘弁してくれ……。俺は決して扉の外の相手に聞こえないトーンで悪態をついた。しかし膝の震えは止まらない。

『——しょうがないなぁ。じゃあ自分で開けるね。

　状況開始』

　その言葉を最後に、かちゃかちゃと震えていたドアノブの動きが止まる。

　そして数秒の沈黙の流れた瞬間だ。ドアと壁の隙間から、無数の刃の生えた楕円形の金属が俺の前に突き出された。

　ノコギリ？　いや違う。

　チェーンソーだ。

『すいっち、おん♪』

　ウ“イィィィィィィィッッ！！！！！！！！！！！！！

　可愛らしい掛け声とともに、刃の回転が始まる。壁の削れる音と、唸るようなエンジン音が六畳の部屋に鳴り響く。

　マジかよこの人！

　俺は両耳を押さえながら、その場にへたり込んだ。チェーンソーの刃が目の前で上下し、留め金を吹っ飛ばしてゆく。

　南京錠は火花を上げながらも１０秒くらいは耐えていた。が、それ以上の足止めにはならない。

　張ったばかりの防衛線が無残な破片となって床に散ってゆく。

　絶、句。

　それ以外に表現のできない心境のまま、呆然と扉の倒れる姿を目で追った。

　ただの“侵入口”と化した場所の先には、白いブレザー姿の少女がチェーンソーを抱えて立っていた。

「久しぶりね、真司くん。１日ぶりくらいかな？」

　カナデさんがニコっと笑う。俺はひきつった笑顔さえ返すこともできず、金魚みたいに口を空けていた。

「あれれ？　先輩に挨拶は？　礼儀がなってないぞぉ」

　そう言ってひときわ笑顔を輝かせると、カナデさんの抱えている重工具のエンジンがかかった。

　ウィィッィィィッィ！！！！　とけたたましい音を立て、刃が回る。

「お、お久しぶりです先輩！」

「え？　なぁに聞こえないよ？　大きな声でお願ぁい」

「おひさしぶりですせんぱいっ！！！！！！」

　腹の底から声を張り上げたところで、ようやく彼女に抱っこされているモンスターは唸り声を止めた。

「カナデ……これさすがにやりすぎじゃないか？」

　床に飛び散った金属片を見下ろし、カナデさんの一歩後ろに立つ祐介先輩が言った。彼は俺の所属していたサッカー部の先輩で、部長でもある。

「だいじょーぶ、家主の許可はもらってるし。それに今日はちょっと力技でいくって言ったでしょ？」

「チェーンソーを使うとまでは聞いてなかったけどな……」

「もう！　可愛い後輩が外に出る為なんだから、細かいこと言わないの！」

　細かいか？

　たぶん俺と祐介先輩の意識はその瞬間、確かにシンクロしたと思う。だが弱い男子二人は何も言い返すことができなかった。

　見た目だけで言えば、カナデさんは見るからに「か弱い乙女」だ。大人しい印象を与えるタレ目に、緩やかなツインテール。ぶかぶかのブレザー。身長は俺の肩ほどしかない。威圧感なんて言葉からは程遠い少女だ。

