なぎさに嘘は通じない！

第4話 つけない嘘（4/4）

「……？」

　なんの前触れもなく倒れたなぎさを前に、俺は呆然と立ち尽くしていた。

　そんな俺に視線をよこすことなく、もちろん現状の説明をするでもなく。なぎさは震える手で、何かを口に運んだ。

　それだけやり遂げると、なぎさはぱたりと床に伏した。この時点でようやく俺は我に還り、傍にかがみこんだ。

「おい、大丈夫か！」

　うつぶせになった彼女の顔を見る。結構な量の汗が額を湿らせ、全身から力が抜けていた。

　息は整っているが、返事はない。意識を失っているようだ。

　身体を揺すって声をかける。するとなぎさの手から、小さなケースが零れ落ちた。

　——ピルケース？

　透けたプラスチックの箱には、何種類かの錠剤が小分けにされていた。

　倒れた直前になぎさが口に含んだもの。おそらくは何かの薬品だったのだろう。

　しかし何の薬かは想像もつかなかった。持病でも抱えているのだろうか。

　すぐにでも救急車を呼ぶべきか？

　いや待て。確か先輩が言っていた。なにか問題が起こったらすぐに連絡をくれ、と。

　先輩は病気のことを知っているのかもしれない。だったら先に……。

　俺はすぐさま先輩に連絡を取った。どこで何をしていたのかはわからないが、先輩は一度目のコールですぐ電話に出た。

「おう梶本か！　どうだ？　首尾は」

「説明してる場合じゃなさそうです。なぎささんが倒れました！」

　息を飲む音が、受話器越しに聞こえた。

「どういう状況なんだ？　梶本」

　俺はまくしたてるように経緯を説明した。話を整理していられる余裕はなかった。

　まともな説明になっていたとは、とても思えない。それでも先輩は黙って俺の声に耳を傾けていた。

　話が終わると最初に「薬は？」と先輩は訊いた。

「なぎさは薬を持っているはずだ。こうなった時のための」

「はい。意識を失う直前に飲んでいたのを見ました」

　先輩の声を遮って説明する。すると少し間を置いて、落ち着いた先輩の声が返ってきた。

「薬は飲めたか。ならひとまず大丈夫だ」

　どういうことなのか。説明を求めようとしたところで、先に口を開いたのは先輩だった。

「なぎさはときどき発作を起こす。あいつが持っているのは、それを抑える薬だ」

「発作って……なにか病気でも？」

「いや、病気というか」

　妙な沈黙が少しだけ挟まれた。俺は黙って話の続きを待つ。

　息を吸いこむような音が小さく聞こえた。

「妹は……なぎさは、嘘ってモノに過敏な体質だ。それは前にも言ったよな？」

「はい」

　頷きながら返す。

「確かに聞きました。その影響で他人の嘘を見抜けるんですよね」

「それはそうなんだが、実はそれだけじゃないんだ。

　——これはなぎさの秘密でもある。

　けど梶本には、もう隠しておけないよな」

　そんな前置きをして、先輩は言葉の裏にあったもうひとつの意味を明かしてくれた。

「なぎさは人の嘘に反応する体質だ。それには自分自身の言葉も含まれる。

　なぎさは自分の口からも嘘をつくことができない」

　一切の嘘を見抜く体質。一切の嘘をつけない体質。

　それがなぎさの抱える秘密？

　スマホを持つ手が、震えた。

「嘘に過敏な体質となったことで、なぎさは他人の嘘を見抜けるようになった。しかし同時に、嘘を言うことのできない身体になったんだ。

　なぎさは嘘をついてしまい、それを自覚すると発作を起こす。俺となぎさは嘘アレルギーって呼んでる。

　それを押さえるための薬を持っているんだよ」

　嘘を言うと発作を起こす。

　だとすれば、あんなことになったのは……

「自分のせい、だと思うなよ。梶本」

　先輩の声は諭すような、柔らかい声だった。

「あいつの体質は誰のせいでもない。強いて言ったとしても、過去にあった悲しい出来事のせいだ。

　お前が気に病むことじゃないんだぞ。わかるか？」

「……」

「わかったか？」

　先輩は念を押すように繰り返した。繰り返してくれた。

　それでようやく「はい」の一言だけが喉から出た。

「今からすぐ家に戻るよ。薬を飲めたならひとまず問題はないと思う。

　けど念のため、俺が着くまでなぎさを看てやってくれ」

　もう問題はない。その一言でようやく動悸が治まってきたのを感じた。

　なぎさは無事なのだ。それがわかって、俺はただ安堵した。

「それにしても、なぎさが嘘をなぁ」

　先輩はため息とともに、不思議そうな声を漏らした。

「なぎさも自分の体質は知ってるし、なによりあいつは嘘が嫌いだ。だからこんなことは滅多にないはずなんだ。

　それなのに……なぎさのやつ。いったいどんな嘘をついたんだろうな」

　先輩の言葉に、思わずハッとした。

　倒れる直前になぎさが口にした言葉。

　私は一人ぼっちなんて怖くない

　この生き方を変えたいなんて思ってない

「——。あいつ、本当は」

「ん、何だ？　よく聞こえなかった」

「いえ」

　スマホを握る手が熱くなった気がして、俺はジーパンで汗を拭った。

「なんでもありません」

　先輩との通話が終わり、まずは床に寝ているなぎさをソファに寝かせた。

　なぎさの身体はすごく軽かった。二階の部屋まで運んでいけないこともなかったが、勝手に自室に入られて喜ぶ引きこもりなどいない。自分の経験を振り返り、そういう親切は遠慮した。

