なぎさに嘘は通じない！

第3話 つけない嘘（3/4）

　なぎさへのアプローチ開始から二週間。

　俺たちの計画はあまり前進していなかった。

　開始から週３くらいのペースで先輩の家に顔を出したが、なぎさはまともに俺の相手をしてはくれない。

「思った以上に厄介ですね。なぎささんのあの体質は」

　体質というのはもちろん、嘘を見抜くあの特殊能力のこと。

『なぎさは嘘ってモノに対して、限りなく過敏な体質になったんだ』

　最初は話半分だったが、今や疑う余地すらない。

　なぎさにあの力さえなければ、まだ楽にコミュニケーションを取れたことだろう。嘘やごまかしを排除した会話がいかに難しいか。俺はなぎさと出会ってはじめて知った。

　自分が人と接するとき、どれだけ嘘に助けられてきたかを自覚した。

「腹を割る関係ってのは、適度な距離感ができてはじめて成立する人間関係だしな。

　初対面から本音のやりとりをするのはやっぱ難しいか……」

　ちなみに先輩だけは、なぎさが引きこもる前から。あの体質になる前からコミュニケーションをとっていた人物だ。

　いま先輩がなぎさと話ができるのは、その頃からの関係があるからにすぎない。そう先輩は語った。

「梶本に会ってもらったり、三人で喋ってみたりもしたけど……意味ないんだろうか」

「そんなことは……ないと思います」

　申し訳なさそうな顔の先輩に、俺はそう返した。

　なぎさとの会話は相変わらず弾まなかった。冷たい態度をされることがほとんどだった。

　彼女の機嫌しだいでは門前払いを食らうこともあった。正直、続けるのが嫌になりかけていたこともあった。

　それでも俺はこのプロジェクトから手を引かなかった。彼女とコミュニケーションをとり、塀の外へ引っ張り出す対話を続けた。

　先輩のしていることは無駄じゃない。そう確信していたからだ。

　俺も昔、同じことをしていたからわかる。

　どれだけ人が嫌いになっても。不思議なことに、寂しいという気持ちは消えない。

　自分のことを助けようとする人間がいる。気にかける人間がいる。

　それが無意味なはずなんてないんだ。

「一度だけなぎささんに尋ねたことがあるんです。

　正直、一人でいる方が好きかって」

「なんて答えたんだ？」

「何も答えませんでした」

　その時のなぎさの表情は印象に残っている。

　いつも冷ややかに言葉を返すなぎさが、目を伏せて唇を噛んでいた。

　忘れようと思っても忘れられない。

「——もしなぎささんに『もう来るな』ってはっきり言われてしまったら、その時は諦めます。

　だからもう少しだけ続けさせてください」

　そう言って頭を下げた。「頭を下げるのは、お前じゃないだろ」そうつっこんだ先輩の声は、普段通りに明るかった。

　それからまた二週間。俺はいつものリビングでなぎさと一対一の会話に臨んでいた。

「あなたも飽きないね」

　リビングに通された俺を、冷めた視線と言葉が迎えた。

（見た感じ、今日はちょっと機嫌悪そうだぞ。どうする？　梶本）

　なぎさだけに聞こえない絶妙な小声で先輩が囁く。それに倣った声で俺も返した。

（大丈夫、だと思います。冷たくされるのも慣れてきましたし）

（わかった。けど一人で処理できないような事態が起きればすぐに呼んでくれ）

（了解）

　小さく頷くと、先輩は早足で玄関を出て行った。

　何を話しているのか。そう聞かれる隙を排除するための迅速な行動だった。

　他に誰もいないリビングに二人きり。

　ソファの脇に上着をかけ、なぎさの正面に腰を下ろす。それに合わせるかのように、なぎさは座る位置をずらした。

「相変わらずつれないな」

「あなたに愛想を振ってどうするの」

「そう言うなよ。なぎささんみたいな娘がムスっとした顔してちゃ、もったいないぞ」