　こんな物（チェーンソー）さえ手にしていなければ。

「さてと、真司くん。そろそろ引きこもり卒業して、部活に戻る気になってくれたかな？」

　腰を下ろし、俺と同じ目線に合わせてカナデさんが問う。俺は目を逸らすと細かく首を横に振った。

「な、なりませんよ」

「もう歩けるくらいには治ったのよね。運動不足は身体に毒よ？」

　カナデさんは俺の足に視線を釘づけた。事故で傷を負った俺の足に。

「ええ。確かに、日常生活に支障のないくらいには戻りました。

　でもまだ駄目です。心の傷が癒えませんから」

　俺はハンカチで涙を拭うような仕草をして見せた。場を誤魔化すためのジョークのつもりで、だ。

　しかしカナデさんは「それを言われるとやりづらいなぁ」と軽いため息をついた。ハリセンか何かで突っ込まれるかと思っていただけに意外だった。

「ま、いいわ。選手を元気づけるのもマネージャーの仕事だものね。……じゃじゃん！」

　大仰な効果音を口にすると、カナデさんはバッグから折りたたまれたピンクの布を取り出した。開くと、それはエプロンだった。

　そしてなぜかエプロンのポケットには、スクール水着がしまいこまれていた。

「真司くんの為に用意してきてあげたのよ。

　さて問題です。これを使って、私はどうキミを元気にしてあげるのでしょう？」

　エプロンに、水着？　それらを同時に使って元気に……。

　瞬間、脳裏にはあらぬ映像が。あられもない映像が浮かんだ。

「ね、ね？　想像力と妄想力を働かせて考えてみて？」

　カナデさんが吐息のかかる距離でささやく。甘い匂いが鼻をくすぐる。祐介先輩も心なしか頬を紅くして目を逸らしていた。

　男子二人の意識は確かにシンクロしていたと思う。

「ぶぶー、時間切れ。正解は」

　言うとカナデさんは刻んだ野菜の入ったタッパーを取り出した。

「エプロンだもの。料理に決まってるよね」

「「え？　水着は？」」

　俺と先輩の声が重なった。カナデさんは目を細めると「水着はたまたま入ってたのよん」悪戯な笑みを浮かべてそう言った。

　エプロンのポケットにたまたま水着が入ってるなんてことあるか？

「なぁに？　二人はどんな健全な想像をしてくれちゃったのかな？」

　ぐうの音も出ない男子二人。俺と先輩が押し黙るのを見て、カナデさんは満足げだった。

「じゃあ私は簡単なもの作っちゃうね。どうせ何も食べてないんでしょ？」

「……」

「台所借りるね。祐介君は扉の修理をよろしくっ」

「え、直すの俺？」

　面食らった裕介先輩を残し、カナデさんは台所へと消えた。

　登場から退場まで嵐のような人だ……。再び俺と先輩の考えはシンクロしたと思う。

　部屋に残された男子二人で、扉の修理に取り掛かった。

　祐介先輩はカバンから工具や釘を取り出すと、手際よくドアをもとの状態へと修繕していった。

　さすがはカナデさんの彼氏。ある程度の無茶は慣れっこのようだ。

「カナデからドライバーとハンマーを用意してくれって言われたけど、こういうことだとは思わなかったな」

　祐介先輩は笑いながら金槌を持つ手を動かした。

「まあ、いつもむちゃくちゃな方法でお前を外に出そうとするけどさ。カナデはカナデなりに考えてやってくれてんだ。

　それだけはわかってやってくれな」

「——どうして、ここまでやるんです」

　部屋に散乱した木の破片を拾い上げて、俺は尋ねた。

　カナデさんは全国を目指すサッカー部のマネージャー、祐介先輩は部のリーダーだ。決してヒマな立場の人たちじゃない。

　俺は事故の前まで確かに上手いと言われるプレーヤーだった。でも事故で傷を負った今となっては、もう二度と昔と同じプレーはできないと医者に言われた。

　戻ったって戦力にはならないのだ。それは二人も知っているはずなのに。

　俺の問いに先輩は考える間もなく返した。「やりたいからやっているだけだ」と。

「またお前が外に出ることができたら、一緒にプレーをしたいと思ってる。

　純粋にそれだけなんだよ。カナデも、俺もさ」

　先輩はあっけらかんと言った。

　その温かい言葉はもしも。もしも俺が事故に遭う前の俺であったなら、自棄になる前の自分であったなら、心を揺さぶられた言葉かもしれないと思った。

　いつかは事故で壊れたものが治って、元の生活に戻る日が来るのだろうか。

　カナデさんと祐介先輩の差し出す手を取って、外に出る日が来るのだろうか。

　そう思ったとき一瞬だけ、カナデさんと祐介先輩と、並んで立つ自分の姿が眼に浮かんだ気がした。

　でもすぐにそれは消えて、元の空虚な六畳間が視界を満たした。

　俺はため息を呑みこんで視線を落とした。金槌の釘を打つ音が、妙に耳の奥に響いて聞こえた。