　寝ているなぎさの顔色をみる。汗はもうほとんど引いて、今は静かな寝息を立てていた。

　目が覚めるにもそう時間はかからないだろう。

　ただこうやって普通に顔を合わせていると、やっぱりなぎさはドキッとするほど綺麗だった。罵倒されている時間が長かった分だけギャップは大きい。

「黙ってれば美人なのにな」

「……誰が」

「ってもう目覚めるんかい」

　思わず一歩引いてしまった。目の前で急に瞼が開くとかなりびっくりする。というか心臓に悪い。

「起きて平気なのか」

「うん」

「なら良かった」

　随分と汗をかいていたから喉が渇いているはずだ。台所のグラスを拝借し、水を入れてなぎさのもとへ運んだ。

「先輩にも連絡しておいた。じきに戻ると思う」

　どこにいたかは知らないが、妹のためなら先輩はすぐにでも駆けつけるはずだ。

　そして二度目の帰り支度に取り掛かる。

「——ねえ」

　振り向くと、俺の渡したグラスを握りながら、なぎさがまっすぐに俺の目を見ていた。

「なんで、ここまでできるの？」

　弱弱しい声だった。けどそれ以上に、寂しさを感じさせる声だった。

「お兄ちゃんならともかく、わたしとあなたは赤の他人じゃない。

　それなのにどうして、ここまでしてくれるの？」

　他人、か。その言葉を噛みしめると、なんだか苦い気分になった。

　温かみのなかった自分の家族を思い出すから。

　あるいは昔の自分自身を思い出すから、かもしれない。

「なぎささんが他人と言うなら、残念ながら俺たちは他人だ。人間関係は一方通行じゃ成立しないしね」

「だったら……」

「でもさ」

　今までうっすらと思っていたこと。そして今ははっきりと自覚していること。それを形にする。

　少し息を溜めて、ちゃんと彼女のほうを向いて伝えた。

「少なくとも俺は、なぎささんを他人とは思えなかった。だから力になりたいって思った。いちばんの動機はそれかな。あとは……」

　あとは、昔の自分がしてもらったことに対する恩返しだ。

　俺はかつて怪我のせいで夢を失った。

　結果が全てとされた家庭環境の中で、唯一、心の拠り所としていたアスリートとしての自分を失った。

　絶望のどん底にまで堕ちて、もう立ち直る日は来ないと諦めた。

　だがそんな俺を、祐介先輩と、先輩の彼女だったカナデさんが救ってくれた。

　その恩はいつか返さなきゃと思っていて。

　そのいつかが今かもしれないと思った。

　まあ、それをなぎさに言う必要もない。告白を喉元で止め、繕いの言葉を捜す。

「あと、他にも色々と思うところはあった。けど要は好きでやってたことだ。

　なのにごめん。なんか、いろいろと」

　思えばなぎさには、勢いにまかせてひどいことも言ってしまった。

　自分のしたことにいたたまれなくなって、俺は小さく頭を下げた。

　最後まで自己満足ばかりだったなと思った。

　鞄を肩にかけ、そそくさと扉に向かう。

　しかし背後から聞こえた声が、逃げることを許さなかった。

「私は」

　背後からの声。気がつくと足が止まった。

「嘘をつけない身体で、人と関わるのが怖かった。どうしたって誰かを傷つけてしまうし、私自身も傷ついてしまうから。

　嘘をつかないで生きていくことなんてできないもの。こんな世界じゃ。