「私みたいなって？」

　ん……まあ言われ慣れているだろうし、別に不自然でもないだろ。

「美人ってこと」

　素直に言ってやると、なぎさはちらりと俺の表情に目を向けた。すると急に頬を染め、慌てて視線を逸らした。

「よく言われないか」

「い、言われない！　……お兄ちゃん以外には」

　やっぱり言われてた。

　俺もなぎさが綺麗だと思っているのは本当だ。惚れているわけじゃないが。

　照れるなぎさをちょっと微笑ましく見守っていた。そんな表情が癪に障ったのか、なぎさは口を尖らせた。

「どう思われたって、あなたに振る愛想なんてないから」

「なら誰に振る愛想ならある？　俺じゃ不足ならそいつを連れてこよう」

「嫌味なこと言うのね。私が誰も呼べないことなんか知ってるくせに」

「別にそんな風には言ってないだろ」

「同じことでしょ？　どうせ私はひきこもり。好きなだけ馬鹿にしたらいいじゃない」

　この態度には少し、カチンときた。確かに俺は言葉が上手いほうじゃない。それでも気を使って話をするようには心がけている。

　そんな俺に対してなぎさはあまりに容赦がなさ過ぎた。

　自分が昔、同じような人間だったことはわかっている。それでも気分を害されることに変わりはなかった。

　理屈ではない。感情の問題というやつだろう。

「卑屈になる気持ちもわからないわけじゃない。けど少しは相手の顔色を見ることも覚えないか？」

　気がついたらそんな小言を口にしていた。そんな俺に

「あなたに『来て』と頼んだ覚えはないから」

　なぎさは吐き捨てるように言った。

　売り言葉に買い言葉だというのは、わかってた。子供の張った意地だともわかっていた。

　けれど。

「じゃあもう来ないほうがいいんだな」

　それでも歯止めがきかなかった。

　子供なのは俺も同じだったらしい。

「鬱陶しい。だからもう顔を見たくない、と。

　なぎささんはそう言ってるんだな？」

　畳み掛けるように言う。それも今まで見せたことのない剣幕で。

　そんな俺からなぎさは目を逸らし、言葉を詰まらせた。

「な、なにもそこまで言ってないじゃ……」

「じゃあどう思っているのか言ってみろよ。自分の口でさ」

　熱くなりすぎている。頭の片隅では自覚していた。ただ冷まそうとも思わなかった。

「文句しか言えないのか？　その口は」

「っ！」

　なぎさの瞳が俺をキッと睨む。顔もうっすらと高潮していた。

　そうだ。言えよ。ぶつけてこいよ。

　ひとかけらの容赦もなく、俺も睨みを返した。なぎさの様子を見るに、怯えがなかったはずはない。ただ意地のほうが勝ったのだろう。彼女ははっきりと口にした。

「そうよ。鬱陶しいのよ」

　そして一気に叫ぶ。

「あんたのしていること全部、余計なお世話なのよ！　

　私は一人ぼっちなんて怖くない！　この生き方を変えたいなんて思ってない！

　もう放っておいてよっ！」

　叫びが胸に突き刺さる。

　それで心が冷めて、目が覚めた。

「そうか。だったらもういい」

　脇から荷物を取り、ソファを立つ。

「先輩には悪いが、俺はもう知らない。ずっとそうしてろよ」

　捨て台詞を残してなぎさの脇を抜ける。肩を震わせる姿が横目に見えた。

「あんたなんか、あんたなんか……」

　壊れたテープみたいに繰り返すなぎさ。けどもはや知ったことじゃない。俺は無視して去ろうとした。先輩には後で事の次第を伝えて、謝ればいい。

　ため息を吐いてリビングの扉に手をかけた。そのときだった。

　ドサッ。と、背後で何かが落ちる音がした。

　別に音の正体が気になったわけではない。しかし人間の性質だろう。反射的に俺の視線は背後へと向けられた。

　そこには、ソファから床に落ち。

　うずくまりながら体を震わせるなぎさがいた。