現代の若き天才魔法使い希崎カナセは金が無い～所持金38円でも魔法があれば何でもできる！～

第25話 魔剣のファルマ

　作戦通り、一階に降りたカナセは、慎重に周囲の様子を伺いながら、各部屋を順番に調べていった。

　一見すると普通の教室に見えても、壁やロッカーの中などに隠し扉などがある可能性があるので、一つずつ慎重に確認していく。

　ユフミたちと魔法陣通信で定期的に連絡を取っていて、誰ひとり学校関係者に見つからずに調査を進められているが、決定的な証拠も見つけられずにいた。

　この時点で十二分経過。

　タイムリミットまで残り十八分。

　地下ダンジョンを見つけ出し、中に入って隠し兵器を見つけさえすれば、あとはボタンを押すだけ。

　そうなれば、もはやタイムリミットの意味は消える。

　この任務を達成するためには、とにかく隠された入り口を──。

「ん？　なんだこの部屋は？」

　一階の廊下の一番奥。

　通常の教室とは明らかに趣の違う、重々しい金属製の扉。

　中央部分にハンドルが付いていて、金庫か潜水艦の扉と言われた方が自然なほど。

　見た目が怪しすぎて、逆に怪しくないんだけど……と、小首を傾げながら、カナセはハンドルを回してみた。

　特にロックされていることもなく、反時計回りにスルスルと動く。

　回しきったところで、ドアを開いてみると……そこは床全面に畳みが敷かれた部屋だった。

　柔道や空手の道場といったおもむきで、い草の匂いが鼻を抜ける。

　不思議なのは、四方を取り囲む壁の材質。

　その手の道場であれば、木材もしくは漆喰を使うのが自然。

　しかし、この部屋の壁はすべて扉と同じ金属が使われていた。

「うーん、やっぱ怪しいぞ……」

　カナセは、すっかり探偵気分で右手を顎に添えたりなんかしながら、ゆっくり中へと足を踏み入れた。

　大きな正方形の部屋には、棚や机や椅子など何も置いていない。

　壁に近づいてみると、所々に細かい傷や何かの跡が付いていて──。

　ガシャンッ。

　突然、背後で音が鳴り、カナセは慌てて後ろを振り向いた。

　勝手に閉まった……わけではない。

　なぜなら、扉を背にして立っている男の姿があったから。

　しかも、それは……。

「こんなところで何をしている。入学式の途中だぞ」

　銀色の髪、冷酷な眼差し、ロボットのような平坦な口調。

　この状況で、一番会ってはいけない人物……伊吹ファルマ。

「いや、えっと、ちょっとトイレに……って、無理かこれ」

　カナセの乾いた笑いが、金属の壁に当たって乱反射する。

「希崎カナセ、本当の理由を言え。ここで何をしていたんだ？」

「うーん、ちょっと言えねえなぁ……それより、戻った方がいいぞ！」

　それは、目の前の相手ではなく、魔法陣チップを通して仲間に向けたメッセージ。

　文脈無視の言葉に対し、ファルマは顔色一つ変えることなく、「それはこっちのセリフだ」と吐き捨てるように言った。

『……希崎君、大丈夫⁉』

『誰かに見つかった？　助けに行くよ！』

　不安に満ちた二人の声。

　魔法陣チップを通したその声は、超指向性でカナセの耳にだけ届く。

　カナセは少し考えたあと、「こっちに来るんじゃねえ！」とファルマの目を見ながら叫んだ。

『えっ……矢島君、どうしよう⁇』

『……ここは、カナセ君を信じよう。きっと、核心に迫ってるに違いない。僕らは足手まといにならないように、一旦体育館に戻って……』

　二人の会話を聞き、カナセはとりあえずホッとしていた。

　フツシの理解力と現状把握力は凄い。

　この調子なら、きっとユフミと一緒に上手く戻ることができるはず。

　問題は……目の前の敵、伊吹ファルマ。

　ラミカの情報では、国立生以上の魔法力を持っているという。

　魔クセサリーの無いカナセにとって、普通に戦ったらまず勝ち目はない。

　だとしたら、やるべきことは……。

「さっきの質問、なんでオレがここに居るのか、だっけ？」

　カナセが口を開く。

　ファルマは頷きもせず、ただ真っ直ぐ前を見据えている。

「探してるんだよ。地下ダンジョン……ってやつを」

　カナセは、ただただ本当の事を口にした。

　通信魔法陣から、驚くフツシたちの声が聞こえる。

　さすがのファルマも、その顔に少しだけ動揺の色を見せた。

「貴様、なぜそれを……」

「実は、ある人から頼まれた仕事でね。あの学長さん、とんでもないことを企んでるらしいな。あんた、それ知ってるのか？」