　でもあなたはそれをわかったうえで私と接してくれていた。

　あなたにそんなことできるのって……」

　なぎさはほんの少しだけ間を置いて、次の言葉をはっきり口にした。

「あなたも同じようなことで傷ついたことがあるからじゃないの？」

　背中になぎさの視線を感じる。彼女に嘘や誤魔化しは通用しない。

　だから。

「あったとしても、もう昔のことだよ」

　つとめて冷静に、そう返した。

　背中を向けているから顔は見られてない。それだけが幸いだった。

「そう」

　なぎさはそれだけ言って、それ以上は何も訊こうとしなかった。

　含みがあるのはわかっていたはずだ。その上で何も聞かないのは、なぎさの優しさだと思った。

「じゃあ、また」

　言い捨てるような形で俺は扉を閉めた。

　……うん。

　空耳ではなければ、扉の向こうからそんな声が聞こえた気がした。

　その夜。先輩からメールが届いた。

『なぎさが久しぶりにさっぱりした顔してる。梶本、なにかした？』

　何かしたかと聞かれれば、それは“喧嘩”と答えるほかにない。

　未熟で、稚拙で、バカみたいな言い争い。子供の喧嘩だ。

　それでも悪い一日ではなかったように思う。俺は溜めこんでいたものを吐き出せた。

　あんな結果にはなってしまったけれど、なぎさもそうだったんじゃないかって思う。

　昼間の出来事を振り返りながら、メールを返した。

　すると先輩からは『久しぶりだなあ。そうやって熱くなる梶本も』と、そんな言葉が返ってきた。

『昔のお前に戻ったみたいだ』

　ため息をひとつついて、俺はスマホを置いた。

　どうも苦手だ。昔のことに触れられるのは。

　気分をさっぱりさせたくて、風呂に向かった。あたたかい湯船に浸かっている間、いろいろなことを考えた。

　そのいろいろなことが何だったのかは覚えていない。とにかく、なんかどうでもいいことだったはずだ。

　風呂から上がると、またメールが届いていた。

　文面を確認してみる。そこには『今日はありがと』の一言だけが、顔文字もなにもなしで書かれていた。

「急にテンション変えてきましたね先輩……って、ん？」

　そこには見たことないアイコンが表示されていた。

　枕を抱えるパンダのイラスト。

　ニックネームはNagisaと表示されていた。

「意外にかわいいアイコンなんだな。なぎさ」

　パンダって……。一ヶ月以上見続けた、あのムスッとした表情を思い浮かべる。ギャップが妙に笑えた。

　頬が緩んでいるのもそのせいだろう。そうに違いない。

「破られたメモも無駄にはならなかったか」

　悪態をつきながらも返す言葉を考える。

　さて、なんの話をしよう。

　それから俺となぎさは少しだけやりとりをした。何を話したかは、まあどうでもいいことなので省くことにする。

　ここからまた少し距離が縮まっていく気がした。

　最終的になぎさを外に連れ出せるのは、いつになるかわからない。

　それでもきっと、少しくらいは前に進んでいる。

　いつかは同じクラスの仲間として、教室で顔を合わせられる日が来るんだろうな。

　俺はそう遠くないはずの未来を浮かべて、送信ボタンを押した。

第一話『つけない嘘』　　了