　ファルマ数秒考え込んだあと、ゆっくり口を開いた。

「希崎、それは学長本人から聞いたのか……？」

「えっ？　違うに決まってんだろ。ってことは、あんたも知ってるんだ？」

　黙って視線を外すファルマ。

　それが何よりの答え……だと、カナセは受け取った。

　ファルマは我堂ゴウバの悪事を知った上で、護衛の任についている。

　ラミカから貰った情報の通りだが、もしかして知らないで学長を守ってるだけだったら、話し合いでなんとかなるかも……というカナセの淡い期待は、脆くも崩れ去った。

　あとはもう戦って打開するしかないが、最初に動いたのはカナセでは無くファルマのほうだった。

「どうして、ここに地下への入り口があるとわかった……？」

　そう言いながら、ファルマは右腕をゆっくり横に伸ばした。

　そして、

　ファンッ──。

　鋭く冷たい音が鳴り、軽く握った右手から上方に向かって蒼白い光が伸びた。

　その光が収束し、剣の形に変化する。

「……魔剣⁉　あんた、魔剣が使えるのか⁇」

　興奮を抑えきれないカナセは、この状況に似つかわしくなく、好奇心に満ちた笑みを浮かべていた。

　それもそのはず。

　魔法上級者の中でも、卓越した技術を持つ者のみが使える特殊魔法〈魔剣〉。

　己の魔力を具現化し、それを武器として戦うスタイル。

　実は、カナセの父テイタツが魔剣の使い手らしいのだが、子供の頃に「見せて見せて～」とせがんでも、「あれは死ぬほど疲れるんだ。年食った今じゃもうできねーよ」と言われ、結局一度も見たことはなかった。

　カナセ自身も、魔力のポテンシャルとしては十分使える素質を備えているのだが、如何せん、技術面が足りないため、実用性にはほど遠い。

　憧れの魔法を目の前にして、興奮してしまうのも無理はない。

　ただし、状況がそれを許さなかった。

「黙れ。我堂様の邪魔をする奴は、この〈氷魔剣〉で葬り去ってくれる……！」

　ファルマは右手に氷の魔剣を構えたまま、地面を蹴って大きく飛び上がった。

　さすがのカナセも、こうなっては興奮してる余裕は無い。

　右手で炎の玉を練り上げながら、バックステップで距離を取る。

　直後、地面に着地すると同時に振り下ろされた魔剣が、1秒前までカナセが居た場所を切り裂いた。

　衝撃波で畳がめくり上がり、地下ダンジョンに続くと思しきハッチが露わになる。

　それを見たカナセは喜ぶ……余裕なんて無い。

　あまりにも魔力が強すぎるせいで、魔剣の切っ先から細かい魔法の粒が前方に散らばり、カナセの頬をかすめて小さな傷が付いた。

　こりゃヤバそうだな……と内心思いつつ、顔では笑って見せる。

　魔法バトルで弱みを見せるのは禁物。

　それに、負けず嫌いのカナセは決して諦めたわけでは無い。

「今度はオレの番……おりゃ！」

　いま出せるすべての魔力を込めた炎の魔法玉を、ファルマに向かって思いきり投げつける。

「フンッ……」

　ファルマは直立不動のまま、あたかもヤブ蚊を追い払うかの如く、左手の甲でカナセの炎をはたいた。

　鉄の壁に当たった炎は、何の痕跡も残すこと無くシュッと音を立てて消え去る。

　二人の距離は、ほんの数メートル。

　さらに、カナセのすぐ後ろには鉄の壁。

　ファルマの身のこなしを考えれば、左右どちらかに避けた所で、結果が先延ばしになるだけ。

　逃げることに集中して全速力で背後に回れば、もしかしたら部屋の外に出ることは可能かも知れない。

　ただ、そんなやり方はカナセの性に合わない。

　目的地はこの部屋だと分かった以上、何とかして相手に勝って、任務を達成する。

　それだけを考えて、この大ピンチの打開策が無いかと頭を必死で回転させるが……。

「くっそ、わかんねぇ！　あー、悔しすぎるぞおい！！」

　思わず、心の叫びが口から漏れる。

　ファルマは、何を言ってるんだコイツ……といった冷ややかな目をカナセに向けた。

「……さっさと終わらせるか」

　魔剣の柄を握り直し、ファルマが腰を落とそうとした……その時。

『カナセ君！　本当にヤバくなったら、アレを使ってみて！　ラミカさんから貰ったアレを‼』

　魔法陣チップからフツシの叫び声。

　それを聞いたカナセは……眉間に皺を寄せていた。

「アレって……」

　考える間もなく、ファルマは地面を蹴ってカナセに向かって斬りかかってきた。